1998年的那場意外，讓當時年僅17歲的桑蘭由一位運動健將成為了癱瘓病人。然而面對傷痛，桑蘭堅強樂觀，始終面帶微笑。

1999年1月，桑蘭成為了第一位在美國時代廣場為帝國大廈主持點燈儀式的外國人：1999年4月，桑蘭榮獲美國紐約長島納蘇郡體育運動會頒發(fā)的“勇敢運動員獎”：2000年5月，桑蘭點燃中國第五屆殘疾人運動會火炬；2002年9月，桑蘭加盟世界傳媒大亨默克多新聞集團下屬的“星空衛(wèi)視”，擔任一檔全新體育特別節(jié)目《桑蘭2008》的主持人；同年，她被北京大學新聞與傳播學院新聞系破格錄取，就讀廣播電視專業(yè)。以驚人的毅力于2007年7月從北大畢業(yè)。

桑蘭先后成為2008年申奧形象大使、北京奧運火炬手，2008年成為北京奧運官方網(wǎng)特約記者，在眾多媒體開設了體育評述專攔。香港一位熱心的讀者在看了桑蘭的專欄后，深受鼓舞與感動，非常欣賞她那種永遠積極向上，堅強努力的性格，并亳不猶豫地向桑蘭捐贈了1000元港幣，以表達對桑蘭的欽佩之情。而桑蘭卻選澤把這筆錢捐給了港大脊髓損傷基金，因為她相信還有更多比她更需要資助與關愛的人，

桑蘭用自己的行動感染著整個世界。美國前總統(tǒng)克林頓、卡特和里根都曾給桑蘭寫過信，贊揚她面對人生悲劇時表現(xiàn)出來的勇氣，稱她為“偉大的中國人民的光輝形象”。

桑蘭最愛說的是“I Love You”。她總是微笑著告訴人們：“為什么不笑對人生呢?我已經(jīng)癱瘓了，難道還要讓別人因我而難受嗎？”