400多年前，在莢國的一個小鎮(zhèn)上發(fā)生了一起罕見的案例：一位名叫托馬斯·帕爾的102歲的老人企圖強暴一名妙齡少女。整個英國為之嘩然。很多人對事情的真相抱有懷疑。但托馬斯對自己的不軌行為供認不諱。挨過18年的鐵窗生涯后，托馬斯于1603年以119歲高齡出獄，此時他的兒女親人均已辭世。而此刻的托馬斯在生活和勞動中仍像一個精力充沛的中年人一樣，不顯一點老態(tài)。他奇跡般的生命現(xiàn)象引起很多人的關注和贊譽，還贏得了一位小他100歲的女孩的芳心，婚后一年，他們生了一個漂亮的女兒。直到152歲，托馬斯仍耳聰目明，像正常人一樣生活和勞動。就在152歲那年，托馬斯受英皇召見，在王宮中為他把酒祝壽。在這次壽宴中，由于托馬斯過食，引起消化不良，而卒于宮中。著名解剖生理學家哈維將他的尸體做了解剖，發(fā)現(xiàn)各器官均很健全。他妻子說：“他一直非常健康，120歲時還能過性生活，他無論在哪方面都感覺不出這么老?！庇嘘P托馬斯·帕爾的生平記錄資料，至今仍保存在英國皇家檔案館內(nèi)，供好奇心強的人們借閱瀏覽。
　　如果說特殊的例子不具備普遍意義，那全世界百歲壽星的激增卻是不爭的事實。以美國為例，出生于1900年的人的平均壽命在50歲以下；如今，人們的平均壽命為79歲。60年前，美國百歲以上的人只有2300位，現(xiàn)在美國百歲以上的人口接近10萬。世界衛(wèi)生組織估計，50年后，全世界百歲以上的人口將從目前的30多萬，增至3200萬。
　　
　　基因決定了我們能走多遠
　　
　　現(xiàn)實中讓人們深感困擾的是，為什么有的人喝酒抽煙，一輩子不懂得均衡飲食和養(yǎng)生保健，卻仍然可以活得很久；而有的人生活規(guī)律、無不良嗜好，做任何事首先想到是否有利于健康，豈料剛拿到退休證便撒手人寰。
　　到底是什么在決定著我們的健康與長壽呢?是先天的基因，還是后天所選擇的生活方式呢?答案很簡單，兩者缺一不可。我們的壽命就是被這內(nèi)外兩大因素牢牢控制著。
　　供職于美國伊利諾斯大學的著名人口學家杰伊·奧利昂斯基和他的研究小組，用11年的時間，對410名百歲老人進行尋訪調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，他們父母的平均壽命比當時一般人要高9～10歲。所以，科學家得出結論，遺傳基因?qū)θ祟惖慕】甸L壽至關重要。研究發(fā)現(xiàn)，幾乎所有百歲老人的基因都是完美組合，除了具有抗氧化、抗衰老功能的基因外，有害基因的數(shù)量相對較少，故而極大降低了他們罹患各種老年病的風險。
　　另一個頗具說服力的人群是在日本沖繩。這里是全世界百歲老人占人口比例最高的地區(qū)，五六十歲的中年人都皮膚緊繃，精神飽滿得像小伙子。檢測發(fā)現(xiàn)，90％以上的沖繩人基因良好，包括染色體端粒長度、DNA耐損傷度和甲基化等指標均排在已知人群的前列。從生活習慣看，沖繩人喜歡運動，70歲還堅持工作的人占該年齡段人口的84％。海產(chǎn)品、粗米和水果是他們的主要食物，飽和脂肪酸的攝取量很少，而且絕不暴飲暴食，節(jié)制飲食是日本民族崇尚的美德和自覺行動。此外，沖繩乃至日本人健康長壽的另一個重要原因，就是他們以積極樂觀、認真進取的心態(tài)對待生活。
　　
　　100歲壽星反而少生病
　　
　　你也許想象不到，絕大多數(shù)百歲老人的生活，是既有條理又講究質(zhì)量的，不僅是對生活的熱愛與追求高于小他們二三十歲的人，連生命體征也表現(xiàn)出異乎尋常的頑強和堅韌。
