薛涌

你不管搬到多富的地方，還是中低收入的人口占多數(shù)，他們的選票也是多數(shù)，所以，即使富人繳稅多，在地方事務(wù)中，富人也要聽(tīng)中低收入階層的話

房?jī)r(jià)、房地產(chǎn)稅、義務(wù)教育等問(wèn)題，一直是國(guó)內(nèi)民生的熱點(diǎn)。在美國(guó)，房?jī)r(jià)和教育問(wèn)題直接相關(guān)，兩者的連接點(diǎn)就是房地產(chǎn)稅。

美國(guó)的中等房?jī)r(jià)，如今已經(jīng)跌到16萬(wàn)美元以下。CNN在2010年2月房?jī)r(jià)更高的時(shí)候就報(bào)道說(shuō)，考慮到美國(guó)中等家庭年收入為64000美元左右，市場(chǎng)上75%的房子在美國(guó)家庭的可承受范圍內(nèi)，即住房消費(fèi)不超過(guò)家庭總收入的30%。

國(guó)內(nèi)許多讀者曾指責(zé)我故意略過(guò)了美國(guó)的房地產(chǎn)稅，進(jìn)而夸大了美國(guó)住房的可承受程度。其實(shí)，美國(guó)對(duì)住房費(fèi)用的統(tǒng)計(jì)，包括了房地產(chǎn)稅和住房保險(xiǎn)等一切費(fèi)用。不過(guò)，更關(guān)鍵的問(wèn)題是，房地產(chǎn)稅是當(dāng)?shù)亟逃?jīng)費(fèi)的主要來(lái)源。我曾開(kāi)玩笑說(shuō)，這是美國(guó)式的“傍大款”。

以我所在的波士頓遠(yuǎn)郊不足6000人的小鎮(zhèn)為例。這里的學(xué)校曾進(jìn)入過(guò)《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》前百名公立高中的排名榜，屬于頂尖的學(xué)區(qū)。當(dāng)然，代價(jià)是房?jī)r(jià)高。房?jī)r(jià)高，房地產(chǎn)稅就多，教育經(jīng)費(fèi)就充足，當(dāng)然學(xué)校好了。但算算賬就明白，“窮人”恰恰在這里大有可撈。

比如，50萬(wàn)美元的房子，其每年的房地產(chǎn)稅為7000多美元。這里平均教育經(jīng)費(fèi)，每年則高達(dá)13000美元左右，有的中小學(xué)教師年薪能到8萬(wàn)，比周圍地區(qū)高一倍。如果家里有一個(gè)孩子，一年繳納的房地產(chǎn)稅則不過(guò)是孩子的教育成本的一半。如果你有兩個(gè)孩子，一年從鎮(zhèn)里等于獲得了兩萬(wàn)美元左右的教育補(bǔ)助。

當(dāng)然，50萬(wàn)不是“窮人”能拿得出來(lái)的。但是，20多萬(wàn)美元的房子也能找到，房地產(chǎn)稅才3000美元左右。實(shí)在買不起，則還可以租房子。只要住下來(lái)，有了地址，孩子就零費(fèi)用地自動(dòng)入學(xué)，連午餐都有補(bǔ)助。

那么，誰(shuí)來(lái)給這些“窮人”的孩子埋單呢？當(dāng)然是富人。這還是通過(guò)房地產(chǎn)稅來(lái)實(shí)現(xiàn)的。暑假的一個(gè)星期日，女兒在家里練琴練得身心交瘁。我對(duì)她說(shuō)：“咱不練了，爸爸帶你玩兒去?！闭f(shuō)走就走，開(kāi)車五分鐘就到了鎮(zhèn)中心的湖邊。這里有各種免費(fèi)的船只。我們從救生人員那里一人要了一條劃艇下了水。寬廣的湖面，只有我們兩個(gè)人，除了遠(yuǎn)處依稀可見(jiàn)的一點(diǎn)帆影和一艘汽艇。相比之下，頤和園的昆明湖倒像是個(gè)養(yǎng)魚(yú)池了。環(huán)視這一塵不染的人間仙境，我突然冒上個(gè)俗不可耐的問(wèn)題：誰(shuí)給我們這“慈禧級(jí)別”的享受埋單？答案很清楚：房地產(chǎn)稅。當(dāng)然，維持這種地方公共設(shè)施開(kāi)銷比維持一個(gè)學(xué)校系統(tǒng)要便宜得多。

