燕子主要以蚊、蠅等昆蟲為主食，它是眾所周知的益鳥。當(dāng)秋風(fēng)蕭瑟、樹葉飄零時(shí)，燕子成群地向南方飛去，到了第二年春暖花開(kāi)、柳枝發(fā)芽的時(shí)候，它們又飛回原來(lái)生活的地方。

“年年此時(shí)燕歸來(lái)”，早在幾千年前，人們就已總結(jié)出燕子秋去春回的遷徙規(guī)律。古代的詩(shī)人曾有這樣的描述：“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”“無(wú)可奈何花落去，似曾相識(shí)燕歸來(lái)”。燕子在冬天來(lái)臨之前的秋末總要進(jìn)行每年一次的長(zhǎng)途旅行——成群結(jié)隊(duì)地由北方飛向遙遠(yuǎn)的南方，去那里享受溫暖的陽(yáng)光和濕潤(rùn)的空氣。表面上看，是北方冬天的寒冷使得燕子“離鄉(xiāng)背井”去南方過(guò)冬，等到春暖花開(kāi)的時(shí)節(jié)再由南方返回北方生兒育女，安居樂(lè)業(yè)。果真如此嗎？其實(shí)不然。燕子是以昆蟲為食的，且它們從來(lái)就習(xí)慣于捕食飛蟲，而不善于在樹縫和地隙中搜尋食物。可是，在北方的冬季是沒(méi)有飛蟲可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣去尋找潛伏下來(lái)的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵。食物的匱乏使燕子不得不每年都要來(lái)一次秋去春來(lái)的南北大遷徙，以便得到更為廣闊的生存空間。于是，燕子就成了鳥類中的“游牧民族”了。

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