關(guān)于恐龍的壽命

恐龍的壽命目前主要通過統(tǒng)計恐龍骨骼的年輪、恐龍現(xiàn)生近裔壽命來推算。

因古生物通常是突發(fā)事件造成的快速掩埋封閉，實現(xiàn)與外界環(huán)境的隔絕，才有可能保存為化石，所以化石生物幾乎都是非正常死亡的，其死亡年齡肯定不是它的應(yīng)有壽命。而且野生動物在自然環(huán)境下一般是無法活到壽終正寢，很大一部分死于食物短缺、或生病、或天災(zāi)、或被獵食，幼年或老年非正常死亡的更多。

因化石生物的死亡年齡不能作為壽命的參考，所以應(yīng)該從其幼年到成年的生長期長短來計算。從恐龍的化石骨骼骨化程度可以推斷其是幼年還是成年，再統(tǒng)計其年輪，就可推算其幼年生長到成年需要多少時間。如小型的原角龍(大小和現(xiàn)代的狗差不多)需要26年～38年，中等大小的蜥腳類恐龍(大小和現(xiàn)代的牛、馬差不多)要82年～118年，巨型蜥腳類恐龍(大小至少和現(xiàn)代大象差不多，甚至更大，體長可達(dá)20m～50m)要超過150年。那么，從成年—中年—老年的時間，至少要超過從幼年到老年的時間。

所以，恐龍的壽命，小型的至少可超過60年，中型的至少超過160年，巨型的達(dá)到200年～300年不成問題。作為參考，現(xiàn)生的恐龍近裔普遍壽命較長，如大型的爬行類:巨龜(超過150年)、鱷(約70年)等，大型的鳥類:天鵝(約100年)、禿鷲(約100年)等。

恐龍壽命探討主要是根據(jù)四腳行走的素食恐龍的資料，對行動敏捷的雙腿行走的素食和肉食恐龍可能不一定適合。因為這些恐龍很可能是熱血動物，新陳代謝快，壽命可能沒有冷血爬行類動物長。例如，最新的暴龍(也叫霸王龍)研究顯示，1990年美國南達(dá)科他州出土的暴龍化石骨骼很完整，年輪保存好，14歲～18歲期間生長突然加速，體重從1t突增到6t，平均每天增加2kg以上，這種生長模式類似現(xiàn)代大象。對比現(xiàn)代肉食爬行類鱷，鱷一生中生長速度始終變化不大。但大象18歲后還能活差不多4個18歲，平均壽命約70歲，該暴龍化石顯示，它死于28歲，骨骼已很衰老，有關(guān)節(jié)炎、骨折等許多傷病，即，它18歲后，只活了十幾年。這究竟是自然衰老，還是因傷病等原因或生活環(huán)境惡劣造成的提前衰老，還不得而知。

(錢邁平)