少年時(shí)，我們一家住在懷特普萊斯市，當(dāng)時(shí)我最好的朋友是巴利發(fā)·威廉姆斯。可是，從很多方面來(lái)看，我們的生活是完全不同的。他住在兩層的木房子里，他們的房子帶有后院；我住在一套租來(lái)的公寓里，生活困難。他是黑人，我是白人。我高中沒(méi)有讀完，他卻考上了哈佛?？墒俏覀冇幸稽c(diǎn)是共同的，對(duì)我們的一生產(chǎn)生重大影響的是同一個(gè)人——他的媽媽，威廉姆斯夫人。

那時(shí)，我甚至還不知道威廉姆斯夫人的名字，她是個(gè)受人尊敬的中學(xué)老師，高個(gè)子，獨(dú)自撫養(yǎng)三個(gè)兒子，他們一家人住在我們家對(duì)面。有時(shí)威廉姆斯夫人會(huì)給我們講故事?！昂芫靡郧啊Ｔ谟?guó)的一個(gè)多沼澤的農(nóng)村地區(qū)有一個(gè)名叫皮普的孤兒。一個(gè)陰冷的晚上，皮普來(lái)到他父母的墳前。天空很暗，風(fēng)呼呼地刮著。皮普很害怕，開始哭起來(lái)。突然，一個(gè)深沉的聲音說(shuō)：‘別出聲，不然我就割斷你的喉嚨!’一個(gè)可怕的影子在墓碑之前升了起來(lái)?！?/p>

“然后發(fā)生什么了?”我著迷地問(wèn)。

她笑著說(shuō)：“如果你想知道，就去讀查爾斯·狄更斯寫的《孤星血淚》吧?！彼眠@種方法讓我喜歡讀書。

有時(shí)，我和巴利在星期六的時(shí)候在他家的車庫(kù)外面玩，他媽媽會(huì)叫我們說(shuō)：“你們能幫幫我嗎?”她叫我們幫忙輔導(dǎo)一個(gè)來(lái)家里的學(xué)生。威廉姆斯夫人竟然認(rèn)為我可以幫她教學(xué)生，我為有這樣的機(jī)會(huì)而自豪，直到很久以后我才知道，通過(guò)教別人我和巴利可以學(xué)到更多東西。

威廉姆斯夫人總是要檢查巴利和他哥哥的家庭作業(yè)，如果我去她家，她就叫我?guī)ё鳂I(yè)去做。通常巴利和我會(huì)坐在飯桌上寫作業(yè)，威廉姆斯夫人坐在離桌子不遠(yuǎn)的地方，隨時(shí)準(zhǔn)備回答我們提出的問(wèn)題。

因?yàn)槲页３２粔蚰托?，容易泄氣。?dāng)我算不出數(shù)學(xué)題或者寫不出作文的時(shí)候。我會(huì)泄氣地把鉛筆扔在桌子上。這時(shí)候，威廉姆斯夫人會(huì)平靜地坐在我的旁邊，一步步地教我怎樣做。她總是平靜而肯定地說(shuō)：“沃爾特，你能行。”我也平靜下來(lái)，在她的幫助下努力完成我的作業(yè)。

威廉姆斯夫人擔(dān)心我的教育質(zhì)量。

我們準(zhǔn)備讀高中的時(shí)候，巴利申請(qǐng)的是寄宿學(xué)校。威廉姆斯夫人相信我最好也讀寄宿學(xué)校，這樣我才不會(huì)在街上亂逛，她見(jiàn)到太多孩子因在街上閑逛慢慢變成問(wèn)題少年。我進(jìn)入了預(yù)備學(xué)校，并且又一次獲得了獎(jiǎng)學(xué)金。但當(dāng)我看到其他孩子穿著平整的襯衫和漂亮的夾克，我所有的不安全感都回來(lái)了。我覺(jué)得呆在學(xué)校里沒(méi)什么意思。我進(jìn)入了鎮(zhèn)上的高中，讀了一年半之后。我?guī)缀趺块T課都不及格，只好輟學(xué)回家。

