沙湖，位于武昌東北部。東臨中北路，南至小龜山，西抵武昌——大冶的鐵路線，北達徐東路，是武漢市區(qū)內(nèi)環(huán)線內(nèi)最大的湖泊，也是武漢市僅次于東湖的第二大“城中湖”。在近一百多年的歷史上，沙湖幾經(jīng)變遷，根據(jù)其湖北面積和形態(tài)的變化，大致可分為四個大的階段。

第一階段清代中期以前

明清時期，沙湖原本與東湖、北洋湖相通，并與長江相連，為武漢重要的水源地。據(jù)史料記載，朱元璋建立大明江山后，陸續(xù)封其子到各地為王。其第六子朱幀被封為楚王。朱幀就藩武昌長達五十多年，沙湖因景色秀麗、環(huán)境優(yōu)美，深受其喜愛。當時沙湖面積近萬畝，湖邊蘆葦豐茂，常被朱禎制成音質(zhì)優(yōu)美的蘆笛，故沙湖又曾名“歌笛湖”。今積玉橋一帶仍有沙湖古船埠的痕跡。

第二階段晚清——建國前

光緒年間，張之洞治鄂，為減輕水患，修建武昌至青山的大堤，沙湖和東湖才分開。

1900年，粵漢鐵路動工建設。鐵路穿湖而過，將沙湖一分為二。鐵路以西稱為小沙湖，又名內(nèi)沙湖；鐵路以東稱為大沙湖，又名外沙湖。至此，沙湖的形狀和大小基本固定下來，面積有所減少，但仍達7800余畝。

清末民初，湖北道員任桐（別號琴父），極愛沙湖之美，在沙湖邊仿《紅樓夢》中大觀園修建了中國第一個帶有現(xiàn)代特征的游樂公園，并以“琴園”命名，園內(nèi)按四季造景。同時在庭院邊修了一條路接通長江與沙湖，名為“琴園路”。并留下一本《沙湖志》，將東湖與沙湖并稱大小沙湖。

1937年抗日戰(zhàn)爭開始以后，大量逃難的外來人口使沙湖周邊居民驟增，紛紛圍湖造田、建房，船埠碼頭開始廢棄，沙湖面積逐漸減少。

第三階段建國后——上世紀80年代

建國初期，武漢被列為國家重點建設地區(qū)，城市發(fā)展加快，人口滾動增加，沙湖被進一步填充，在周邊相繼建起工廠、學校、機關(guān)和住宿區(qū)等。至1960年末，沙湖水域總面積減少到3200畝左右。 并且，沙湖湖水開始富營養(yǎng)化，水質(zhì)污染日甚。

到上世紀70年代，根據(jù)“農(nóng)業(yè)學大寨”的要求，武漢市委市政府支持余家湖村投資興建了兩處保水閘，將沙湖周邊的農(nóng)田淹沒，使沙湖水域總面積增至6000畝左右。這算是沙湖歷史上唯一一次人為擴大湖泊面積。

1978年前后，武昌地區(qū)每天排入沙湖的各類污水達10萬噸左右，湖水變成紅褐色，魚類不能食用。

到上世紀80年代，沙湖水質(zhì)被列為劣五類，人類不能接觸。

第四階段上世紀90年代至今

1990年10月，建立沙湖污水處理廠，這也是武漢市第一座城市污水處理廠，對沙湖的綜合整治也開始，從1993年起，沙湖水質(zhì)有所好轉(zhuǎn)。

與此同時，武漢市進入新一輪城市建設的高潮。為了修建長江二橋，部分沙湖水面被填，相繼修建、擴寬中北路、徐東路等。

2000年前后，隨著住房商品化改革的深入，沙湖周邊房地產(chǎn)熱興起，大塊湖面被填充出賣，大量樓盤蜂擁矗立在沙湖邊。

2002年12月，經(jīng)過294輪激烈爭奪，一塊位于武昌沙湖邊的地塊以8億元天價被拍出，這次交易創(chuàng)造了當時武漢土地有形市場運作以來土地面積、土地樓面單價、成交總價及交易時間的四項最高記錄。

同一年，《武漢市湖泊保護條例》開始實施，但由于處罰力度不夠，之后沙湖依然在被一點點蠶食。湖水面積從6000多畝銳降到4600畝左右。其中內(nèi)沙湖僅剩119．85畝。

2003年，沙湖清淤改造工程啟動，專家組提出了治理沙湖污染，建設濕地公園的詳細治理規(guī)劃。

2004年底，武漢市綠化委員會對沙湖公園做出規(guī)劃；

2009年6月28日，武漢市成立水資源發(fā)展投資公司用于大東湖生態(tài)水網(wǎng)建設。7月6日，東湖、沙湖連通工程和沙湖大橋開工，大東湖生態(tài)水網(wǎng)構(gòu)建工程正式啟動。

2009年9月22日起，沙湖將正式啟動清淤工程，這標志著“大東湖生態(tài)水網(wǎng)”建設進入實質(zhì)動工階段，也預示著對沙湖的徹底治理從規(guī)劃論證轉(zhuǎn)入實施?！?/p>