　　杰伊·奧利昂斯基早就發(fā)現(xiàn)了這個奇怪的現(xiàn)象，他說，過去沒有人會質(zhì)疑，慢性病、行動不便、癡呆癥的概率會隨著時間的腳步無情地增長，但是，根據(jù)他的調(diào)查研究證明，與80歲的人相比，那些90歲以上的壽星們的身體更加健康，行動也更加利索。
　　后來，美國波士頓托馬斯·貝勒斯大學醫(yī)學院的科學家，也發(fā)現(xiàn)了這個看似不可能的現(xiàn)象。他們在臨床中發(fā)現(xiàn)，老年癡呆在85歲以上的老年人中的發(fā)病率為40％，在90歲以上的老年人中發(fā)病率是50％，但在百歲以上的老年人中發(fā)病率卻只有25％。
　　科學家對此的解釋是，老年人活得歲數(shù)越大，對抵御老年病似乎越有準備，開始是心理的準備，逐漸反映到機體上。不是對老之將至的恐懼，而是從容積極地應對。健康的心智對長壽尤其重要，簡直就是壽星們活過百歲的擎天支柱。
　　從歷史的角度看，那些活過90歲以上的高齡老者，一定是長期以來擁有健康體魄的人。這些具有強悍生命力的個體，具有延緩時間腳步的神力。他們不僅活得長久，也活得更加健康。即使走到生命的盡頭，他們也不會遭受疾病的困擾，而是清爽地享受“無疾而終”——生命的終極。
　　需要說明的是，抗衰老不等于變年輕?？茖W不可能，也不應該幫助老年人重新年輕起來。因為返老還童是錯誤而又不可能實現(xiàn)的想法?？茖W和科學家要做的是延長人類進入老年之后的壽命，并且要保證他們身體和心理兩方面的健康。唯有如此，才能讓他們享受高質(zhì)量的生活。
　　
　　找到自由基
　　
　　令人欣喜的是，最近20年，在日新月異的生命科學的大背景下，抗衰老醫(yī)學得到迅猛發(fā)展，在延緩老年病的出現(xiàn)和減輕老年病癥狀方面取得驚人的成就。在基因?qū)用鎸﹂L壽、抗衰老的認識研究同樣獲得了可喜的進展。過去虛無飄渺，可望不可即的字眼，現(xiàn)在變得越發(fā)清晰明朗了。
　　基因科學已經(jīng)揭示了我們衰老的原因，其罪魁禍首就是自由基，它可導致細胞膜的通透性降低，甚至會破壞酶和DNA，使細胞逐漸萎縮死亡。
　　既然基因是決定人類壽命的重要因素，自然就從基因研究開始。通過對人類基因圖譜的反復觀察比對，科學家發(fā)現(xiàn)人體的4號染色體上存在長壽基因，而載脂蛋白E2型也有延長壽命的作用。如果能發(fā)明一種物質(zhì)可以刺激長壽基因的生長。無疑能夠延緩人類衰老的速度。同時，科學家已經(jīng)追蹤到自由基的老巢——藏在血液中的NADPH氧化酶，假如能夠抑制這種酶，便可以阻止自由基的產(chǎn)生。小白鼠實驗證明，上述兩種方法雙管齊下，可以延長其壽命的35％。
　　想長壽，比較簡單的辦法是補充激素，雖然時此尚有爭議，但它的效果的確顯著。歐美發(fā)達國家的臨床記錄證明，運用某種技術更新絕經(jīng)后女性體內(nèi)的雌激素，可以延長女性的壽命，并能有效提高生活質(zhì)量。雌激素還能夠避免骨質(zhì)疏松，甚至能夠延遲記憶衰退和腦血管疾病的發(fā)病時間。還有科學家發(fā)表論文稱，雌激素可抑制動脈粥樣硬化，能預防冠狀動脈疾病的發(fā)生。
　　最前衛(wèi)的當屬細胞更新療法，它的做法是為衰老的生命注入母體胚胎或成體細胞，以替換衰老的細胞，使生命重新煥發(fā)新的活力。動物實驗己證明了它的有效性，但距離造福于人類，還有很長的路要走。
　　根據(jù)美國醫(yī)學會對全球1850位90歲以上的老人的問卷調(diào)查，其中93％的人具備以下5個特征：血壓低于120／80毫米汞柱；血液總膽固醇量低于200毫克／分升；沒有糖尿病；不吸煙；沒有心血管疾病或中風病史。換句話說，要想活過百歲必須滿足這五個基本要求，缺一不