杭州市上城區(qū)望江門(mén)外的海潮路北段有一地名:始版橋。據(jù)歷代民間傳說(shuō)，這里是北宋慶歷年間的偉大發(fā)明家畢昇故居和始創(chuàng)活字排版印刷術(shù)的遺址地。古地名始版橋由來(lái)已久，沿用千年至今?，F(xiàn)在此地建有始版橋新村的住宅小區(qū)。

畢的歷史功績(jī)

畢昇，北宋時(shí)代中期杭州人。據(jù)有關(guān)史料記載，畢昇祖上原籍湖北英山縣，家庭出身貧寒，幼年跟隨父母家人從湖北避災(zāi)逃荒而流落到杭州。當(dāng)時(shí)棲居在望江門(mén)外菜農(nóng)聚居的近江村一帶，即現(xiàn)今海潮路北段的始版橋新村附近。

畢昇自幼屬于外地遷徙而來(lái)的難民，因而家境十分窮困，在十余歲時(shí)，便進(jìn)入清河坊天街附近的刻書(shū)鋪，做刻印匠學(xué)徒工。畢昇聰敏勤勞，虛心學(xué)習(xí)鉆研雕版刻印的技藝，經(jīng)十余年如一日的艱苦磨勵(lì)，他終于成為當(dāng)時(shí)杭州著名的技藝高超的雕版刻印工匠。

自五代杭州作為吳越國(guó)京都開(kāi)始，到北宋時(shí)期，杭州的社會(huì)經(jīng)濟(jì)快速發(fā)展，文化藝術(shù)更是繁榮昌盛，傳播文化藝術(shù)重要載體——書(shū)籍出版業(yè)也十分興旺，杭州的雕版刻印質(zhì)量堪稱全國(guó)一流。當(dāng)時(shí)，鼓樓清河坊至眾安橋、官巷口沿天街一帶是書(shū)籍鋪和刻印坊集中的中心地段。

北宋朝淳化五年(994)，宋太宗下圣旨，《史記》《前漢書(shū)》和《后漢書(shū)》等貴重古籍送杭州刊印，作為朝廷國(guó)子監(jiān)的標(biāo)準(zhǔn)本珍藏?？梢?jiàn)當(dāng)時(shí)杭州印刷技術(shù)已經(jīng)達(dá)到全國(guó)最高水平，因此全國(guó)約有半數(shù)以上的重要書(shū)籍均在杭州刻印。宋代著名學(xué)者葉夢(mèng)得曾經(jīng)稱贊曰“今天下印書(shū)，以杭州為上……”。

由于杭州精湛的印刷質(zhì)量，當(dāng)時(shí)的印書(shū)業(yè)務(wù)非常繁忙，而雕版印刷術(shù)費(fèi)工費(fèi)時(shí)，難學(xué)難做，不能適應(yīng)社會(huì)經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展的要求。雕版刻印工匠工作十分辛苦，技術(shù)要求高而效率比較低，此外，雕版刻印還有錯(cuò)字難修改，雕版放置占用空間和面積大，拼版尋找和使用不便等缺點(diǎn)。

心靈手巧的畢昇每天在書(shū)籍刻印鋪辛苦勞作，心里卻萌生了改革落后的雕版印刷老方法的念頭，琢磨著始創(chuàng)一種靈活新穎的排版方法……創(chuàng)新的念頭一旦在心底產(chǎn)生，便久久縈回于胸而揮之不去。

畢昇先是在家里用木塊刻成每個(gè)漢字，嘗試著進(jìn)行活字排版。但因?yàn)槟緣K的材質(zhì)和紋理的差異，木塊活字在熱脹冷縮中極易變形，活字排版后平整度很難掌握，所以木質(zhì)活字排版效果不理想。但是，畢昇沒(méi)有氣餒!

有一天傍晚，畢昇拖著疲乏的身子回到了望江門(mén)外的居住地，在家門(mén)口看了孩子們用黏土做成骰子玩游戲，由此而得到啟發(fā)。他試用膠泥刻成一個(gè)個(gè)活字，再用火焙燒制成陶質(zhì)鉛字。用黏土刻字造形方便，簡(jiǎn)化了刻字造形工藝，焙燒成陶質(zhì)鉛字，質(zhì)地堅(jiān)硬不易變形。這解決了活字成形后兩大難題，從而為活字排版印刷術(shù)的新工藝奠定了良好的基礎(chǔ)。畢昇接著按照排版的實(shí)際需求，由一字刻一印發(fā)展到一字刻多印，以適應(yīng)一篇文章可能在印刷中重復(fù)使用同一個(gè)字的要求。這樣就使原來(lái)整塊雕版一次拼版的“死”字成為可供反復(fù)多次使用，隨機(jī)靈活組合的“活”字。真是天下無(wú)難事，只怕有心人。我國(guó)古代四大發(fā)明之一的活字排版印刷術(shù)，省時(shí)省力便于操作，又節(jié)約了資源，提高了印刷效率。其科學(xué)方法和先進(jìn)程序，奠定了現(xiàn)代印刷術(shù)的基礎(chǔ)。這是我國(guó)古代印刷科技發(fā)展和文化繁榮的重大飛躍。

宋朝杭州著名科學(xué)家沈括撰寫(xiě)了科學(xué)巨著《夢(mèng)溪筆談》，書(shū)中詳細(xì)介紹了布衣畢昇首創(chuàng)活字排板印刷術(shù)的生動(dòng)事跡。沈括是我國(guó)古代歷史上用文字詳實(shí)記載舉世聞名“四大發(fā)明”的第一人。沈括作為畢昇同時(shí)代的杭州人，他用文字見(jiàn)證了畢昇發(fā)明活字排版印刷術(shù)的史實(shí)。畢昇的發(fā)明開(kāi)啟了人類文明新時(shí)代，為文化的廣泛傳播作出了巨大歷史性的貢獻(xiàn)。他的發(fā)明比德國(guó)科學(xué)家谷騰堡按照畢昇活字排版原理，創(chuàng)造的同類水平的“活字母”排版印刷術(shù)早了400年。