我非常難為情地去告訴威廉姆斯夫人我輟學(xué)的事情，她用那平靜的棕色眼睛看著我，什么都沒(méi)有說(shuō)。我聳聳肩說(shuō)道：“我要加入海軍陸戰(zhàn)隊(duì)，不需要讀完高中課程?！?/p>

她平靜而淡然地說(shuō)：“好吧。沃爾特。雖然我不認(rèn)同你的觀點(diǎn)，但你已經(jīng)長(zhǎng)大了，可以自己決定怎么做了?！?個(gè)月后，在海軍陸戰(zhàn)隊(duì)里我意識(shí)到了威廉姆斯夫人說(shuō)得很對(duì)。過(guò)了3年半我將退役，一個(gè)21歲的沒(méi)有文憑的青年，我將有什么樣的未來(lái)?

經(jīng)過(guò)再三考慮。我找到軍士長(zhǎng)，對(duì)他說(shuō)：“我想上學(xué)?！钡谝徊?，首先要參加一個(gè)相當(dāng)于高中畢業(yè)考難度的考試。我肯定考得不錯(cuò)。因?yàn)榭吹匠煽?jī)之后，海軍陸戰(zhàn)隊(duì)幫我報(bào)了一個(gè)特別的業(yè)余學(xué)習(xí)班，。開始上學(xué)的時(shí)候。我又感到困難了。老師上課，我開始不厭其煩地記筆記，但是我不會(huì)的東西太多了，那么多，以至我覺(jué)得我永遠(yuǎn)不能學(xué)會(huì)了。我想，我沒(méi)有辦法讀完了，只要放下鋼筆。我就可以走出這個(gè)門。但是。我的腦海里突然響起了威廉姆斯夫人溫暖而肯定的話語(yǔ)：“沃特，不要放棄，你能行。”我沒(méi)有把握，但為了威廉姆斯夫人，更是為了我自己，我要努力一回。我拿起筆。繼續(xù)認(rèn)真聽(tīng)老師講課和做筆記。

在學(xué)習(xí)班結(jié)束的時(shí)候，我們班24個(gè)人我考了第7名，那是我一生中最高興韻事情。我迫不及待地要把好消息告訴威廉姆斯夫人，但當(dāng)我回到家的時(shí)候，威廉姆斯夫人已經(jīng)不住在我們家對(duì)面了，她已經(jīng)搬走，我們那里沒(méi)有一個(gè)人知道她的新住址。

從海軍陸戰(zhàn)隊(duì)退役后，我繼續(xù)學(xué)習(xí)，并獲得了學(xué)士學(xué)位。到26歲的時(shí)候，我成了一個(gè)新聞從業(yè)人員，接著成為一名報(bào)紙編輯，最后成了《大觀》雜志韻主編。

幾年前。我跟一幫朋友吃飯的時(shí)候說(shuō)了這樣一番話：“我認(rèn)識(shí)的所有成功者都有一個(gè)共同點(diǎn)。在他們少年時(shí)代總會(huì)有一個(gè)人對(duì)他們說(shuō)‘我相信你能行’。對(duì)于我來(lái)說(shuō)，那個(gè)人就是我最好的朋友的母親，威廉姆斯夫人。我要給她獻(xiàn)上崇高的敬意?！?/p>

過(guò)了一段時(shí)間，我跟《大觀》雜志的一位資深調(diào)查記者說(shuō)了威廉姆斯夫人?！拔蚁Ｍ軌蚋?lián)系上?！蔽艺f(shuō)。幾天后，那位記者打電話給我。他說(shuō)：“沃爾特，威廉姆斯夫人就住在離你幾英里的地方，她退休了。她的兒子巴利是一名成功的律師?！?/p>

我把威廉姆斯夫人請(qǐng)來(lái)我家，我做的第一件事就是一遍又一遍地感謝她為我做的一切。告訴她我取得的成績(jī)。

她開朗地笑道：“沃爾特，你當(dāng)然能行，我早就說(shuō)過(guò)啦”她的語(yǔ)氣還是像很多年前那么肯定。只是，我曾經(jīng)不相信自己。