在古代,雖然還沒有發(fā)明牙刷、牙膏,但我們的祖先也已經(jīng)掌握了許多保護牙齒的方法。在《禮記》中,有“雞初鳴,咸漱”的記載,這證明在兩千多年前,人們就知道早晨起床后要洗臉、漱口了。
在我國遼代的墓穴中,發(fā)現(xiàn)過用骨頭制作的牙刷柄,它是迄今發(fā)現(xiàn)的世界最早的牙刷實物,距今已有一千多年歷史。更早一些的時候,古人是用右手的中指當“牙刷”使用的,即用手指沾了鹽和其他藥物往牙齒上擦。在莫高窟的唐代壁畫中,描繪人們在皈依佛門、舉行出家儀式時,常常要洗浴、剃發(fā)、揩齒??X就是刷牙,方法是:先用一手的食指和中指蘸些藥物,抹在牙齒上,再用牙刷去刷。到明代,更有人開始用左右手同時刷牙。
印度人曾經(jīng)用楊樹的樹枝來刷牙,所以這些樹枝又叫“木齒”。后來,這種做法也傳入我國。古代醫(yī)書《外臺秘要》中說,把楊樹枝的一頭咬軟,蘸了藥物來擦牙,可使牙齒變得“香而光潔”,還兼有牙刷和牙簽的功能。
當然,楊樹枝只是刷牙常用的一種“齒木”,在日常使用時,“齒木”并非只限于楊樹枝。百姓們一般是因地制宜,從自己身邊找尋合適的潔牙材料?;睒渲?、桃樹枝、葛藤等都有苦、澀、辛、辣的味道,也都可以作為“齒木”來使用??磥?,在沒有牙膏的時代,大家用“嚼”的方法來潔齒,比“刷”還要方便、實用呢。也許,口香糖就是受此啟發(fā)而發(fā)明出來的吧?