《美好的晚年》這本書，是圣嚴法師的弟子胡麗桂追隨他6年，將法師的多次口述，和一部分她為法師所做的每日記事，集結(jié)在一起的一本著作。透過這部貌似流水賬的著作，我們可以看到，圣嚴在他生命的最后時光，甚至在罹患重癥以后，都沒有徹底靜養(yǎng)，而是以驚人的愿力，為世界和平，為社會和眾生，為法鼓山的事業(yè)，盡心盡力。

對于他的疾病和肉身的痛苦，他有詳盡的毫不掩飾的口述，“第一次洗腎的體驗非常難受，在那兩個小時，我全身動彈不得，就如僵尸一般……那晚如果沒有涂鋇甄護士及時替我推拿，我是真的會走的!那種痛，痛得讓我想打滾，如果我能夠打滾，我會在地上打滾的?！?/p>

圣嚴的發(fā)病和住院，是在法鼓山開山前一個月。到法鼓山落成大典時，老人以令人動容的毅力，一連4天出席活動。大典揭開序幕那天(2005年10月19日)，臺北圓山大飯店迎來了世界各地的宗教領(lǐng)袖。圣嚴以“大悲心起”為題，以“世界和平”為旨，做了致辭。“多年來，我在各種國際場合，經(jīng)常遇到許多偉大的宗教領(lǐng)袖，他們的慈悲與無私，常讓我覺得他們也是佛教徒。我曾聽到一位穆斯林學者談起所謂的‘圣戰(zhàn)’，其意乃是戰(zhàn)勝自己內(nèi)心的邪惡。這在佛教也有類似的看法。佛經(jīng)中提及有一尊佛，名為‘斗戰(zhàn)勝佛’，而斗戰(zhàn)勝佛所要降伏的對象無他，乃是自己的心。如何降伏自己的心?便要有慈悲和智能。在佛法來講，惟有當我們對他人付出的關(guān)懷愈多，方能使他人能夠接納我們，這才是‘降伏’的真意。”

他把來法鼓山拜訪他的人，都稱為菩薩。圣嚴和蔡國強菩薩的結(jié)識，是在臺灣“九一二”大地震后。圣嚴問蔡國強能否為“九一二”大地震留下一件作品。蔡國強用他拿手的爆破手段，將紙片上的火藥引信彎曲成地震儀上留下的“九一二”大地震振幅曲線，點燃引信，燒出一件作品。這件作品被一位企業(yè)家以兩百多萬新臺幣認購。圣嚴認為這是一件完美的作品。后來他又問蔡國強能否為法鼓山留下一件作品。這下法鼓山的其他法師大為緊張，擔心莊嚴的法鼓山會被這個藝術(shù)家一把火給燒了。圣嚴卻認定蔡國強在法鼓山創(chuàng)作的作品，會是世界級的。由于蔡國強當時太忙，這件作品沒有做成。圣嚴喜歡蔡國強，是因為蔡國強的作品是對佛法的很好的闡釋，“本來他的作品，燒了以后什么也不留下，只留下痕跡;甚至有的作品，燒了就沒有了，什么痕跡也不留下，只有照片可參考。有一次，他在紐約的河上燒了一件作品，燒了之后，就什么都沒有了?！?/p>

記事中提到圣嚴的多次會見、訪談和對談。他和美國國家地理學會首席探險家維德·戴維斯的對話主題是“世界盡頭的光明”，由陳文茜主持，討論環(huán)境保護、心靈科學和全球氣候變遷。圣嚴是《國家地理雜志》的長期讀者。他和珍·古道爾的對談，題為“大悲心起:與地球生命體的深層對話”，議題包括:如何把內(nèi)在慈悲心轉(zhuǎn)換為具體行動的力量?如何培養(yǎng)下一代的慈悲心?如何自我完成與奉獻利他等等。

圣嚴指出，盡管地球的情況越來越糟糕，但我們還是要相信未來，“相信有明天、有未來，相信有無限的未來、大好的未來，也教育孩子朝這個方向努力。如果每一個人都這么做，就能夠扭轉(zhuǎn)乾坤?！?/p>