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10月3日，諾貝爾獎評審委員會宣布，將本年度諾貝爾生理學或醫(yī)學獎授予美國科學家布魯斯·博伊特勒、生于盧森堡的法國籍科學家朱爾斯·霍夫曼以及加拿大科學家拉爾夫·斯坦曼，以表彰他們在免疫學領域取得的研究成果。斯坦曼獲得總共1000萬瑞典克朗(約合146萬美元)獎金的一半，而博伊特勒和霍夫曼共同分享獎金的另一半。

博伊特勒現(xiàn)在供職于美國加利福尼亞州拉尤拉市的斯克利普斯研究所，而霍夫曼在法國的斯特拉斯堡大學工作，斯坦曼任職于美國紐約市的洛克菲勒大學，遺憾的是他已于2011年9月30日去世。按照諾貝爾基金會的章程，諾貝爾獎不授予已故人士。鑒于諾貝爾委員會在不知情的情況下，首次造成了離世者獲得諾貝爾獎的情況，該委員會在宣布上述結(jié)果之后的當天下午臨時召開會議，決定不取消斯坦曼所獲獎項。

實際上，在諾貝爾獎評委會宣布今年的獎項之前，博伊特勒和霍夫曼已在中國香港獲得了2011年邵逸夫生命科學和醫(yī)學獎。

諾貝爾生理學或醫(yī)學獎評委會認為，博伊特勒和霍夫曼揭示了人體天然的免疫系統(tǒng)，即人體的第一道抗御病原微生物的防線是如何被激活而發(fā)揮作用的。而斯坦曼的貢獻在于發(fā)現(xiàn)了樹突細胞激活免疫T細胞的功能。他發(fā)現(xiàn)的樹突細胞啟動的第二道免疫防線不僅可以抗御多種病原微生物的感染，而且產(chǎn)生了一種新的可以抗御癌癥的療法，即癌癥的免疫療法，癌癥的治療性疫苗就是利用或瞄準樹突細胞來研制的。由樹突細胞制成的治療前列腺癌的疫苗Provenge已于2010年4月被美國食品和藥物管理局批準用于臨床試驗治療。

在2007年被診斷出患了胰腺癌后，斯坦曼就意識到自己可以充當一名先行者，用自己發(fā)現(xiàn)的樹突細胞研制的疫苗來進行試驗性治療。這樣既有助于建立一種新的療法，也有可能治愈自己的疾病。

盡管斯坦曼通過樹突細胞疫苗治療延長了自己的生命，但因其癌癥比較特殊，加上樹突細胞疫苗也只處于實驗階段，因而療效并不顯著。斯坦曼也在諾貝爾獎評委會宣布其獲得本年度生理學或醫(yī)學獎的前三天去世。雖然斯坦曼的經(jīng)歷構(gòu)成了諾貝爾獎歷史上悲情的一幕，但他和博伊特勒、霍夫曼所揭示的免疫系統(tǒng)的奧秘，必將在未來造福于更多的人。