舊天津的“三不管”是一個藏污納垢的地方，各種各樣的惡勢力，也自然都要在這里匯集。所以，天津“三不管”歷來就是一個由惡勢力把持的地方。
　　1900年之前，“三不管”這塊地方還被人們稱為南市大街，那時，天津衛(wèi)那些靠耍胳膊根兒吃飯的人，都要到南市大街來認(rèn)門子、拜老頭子。一個人如果一朝覺得自己可以“入道”了，就要選定一個日子，到南市大街來“開逛”。“開逛”有“開逛”的規(guī)矩，“開逛”的人要身穿黑布長褂，敞著懷，里面穿白布褂，腳上穿繡花鞋；穿戴齊整之后，這個人就只管在南市大街上走。走也有許多規(guī)矩，不許東瞧西望，不許和任何人說話，只許逛，而且要挺胸直背，要有十足的精氣神，走路的步子也要有板有眼，總之，要讓人看著像是一個社會無賴。
　　這樣，走過來，走過去，走了一陣時間，有人看這個人有點意思了，就向老頭子們報告去了，說是街上有一個人在“開逛”，還有幾分神采，可以往門里領(lǐng)。這時，老頭子就出來了，出來了也不理他，只在這個人的身上挑錯，挑出錯來，沖著這個“開逛”的人就是一口唾沫，然后，再過去把他好一頓臭罵，譬如，走路的姿勢不對了，看人的眼神兒不對了等等，沒有找不出毛病來的。這時候，“開逛”的人，要洗耳恭聽，還要把一雙繡花鞋脫下來，拿在手里，直到老頭子走開了，自己才能穿上，回身就走。等再修練幾個月，再來“開逛”，那個罵人的老頭子，就收下新成員了。
　　在天津“三不管”，青皮混混們盤道，總要問一問，什么時候“開逛”？類似今天問，什么時候大學(xué)畢業(yè)，哪一屆的學(xué)生？早一天“開逛”，早一天進(jìn)山門，資歷就老一天，身份是不一樣的。
　　進(jìn)了山門，拜了老頭子，從此就算是門里的人了，用天津人的話說，就是開始跟著“惹惹”了?！叭侨恰笔裁茨?？也就是打群架，稱霸鄉(xiāng)里而已。參加過幾場格斗，有了功勞，再有了自己的勢力，這時候，就開始獨(dú)霸一方了。有些老頭子們不出面的事，就由這些“小老大們”出面了。出面有什么好處？自然有出面的便宜，久而久之，誰就可能成為一個人物。
　　天津“三不管”里有一個團(tuán)頭，人稱陳三兒，手下有一幫乞丐，他就靠這幫乞丐養(yǎng)活，每一個乞丐都要按日給他交份子錢。譬如說，一天五角錢，“三不管”里這么多的乞丐，他一天有多少收入，也就可想而知了。有了這些收入，他在飯店里包著房間，在班子里包著漂亮的女人，吃喝玩樂，無所不為，已經(jīng)是一個大財主了。就是這樣，陳三兒也不老實，他不光是吃份子錢，自己也按時上街。他上街時也穿著乞丐般的衣服，但他不向人們乞討，他腰里掛著一個小鐵喇叭，走到一家門臉兒，他就吹一聲喇叭，這時里面的伙計立即就要送出一角錢來，還要客客氣氣地說一聲：“陳爺，里面用茶。”他自然不會進(jìn)去，他就說一聲：“改日吧，我這兒正忙著呢?！比缓缶妥吡?。如果他到了你門口吹了一聲喇叭，你沒有出來理他，他立即就吹第二聲，如果等到他吹第三聲，這時，你再出來人，他也不走了。不走做什么？他拿出一條繩兒來，要在你門外上吊，他說他在“三不管”混了這么多年，還從來沒有人這樣不給他面子，他沒臉活了。究竟該如何辦呢？這時，就是拿出一百二百元來，也休想了結(jié)這樁官司了。
　　天津“三不管”里的青皮混混，除了吃丐幫之外，其他所有的江湖行業(yè)，也沒有他們不吃的地方；而“三不管”里的江湖生意，也就是養(yǎng)活這些人的。在一部寫于清代中期的關(guān)于天津社會的筆記里，曾記載著吃賭場的無賴們是如何為自己爭到一份例銀的。這部筆記中寫道：“市中無賴少年，往往于賭博場索規(guī)例錢，諸博徒亦樂應(yīng)之。然其始得，也頗不容易。每見有醉人，上不衣、下不褲，只以尺布敝下體，昂然而至。一入局中，使肆口謾罵，博徒群起，各執(zhí)白木棍痛打之。然打者自打，罵者自罵，到體無完膚，氣息僅屬，猶喃喃罵不絕口。于是，群嘆曰：好漢好漢。以童便飲之，又以溫水滌其血污，負(fù)以歸，開局者，自此月有規(guī)例矣?！?br/>　　這種事情，我小時候也曾經(jīng)聽人說過，許多舊日賭場好漢說起此事，也都是聽說過，但沒有親見過的，想來這必定是很早以前的事了。