馬克思在談到中國(guó)古代“四大發(fā)明”和活字排版印刷術(shù)，對(duì)人類歷史文化和社會(huì)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生的深遠(yuǎn)影響時(shí)說(shuō):“火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針打開(kāi)了世界市場(chǎng)并建立了殖民地，而活字印刷術(shù)卻變成了新教的工具?？偟恼f(shuō)來(lái)，變成科學(xué)復(fù)新的手段，變成對(duì)精神發(fā)展創(chuàng)造必要前提的最強(qiáng)大杠桿?！?/p>

畢與始版橋的歷史淵源

大發(fā)明家畢昇生活在北宋朝中期，他的生卒年月和生平事跡未見(jiàn)有史書(shū)或地方志記載。這是封建專制時(shí)代的等級(jí)門(mén)第觀念局限性所造成的歷史遺憾。畢昇貧寒的布衣身份，低卑的社會(huì)地位，是他進(jìn)入史書(shū)和地方志不可逾越的“門(mén)坎”。

沈括的《夢(mèng)溪筆談》主要是總結(jié)介紹重要的科學(xué)技術(shù)成果。他在書(shū)中詳細(xì)介紹布衣畢昇發(fā)明活字排板印刷術(shù)的具體史實(shí)和成果，但對(duì)于畢昇生平事跡、生活狀態(tài)、生卒年月等從略，因?yàn)檫@些生平傳記內(nèi)容并非是《夢(mèng)溪筆談》涉及的主要內(nèi)容。但是，沈括能忠于科學(xué)史實(shí)，敢于打破封建專制的等級(jí)門(mén)第觀念，實(shí)事求是地記載了布衣工匠畢昇的重大發(fā)明成果，在當(dāng)時(shí)確實(shí)是難能可貴的。

盡管史書(shū)對(duì)畢昇的生平鮮有記載，但從民間傳說(shuō)和歷史看，始版橋與畢昇是有歷史淵源的。

杭州背街小巷的一些古地名，如賣魚(yú)橋、米市巷、鹽橋、皮市巷等，都反映其當(dāng)時(shí)歷史的社會(huì)生活狀況。據(jù)此，始版橋應(yīng)是與畢昇發(fā)明活字術(shù)有緊密聯(lián)系，畢昇望江門(mén)外具體的故居遺址地，與畢昇發(fā)明和始創(chuàng)活字排版印刷術(shù)有某種密切的關(guān)聯(lián)。

“始版橋”的古地名由來(lái)已久，延用千年至今?，F(xiàn)在仍有始版橋新村和始版橋社區(qū)，可以看出古地名的歷史傳承和沿革。畢昇長(zhǎng)輩是從湖北逃荒遷徙到杭州的難民，落戶在望江門(mén)外菜農(nóng)聚居的村落里，符合歷史和現(xiàn)狀的一般規(guī)律。

“始版橋”現(xiàn)在是有名無(wú)橋，相傳歷史上確實(shí)有橋，坐落于始版橋新村南側(cè)的東寶路上?，F(xiàn)始版橋新村東面是新開(kāi)河，西邊是貼沙河，這兩條河基本上是南北向平行河道。而原先還有一條連接新開(kāi)河與貼沙河的東西向的小橫河，在上世紀(jì)80年代的東寶路工程建設(shè)中已經(jīng)填平為東寶路的路基。雖然這兩條河古已有之，但在歷史進(jìn)程中新開(kāi)河、小橫河曾經(jīng)一度湮沒(méi)，在建國(guó)后的河道整治中，仍以原河道遺址的走向而開(kāi)鑿。古始版橋應(yīng)該是跨駕于東西向的小橫河上面，從而成為連接望江門(mén)外和清泰門(mén)外的一條古道的必經(jīng)之橋。

畢昇與始版橋似乎有著一定的歷史淵源。杭州古地名中用木板的“板”字做地名的有數(shù)十處之多，如長(zhǎng)板巷、板橋路、石板巷、板橋村等。然而以出版的“版”字用作地名的僅始版橋一處。據(jù)傳說(shuō)，宋代始版橋曾經(jīng)出現(xiàn)一位聰明能干、技藝高超的印書(shū)工匠。相傳始版橋附近在宋代確有一座古橋，因年久失修而傾圮。畢昇成功發(fā)明活字排版印刷術(shù)后，便在望江門(mén)附近獨(dú)自創(chuàng)辦一家印書(shū)鋪。他采用活字排版印刷術(shù)后，既提高了書(shū)籍印刷質(zhì)量和功效，又取得較好的經(jīng)濟(jì)效益。為方便望江門(mén)外的行人過(guò)河，畢昇出資重新修建了古橋，題名為始版橋。傳說(shuō)畢昇晚年常在始版橋頭閑坐聊天，或下棋看書(shū)，這里曾經(jīng)有過(guò)他悠悠蹤影和履跡。民間傳說(shuō)是人類社會(huì)歷史文化的口頭傳承，亦是非物質(zhì)文化的珍貴遺產(chǎn)。

始版橋的古地名猶如一座象征性的豐碑，記載著此地與畢昇始創(chuàng)活字排版印刷術(shù)的某種關(guān)聯(lián)?！?/p>