恐怖分子發(fā)展的關(guān)系網(wǎng)在北非撒赫勒(Sahel)迅速擴(kuò)張，沙哈拉沙漠里的撒赫勒在最近幾年成為了無政府且軍事活動頻繁地區(qū)。能夠證明基地組織在此集中擴(kuò)張的證據(jù)是該地區(qū)的新增導(dǎo)彈數(shù)量，基地組織已經(jīng)找到交付導(dǎo)彈給非洲分支“伊斯蘭馬格里布基地組織”(AQIM)的途徑。這些軍火通過尼日爾和乍得(Niger andChad)的軍火走私網(wǎng)絡(luò)輸送，AQIM持大量現(xiàn)金與軍火商交易。

根據(jù)反恐情報(bào)員長期對基地組織非洲分支的觀察：它的影響力已經(jīng)不局限于威脅當(dāng)?shù)睾推健QIM的軍火實(shí)力被稱為“恐怖分子的完美武器庫”，比如他們擁有先進(jìn)的俄羅斯產(chǎn)地對空導(dǎo)彈SA-24和較早版本SA-7。SA-24和SA-7這些精準(zhǔn)的空中熱源追蹤彈，能夠在發(fā)射器或貨車后部輕松發(fā)射，擊落低空飛行器。2002年基地組織曾試圖用SA-7擊落途徑肯亞蒙巴薩的以色列客機(jī)，但最終未能成功?；亟M織非洲分支已經(jīng)顯現(xiàn)出一定“自信”，在整個非洲范圍內(nèi)證明著自己的“存在”，他們頻繁對毛利坦尼亞、阿爾及利亞、馬里和尼日爾(Mauritanians,Algerians，Mali and Niger)發(fā)起恐怖襲擊。

現(xiàn)在，基地組織正延續(xù)地對空這一恐怖襲擊方式，在撒赫勒部署上千導(dǎo)彈，欲直接發(fā)起對西方國家的襲擊。無用的政府、泛濫的走私活動和病態(tài)的經(jīng)濟(jì)，撒赫勒地區(qū)儼然成為了恐怖活動的溫床。有人曾推測利比亞前領(lǐng)導(dǎo)人卡扎菲逃亡的目標(biāo)是布基納法索和尼日爾，如果卡扎菲尋求AQIM的保護(hù)，在撒赫勒這片無盡沙漠、崎嶇陡峭的山區(qū)，是這個星球上能夠給他最好庇護(hù)的地方。過去幾年里，AQIM通過綁架賺取大量贖金，并在被無能政府邊緣化的村落給予民眾經(jīng)濟(jì)援助，在拉攏人心的同時擴(kuò)充勢力。布基納法索首都瓦加杜古的人們甚至表示歡迎像卡扎菲這樣“帶著錢來的麻煩人物”。AQIM的資產(chǎn)數(shù)量無法準(zhǔn)確得知，但平日周轉(zhuǎn)的大量現(xiàn)金有數(shù)百萬美元，可見其財(cái)力雄厚。2011年8月，他們靠綁架兩名西班牙人獲得了1000萬美元贖金。

AQIM擁有基地組織發(fā)展的一系列“傳統(tǒng)”有利條件：虛弱的國家、混亂的管理和憤怒的人群。AQIM在北非進(jìn)行著大量毒品走私，越過利比亞邊境在該地區(qū)各處銷售。他們還和北非其他恐怖組織聯(lián)手，在馬里山區(qū)進(jìn)行恐怖訓(xùn)練。AQIM與馬里政府在較早時間達(dá)成了協(xié)議，只要他們不在馬里境內(nèi)實(shí)施襲擊和綁架，馬里政府不反對其在馬里山區(qū)建立的訓(xùn)練基地。

基地組織的北非分支如今已惡名遠(yuǎn)揚(yáng)，2011年7月7日～8月29日期間，AQIM在阿爾及利亞地區(qū)發(fā)起了32次大大小小的恐怖襲擊，多數(shù)為自殺式人肉炸彈，死傷人數(shù)超過200。之前，卡扎菲軍事力量對毛利坦尼亞和阿爾及利亞有威懾力，卡扎菲限制了他們的活躍度。如今，AQIM一方獨(dú)大，毛利坦尼亞的軍力被其重挫，阿爾及利亞也接連遭受打擊。8月末，AQIM原計(jì)劃在毛利坦尼亞和馬里交界附近軍營制造炸彈襲擊，以報(bào)復(fù)7月毛利坦尼亞軍隊(duì)受法國援助(1名78歲的法國人質(zhì)曾在該地被殺害)摧毀其馬里基地。人質(zhì)在馬里遭綁架撕票違反兩方協(xié)議，于是馬里軍隊(duì)在毛利坦尼亞軍行動時給予了幫助，他們允許毛利坦尼亞軍穿過馬里邊界埋伏突襲AQIM軍營，毛利坦尼亞軍甚至占用馬里部隊(duì)的戰(zhàn)壕和地堡進(jìn)行交戰(zhàn)。這對于國際打擊恐怖主義來說是個利好信號，增加可用資源加大了搗毀AQIM的把握。

盡管AQIM擁有不少先進(jìn)導(dǎo)彈威脅西方國家，但目前數(shù)量還不夠龐大、反應(yīng)速度不夠迅速。法國在毛利坦尼亞已經(jīng)部署了地面部隊(duì)，并聯(lián)手阿爾及利亞政府查明AQIM擁有的導(dǎo)彈數(shù)量和地面部署區(qū)域。毛利坦尼亞對導(dǎo)彈十分敏感，因?yàn)槊鼓醽喛哲娭粨碛欣鲜桨臀鲬?zhàn)機(jī)，AQIM發(fā)射SA-24導(dǎo)彈能夠輕易命中。作為非洲大陸老殖民者和撤赫勒建立者的法國，為擴(kuò)大反抗陣線還不斷游說西非國家聯(lián)手打擊AQIM。