童年在我的記憶中比較模糊，但其中有幾個(gè)片段卻令我記憶猶新。我的父母總是不斷讓小孩子接受挑戰(zhàn)，想方設(shè)法培養(yǎng)我們的獨(dú)立精神。

剛開(kāi)始學(xué)游泳時(shí)，我大概有四五歲。我們?nèi)液椭斓纤构霉谩氐瞎霉?、喬姑父一起在德文郡度假。我最喜歡朱迪斯姑姑，她在假期開(kāi)始時(shí)和我打賭，如果我能在假期結(jié)束時(shí)學(xué)會(huì)游泳，就給我10個(gè)先令(先令是英國(guó)舊幣，10先令相當(dāng)于半個(gè)英鎊)。于是我每天泡在冰冷的海浪里，一練習(xí)就是幾個(gè)小時(shí)。但是到了最后一天，我仍然不會(huì)游泳。我最多只能揮舞著手臂，腳在水里跳來(lái)跳去。

“沒(méi)關(guān)系，里克，”朱迪斯姑姑說(shuō)，“明年再來(lái)?！?/p>

但是我決心不讓她等到下一年。再說(shuō)我也擔(dān)心明年朱迪斯姑姑就會(huì)忘了我們打賭的事。從德文郡開(kāi)車到家要12個(gè)小時(shí)，出發(fā)那天，我們很早起身，把行李裝上車，早早地起程了。鄉(xiāng)間的道路很窄，汽車一輛接一輛，慢吞吞地往前開(kāi)。車?yán)镉謹(jǐn)D又悶，大家都想快點(diǎn)兒到家。但是，這時(shí)我看到了一條河。

“爸爸，停下車好嗎?”我說(shuō)。這條河是我最后的機(jī)會(huì)，我堅(jiān)信自己能贏到朱迪斯姑姑的10先令。“請(qǐng)停車!”我大叫起來(lái)。爸爸從倒車鏡里看了看我，減慢速度，把車停在了路邊的草地上。

我們一個(gè)個(gè)從車上下來(lái)后，溫迪姑姑問(wèn):“出了什么事?”

“里克看見(jiàn)一條河，”媽媽說(shuō)，“他想再最后試一次游泳。”

“可我們不是要抓緊時(shí)間趕路嗎?”溫迪姑姑抱怨說(shuō)，“我們還有很長(zhǎng)一段路程呢!”

“溫迪，給小家伙一次機(jī)會(huì)嘛，”朱迪斯姑姑說(shuō)，“反正輸?shù)囊彩俏业?0先令。”

我脫下衣服，穿著短褲往河邊跑去。我不敢停步，怕大人們改變主意。但離水越近，我越?jīng)]信心，等我跑到河邊時(shí)，自己也害怕極了。河面上水流很急，發(fā)出很大的聲響，河中央一團(tuán)團(tuán)泡沫迅速向下游奔去。我在灌木叢中找到一處被牛踏出的缺口，順?biāo)叩捷^深的地方。爸爸、媽媽、妹妹琳蒂、朱迪斯姑姑、溫迪姑姑和喬姑父都站在岸邊看我的表演。女士們身著法蘭絨衣裙，紳士們穿著休閑夾克，戴著領(lǐng)帶。爸爸叼著他的煙斗，看上去并不擔(dān)心。媽媽一如既往地向我投來(lái)鼓勵(lì)的微笑。

我定下神來(lái)，迎著水流，一個(gè)猛子扎了下去。但是好景不長(zhǎng)，我感到自己在迅速下沉。我的腿在水里亂蹬，急流把我沖向相反的方向。我無(wú)法呼吸，嗆了幾口水。我想把頭探出水面，但四周一片空虛，沒(méi)有借力的地方。我又踢又扭，然而毫無(wú)進(jìn)展。

就在這時(shí)，我踩到了一塊石頭，用力一蹬，總算浮出了水面。我深吸了口氣，這口氣讓我鎮(zhèn)定下來(lái)，我一定要贏那10先令。

我慢慢地蹬腿，雙臂滑水，突然我發(fā)現(xiàn)自己正游過(guò)河面。我仍然忽上忽下，姿勢(shì)完全不對(duì)，但我成功了，我能游泳了!我不顧湍急的水流，驕傲地游到河中央。透過(guò)流水的怒吼聲，我似乎聽(tīng)見(jiàn)大家拍手歡呼的聲音。等我終于游回岸邊，在50米以外的地方爬上岸時(shí)，我看到朱迪斯姑姑正在大手提袋里找她的錢包。我撥開(kāi)帶刺的蕁麻，向他們跑去。我也許很冷，也許渾身是泥，也許被蕁麻扎得遍體鱗傷，但我會(huì)游泳了。

“給你，里克，”朱迪斯姑姑說(shuō)，“干得好?！蔽铱粗掷锏?0先令，棕色的紙幣又大又新。我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢，這可是一筆巨款。

爸爸緊緊地?fù)肀Я宋?，然后說(shuō):“好了，各位，我們上路吧!”直到那個(gè)時(shí)候，我才發(fā)現(xiàn)爸爸已經(jīng)渾身濕透，水珠正不斷地從他的衣角上滴下來(lái)。原來(lái)他一直游在我的身后?！?/p>