有些人認(rèn)為,古代歐洲人崇尚平等,即便面對君王等地位高的人,也大都只用單膝跪地。而中國古人的膝蓋似乎軟得很,跪祖先、跪父母、跪師長、跪恩人、跪菩薩,動輒就跪。但其實中國古人的跪拜禮在大多數(shù)時間里并沒有不平等、屈辱之類的文化含義,這只是后人的一種誤解罷了。
中國古代很長一段時間是沒有桌子、椅子,連凳子也沒有,只有很矮的木頭或者石頭做的“桌子”。席地而坐的姿勢可以有兩種,一種是盤腿而坐,或者兩腿在前面伸開或張開;一種是兩膝并攏著地,支撐軀干端坐。前者固然舒服些,但卻有失禮節(jié),尤其是古人是不穿內(nèi)褲的,因此兩腿張開地坐著,非常不雅。古籍里倒是也專門描寫過有入席地坐時伸開雙腿的情形,例如秦始皇、劉邦等,但無一例外地都指出這是不尊重他人的行為。因此,在正常情況下,古人大都采取后一種姿勢——跪坐,也就是臀部坐在自己的雙腳后跟上。在這種坐姿下,如果要行禮,只要身子稍往前傾,雙手放到地上或席上就行了。因此對于習(xí)慣跪坐的古人來說,跪拜禮是一種十分方便的禮節(jié)。