國人愛竹，由來已久。在中國傳統(tǒng)文化中，松、竹、梅被譽(yù)為“歲寒三友”，而梅、蘭、竹、菊被稱為“四君子”，竹子均并列其中，竹子既為“三友”之一，又是“四君子”之一，是古今文人最喜愛的繪畫詠詩雕刻的題材。竹子清秀挺直，無牡丹之富貴，無青松之雄偉，無桃李之嬌艷?？墒撬鼊倧?qiáng)正直，寧折不屈，它“根生大地、渴飲甘泉，未出土?xí)r便有節(jié);枝橫云夢，葉柏蒼天，及凌云處尚虛心”，代表了文人雅士的思想品格。自古就有許多文人雅士喜愛竹，宋代蘇東坡寫有許多首詠竹詩，其《干潛僧綠筠軒》最為膾炙人口:“可使食無肉，不可居無竹。”清代揚(yáng)州八怪之一鄭板橋愛竹、畫竹，在《題竹》中說:“秋風(fēng)昨夜渡瀟湘，觸石穿林慣作狂。唯有竹枝渾不怕，挺然相斗一千場。”

竹能陶冶情操，凈化心靈，激勵精神，規(guī)范行為，所以詩人們往往以竹喻人，借以言志抒懷。宜興多竹，有毛竹、淡竹、剛竹、黃枯竹等，古人認(rèn)為種花不如種竹，有“奇花照眼一時紅，修竹虛心萬年綠”之說，故形成今日之宜興竹海。竹子之鄉(xiāng)的人們?nèi)粘Ｉ钆c竹子有著密切的關(guān)系，人們愛竹、食竹，以竹為生。正是這種傾注了許多文人雅士關(guān)懷和情結(jié)的竹子，成為歷代文人創(chuàng)作的源泉。而唯有宜興紫砂藝人把竹子的形態(tài)引入到壺的創(chuàng)造中，形成了以竹子為題材的各種造型的紫砂壺，有竹鼓壺、竹春壺、竹鼠壺、竹圓壺、四方隱角竹頂壺、腰線竹節(jié)壺、雙竹提梁壺、八卦束竹壺等。

現(xiàn)存史料中最早記載宜興紫砂竹節(jié)形壺的為清代乾隆時吳騫《陽羨名陶錄》中《陽羨茗壺賦》曰:“竹節(jié)之清，清貞莫比?！敝劣谛螤钊绾我押茈y考證。真正紫砂竹形壺的出現(xiàn)，應(yīng)比史料要早，我們見到的最早傳器，是香港羅桂祥茶具博物館收藏的陳仲美款束竹柴圓壺，壺底刻“萬歷癸丑陳仲美作”(1613年)，其次是收藏在南京博物院的大亨款的龍首束竹八卦壺(圖1)。

天津藏家李躍東先生收藏一把六方束竹紫砂壺(圖2)，為典型竹形壺，現(xiàn)介紹如下:

此壺高8.3厘米，寬16.5厘米，口徑6.5厘米，六方形，暗六方圈足，足徑9厘米，容量500毫升。用紫泥制作，壺的顏色呈栗紫色，砂質(zhì)純凈，細(xì)膩溫潤。制作手法嫻熟，精工細(xì)琢，竹節(jié)形態(tài)逼真，細(xì)竹排列整齊，造型大方，容量適度。經(jīng)多年使用，茶汁滋潤，把玩摩挲，壺身表面包漿厚重自然，壺的色澤紫中透黑。周高起的《陽羨茗壺系》中說:“壺經(jīng)用文，滌拭日加，自發(fā)暗然之光，入手可鑒?！贝藟乇闶巧鲜稣摾淼膶?shí)物見證。從該壺的包漿程度看，至少應(yīng)該歷百年以上才能達(dá)到如此厚度。

此壺壺身做成六方形，每一面由11根細(xì)竹排列組成，全壺總共66根，其所塑圓竹之多是其他竹形壺所不及的。66是一個吉祥數(shù)，這是壺藝人有意巧做。壺身中間由一根腰線束扎細(xì)竹而成，故得名為六方束竹壺。

六方束竹壺壺身是由六個單片拼接成，然后鑲上下底，后裝接流把，另作壺蓋而成，從壺口看去，壺內(nèi)手工接痕明顯，完全符合當(dāng)時工藝水平。內(nèi)為獨(dú)孔的三彎流和耳形把，均由多竹節(jié)的竹段構(gòu)成，制作之精，渾如天成。此壺為圓口嵌蓋，鈕圓而高，鈕上做成道教八卦中的陰陽魚形，壺底中心處鈐一大象形花款(圖2左下)。

筆者收藏紫砂器多年，經(jīng)手過多種各類紫砂壺，翻閱過許多紫砂專著，這是第一次見到這種象形印款的紫砂壺。紫砂壺上的印款盡管多種多樣，但多為人名款、地名款、紀(jì)年款、齋堂款、商號款、詩句款、圖案款。在圖案款中又分植物圖案如花卉、竹葉等和動物圖案，如龍紋、瑞獅、蝙蝠等，卻極少見到這種大象形款紫砂壺，這種象形印款的紫砂壺應(yīng)為外銷于南亞地區(qū)的外銷壺。從壺的造型、泥料年代、包漿程度諸方面看，與現(xiàn)藏于故宮博物院的一把清代竹節(jié)壺完全相同(圖3)，僅尺寸略有差異，且故宮藏品無印款。兩壺對照應(yīng)為同一時期作品(請參閱《紫砂清韻——故宮博物院藏宜興紫砂展》，載《文物天地》2007年8期)。(責(zé)編:雨嵐)