當(dāng)我們慢慢劃向一個(gè)郁郁蔥蔥的湖岸時(shí)，一棟豪宅在樹(shù)叢中隱隱而出。憑著對(duì)本鎮(zhèn)的知識(shí)，我大致可以判斷：這棟黃金地帶的豪宅至少兩三百萬(wàn)?！罢l(shuí)來(lái)埋單”的問(wèn)題迎刃而解。

簡(jiǎn)單地算算就知道：按300萬(wàn)美元算，這棟豪宅每年的房地產(chǎn)稅是40000多美元，這種富豪家庭，孩子往往上私立學(xué)校，不占用公立學(xué)校的資源。有的甚至不住在這里，只是某個(gè)季節(jié)來(lái)度假而已。所以，他們的稅金大多是用來(lái)補(bǔ)貼我等平民百姓孩子的教育費(fèi)用，維持包括這湖光山色在內(nèi)的公共設(shè)施。不僅如此，我等在富人家門(mén)口劃船的平民百姓，腰桿還很硬。富人的房子，要按照我們規(guī)定的尺寸蓋。如果仗著自己有錢就蓋高樓、讓房子超越樹(shù)叢，我們平日到湖上劃船時(shí)看著心煩，就可以叫鎮(zhèn)政府把那豪宅拆掉。這就是老百姓集體決定的“區(qū)域規(guī)劃”：有些地方是自然保留地，你有多少錢也沒(méi)法買；有些地方騰出來(lái)開(kāi)發(fā)，富人可以來(lái)，但必須把房子躲在樹(shù)叢中，讓我們劃船時(shí)感覺(jué)不到他們的存在。其實(shí)，富人們也從這種限制中受益。他們買了豪宅后可以放心：周圍四望之地，不會(huì)有丑陋、傲慢的房子破壞自然景色。

我所住的地方雖然豪宅很多，但由于離波士頓比較遠(yuǎn)，還不是最貴的地段。有個(gè)叫Weston的地方，中等房?jī)r(jià)就比我們這高出100萬(wàn)，是馬薩諸塞州最貴的鎮(zhèn)。幾年前，一個(gè)金融總裁在那里蓋了棟幾千萬(wàn)的豪宅。五口之家如此揮霍，惹得《波士頓環(huán)球報(bào)》專門(mén)報(bào)道。但是，鎮(zhèn)里的一位世代居民接受采訪時(shí)反而心懷感激：“這家人實(shí)在幫了我們鎮(zhèn)的大忙了！”因?yàn)楫?dāng)?shù)鼐用裣硎苤亩愂諑?lái)的好處。

美國(guó)和中國(guó)一樣，面臨著貧富分化嚴(yán)重的問(wèn)題，雙方的基尼系數(shù)也不相上下。許多批評(píng)者指出，以房地產(chǎn)稅支付當(dāng)?shù)貙W(xué)區(qū)教育經(jīng)費(fèi)的制度，制造了區(qū)域間的貧富分化，使富學(xué)區(qū)和窮學(xué)區(qū)的學(xué)校成為兩個(gè)世界。但是，對(duì)于一個(gè)每月能拿出一兩千塊支付房租的家庭，在這種制度下仍然有許多機(jī)會(huì)去“傍大款”，靠在高端地區(qū)買便宜房或租房“沾”富人的光。而且，你不管搬到多富的地方，還是中低收入的人口占多數(shù)，他們的選票也是多數(shù)，所以，即使富人繳稅多，在地方事務(wù)中，比如定什么稅率、往學(xué)校投多少資、怎樣保護(hù)環(huán)境等等問(wèn)題上，富人也要聽(tīng)中低收入階層的話。這樣的機(jī)制，多少緩解了貧富分化所造成的社會(huì)矛盾。

(作者為美國(guó)薩福克大學(xué)學(xué)者）