英國的大型客輪“泰坦尼克”號(hào)1912年在北大西洋航途中，被冰山撞沉，1635人葬身大海，是世界航海史上最慘痛的一次事件。事后，人們?yōu)楸苊忸愃频暮ｋy事件重演，建立了海冰巡邏機(jī)構(gòu)，向在大洋上航行的輪船報(bào)告冰山源流情況。

中國地處溫帶和熱帶區(qū)域，每年冬季，只有緯度較高的渤海和黃海北部能出現(xiàn)海面結(jié)冰現(xiàn)象，至于像撞沉巨輪“泰坦尼克”號(hào)的冰山，在中國海域是看不到的。

從渤海結(jié)冰談起

每當(dāng)隆冬降臨，站在渤海之濱極目遠(yuǎn)眺，眼前是一片望不到邊的茫茫冰原。詩人們常以“千里冰封”來形容渤海結(jié)冰之雄偉，不過這是一種藝術(shù)夸張。據(jù)科學(xué)考察，渤海沿岸的固定結(jié)冰區(qū)通常只向海里延伸1千米～5千米，浮冰區(qū)的范圍要更廣一些，但最大也不超過30千米。能用“千里冰封”來形容的，20世紀(jì)以來恐怕只有1936年1月--2月和1969年2月--3月發(fā)生的二次特大冰封。當(dāng)時(shí)海冰的厚度一般有二三十厘米，最大可達(dá)1米厚。而由碎冰堆積形成的冰丘，最大者約有3層樓高。這是已知的渤海歷史上的最大冰情。

但是，要把渤海結(jié)冰與地球上主要的冰雪世界——極地區(qū)域相比，那不過是小巫見大巫罷了。據(jù)科學(xué)家估計(jì)，在地球上的南極和北極海洋上，僅常年不化的海冰，大約就有1000萬平方千米。

北極海冰的核心部分是極地冰叢區(qū)域。它是千萬年來集結(jié)的冰群，常年不化，在平坦地方它的厚度為三四米，而在多冰群地區(qū)則厚達(dá)20米一25米以上。南極大陸的98%常年為冰雪覆蓋著，冰蓋平均厚度一二千米，體積有2850萬立方千米。而周圍海域上的海冰，在冬季結(jié)冰區(qū)可達(dá)2000多萬平方千米，夏季結(jié)冰區(qū)縮小，最小面積時(shí)約為350萬平方千米。海冰的厚度僅為一二米，堆積的冰叢也不過二三米厚，比北極海冰要薄得多。

冰川，冰架和冰山

極地海冰的來源有二:一是海水凍結(jié)成的冰，另一種是從極地大陸冰川外流的陸緣冰。在南極大陸和北極的格陵蘭，長年累月降雪積壓形成的冰蓋即所謂大陸冰川。由于陸地地形向沿海傾斜，大陸冰川在重力作用下便緩緩向外滑動(dòng)，當(dāng)它流到海岸時(shí)，便向海上延伸成為陸緣冰。這種陸緣冰有幾十米到幾百米厚不等，其形狀如懸崖峭壁。在某些沿岸海區(qū)形成冰架。這些陸緣冰在風(fēng)、流、浪及熱的作用下，一旦發(fā)生斷裂，便形成在海上漂泊的冰山。冰山的數(shù)量很大，據(jù)估計(jì)，在南極輻合線以南，分布有30多萬個(gè)大小冰山，平均重10萬噸，有的重達(dá)幾百萬噸。

冰山在向低緯區(qū)移動(dòng)過程中，由于溫度升高而慢慢融化。據(jù)研究，在大洋上漂流的冰山平均壽命約為4年，但南極冰山的壽命要比北極的長一些，有些南極大冰山壽命甚至長達(dá)十幾年。例如，1967年美國衛(wèi)星開始跟蹤一座南極大冰山，到1979年它還沒有完全融化。1967年開始發(fā)現(xiàn)時(shí)，它長達(dá)105千米，寬55千米，經(jīng)過12年它已漂流了2000多海里，長度縮小為74千米，寬度縮小為37千米?？磥硭€可能維持好幾年。

海冰與人類的關(guān)系

長期以來，人們從直觀感覺上總認(rèn)為海冰帶來寒冷和危險(xiǎn)，對(duì)它沒有好感。其實(shí)，和自然界許多事物一樣，海冰的存在有利也有弊，地球上如果沒有這么多冰雪，我們就不會(huì)有這種宜人的氣候條件。終年覆蓋著冰雪的兩極地區(qū)，乃是地球上的兩大冷源，無論是大氣還是海洋，都在那里冷卻，再流回到它原來的地方去，構(gòu)成大氣和海洋的大循環(huán)。這種大氣和海洋大循環(huán)的存在，是維持全球適宜氣候的基本條件之一。如果兩極區(qū)域的冰雪世界遭到破壞，冷源就會(huì)減弱，地球上熱量平衡就會(huì)發(fā)生大變化。從而引起地球環(huán)境的一系列連鎖反應(yīng)，造成不堪設(shè)想的惡果，這是從整個(gè)地球的全局來說的。小而言之，從局部來看，由于海冰的存在，對(duì)海洋也有巨大的影響。海冰加強(qiáng)了海洋水層的上下對(duì)流，能把上層的溶解氧帶到深層，直至海底;而海底沃泥也會(huì)因?qū)α鞅粠У胶Ｑ笊蠈?，因此有海冰的海區(qū)，往往海水肥沃，藻類生長茂盛，生物大量繁殖，形成良好的漁場(chǎng)。

隨著工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展和人類生活的需要，世界上許多國家已感到水源日益緊張，尤其是那些地處干旱和沙漠地帶國家，水荒已成為嚴(yán)重的社會(huì)問題。因此，海冰作為一種豐富的淡水資源而開發(fā)利用，已經(jīng)提到議事日程上。其中比較可行的方案，是用大幅白色塑料布把冰山蓋上，減少陽光照射，使冰山融化更慢，同時(shí)用幾艘船把冰山順流拖運(yùn)到岸邊，讓冰山在沿岸自然融解，然后用水泵把冰水抽上岸使用。

此外，極地冰雪在科學(xué)上有重大研究?jī)r(jià)值。南極大陸冰川和北極格陵蘭冰川，是千萬年積雪形成的，是地球氣候變遷的見證人。大家知道，雪的水分子中含有極少量的氘原子和氧18，這些元素的密度和當(dāng)時(shí)的氣候條件，特別是年平均氣溫有關(guān)。因此，只要分析千萬年來堆積起來的冰層，就可以推知兩極地區(qū)的氣候史。另外，冬、夏形成的冰層特性不同，可以通過研究冰層的季節(jié)變化，推算冰層的年代。因?yàn)殡拿芏茸兓€與太陽輻射現(xiàn)象有關(guān)，由此可以研究太陽活動(dòng)規(guī)律。還有，人們通過研究冰層中保存的氣泡，了解大氣的成分和大氣循環(huán)變化等?？偠灾?，人類對(duì)海冰的研究和應(yīng)用價(jià)值的認(rèn)識(shí)還在不斷深入，隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，海冰的資源和知識(shí)將會(huì)更多地為人類服務(wù)。