維新以來，賭博場里都有了官方勢力，這種“耍光棍兒”的做法，也就沒人怕了。但是，我倒聽過一位老在賭博場里混生活的人說過親眼所見，他說有那種輸?shù)胶髞硪晃牟幻?，而又不肯認(rèn)輸?shù)娜?，到最后就在賭博場“耍光棍兒”。這種“耍光棍兒”的做法，就是把自己的手指剁下一小節(jié)來做賭注，押在賭局上。而且這種剁手指的方法，是有講究的，不能多剁，剁多了，人家說你是輸急了眼，想嚇唬人，人家不和你玩。剁少了，人家說你沒有那份能耐，硬充好漢，也會有人出來把你亂棍打走。要剁得極有板眼，不多不少，就只是食指的一小節(jié)，而且剁下來之后，要面不更色地擺好。擺法也有講究，要血口沖著自己，指尖沖著賭東，表示只要是你贏了，就只管拿走。這時，賭東也要面不更色，一點也不能被嚇住，他仍然開他的賭。如果賭東贏了，這個剁手指的人，一聲不吭地要滾蛋。如果是剁手指的人贏了，人家也不賠你手指，這時候，就會有人走過來，把這個剁手指的人請到后面去。先上藥，然后擺上酒席，說：“好樣的，不就是輸了幾個錢嗎？想要回去，那是不可能了，從今之后，就按月領(lǐng)一份例銀吧?！?br/>　　也許有人會說，青皮混混們不就是一個“耍光棍兒”嗎，真若是咬緊牙關(guān)吃一次皮肉之苦，從此就有了一生的吃喝，那也不算虧。但是，事情絕不像想象的那么容易，你吃了一次皮肉之苦，從此按月到這里來拿一份例銀，說起來實在也太便宜了。你既然拿人家的例銀，人家有了事，你就要給人家出力氣。出什么力氣呢？平日也不會找你，只有在出了大事的時候，也就是到了不找你不行的時候，人家才會找到你的頭上。
　　究竟什么時候非找你不可呢？就是抽死簽的時候。比如，又出來一條好漢，要把這家賭場搶過去，這家的主子又不肯讓，于是，雙方就要定下一個日子，鋪釘板，架油鍋，雙方一個對一個地上。你吃了人家的例銀，這就是養(yǎng)兵千日用兵一時了，到時候，你得給人家去賣命，抽到你什么簽，你得給人家頂什么差。抽到你是走釘板，到了時候，你就得給人家光著腳在釘板上走一趟；抽到你是跳油鍋，到時候你就得好漢一條往下跳。不去的話，當(dāng)然不行了，既然你不頂用，就有人出來會收拾了。
　　這就是天津“三不管”的英雄好漢。“三不管”里的青皮混混，吃這行飯也不容易，到時候要給人家賣命。他們知道自己最后不會有好下場，所以活著的時候，他們也不會好好活著，能作惡就作惡，能得便宜，就得便宜，免得到了時候后悔莫及。有了這些無賴，“三不管”里的日子能平安得了嗎？
　　當(dāng)然，有“小混混”就有“大混混”，到了解放前，天津“三不管”里的大混混，只剩了兩家。一家是“青幫”，一家是“洪幫”。兩家是三年一小打、五年一大打，平日，更是見了面就動手，擾得“三不管”里無寧日。人們一看見兩派人要交手了，立即行人跑開，商號關(guān)門，誰也不敢看熱鬧。
　　那么，大打，又是怎么樣的一個局面呢？這些場合，我從來沒有見過，據(jù)一位見識過那種場面的人說，那才真是壯觀呢。早在交手之前，雙方的人就出來到各家商號下“知會”，也就是告訴一個信兒：某年某月某日，我們要在這里鬧事，請你老到那天把門板上好，無論外面什么動靜，也不要張望。等到第二天，可以照常開張，至多耽誤一天的生意。
　　到了那一天，各個商家誰也不敢開門，也沒有人到“三不管”來閑逛，大街上不見一個人影兒，冷冷清清。到了約定的時間，雙方的人上來了，那才叫人山人海，雙方有多少人，就出來多少人，遇到一起，一聲“打”，立即就棍棒飛舞起來了。這時候，就只聽見街上飛沙走石，喊聲震天，直打得天昏地暗，日月無光。而商家呢？早已經(jīng)關(guān)上門，打麻將牌，一直到下午，聽著外面沒有聲音了。這時候，也別開門，因為爭斗的雙方，正出來瘋狂地鬧事呢。至于他們這次為什么打？打了一天，打出了什么結(jié)果？市面上的人全不要問，就是問，也沒有人能夠說清楚。無論是打人的，還是挨打的，乃至于丟命的，全都不知道是為什么爭斗。打完了，雙方各自請自己的弟兄吃一次館子，算是得勝犒賞，雙方全說是自己勝了。當(dāng)然，其他好處，就沒有下邊人什么事兒了。