APEC已走過20多年，在貿易、投資自由化和便利化方面取得了突出成效。下一個20年該如何走，前進的方向在哪里，這是APEC當前面臨的嚴峻問題。
　　APEC從亞太地區(qū)的多樣性和差異性并存的實際出發(fā)，奉行“開放”、“自主自愿”、“協(xié)商一致”、“非約束性”的原則，推行經濟體之間平等對話，交換政策意見，促進各成員體制定有利于經濟持續(xù)發(fā)展的政策和策略，形成了有別于歐盟和其他地區(qū)合作組織的一整套獨特做法。遇到問題時，前者的路徑是協(xié)商、達成一致、自愿執(zhí)行，而后者則是談判、形成文件、強制執(zhí)行；前者靠內在動力，后者靠外在強制。APEC模式是史無前例的，是當代國際政治的一大創(chuàng)舉。20多年一路走來，APEC所產生的效果并不遜色。
　　貿易自由化和便利化取得了長足進展。本地區(qū)的平均關稅從1989年APEC成立之初的17％下降到2008年的6.6％；發(fā)達經濟體的平均關稅則更低——只有3.9％，大大低于WTO公布的世界平均關稅10.4％。成員體之間的貿易已占各成員體間、貿的67％，高于北美自由貿易區(qū)達42個百分點之多，比區(qū)域化程度最高的歐盟還高出2個百分點。到去年底為止，成員體之間已簽署并啟動了43個雙邊貿易自由化協(xié)議，有力地推動了本地區(qū)一體化進程。
　　APEC成立之后的20年正是中國改革開放重要時期，從經貿合作的角度來香，為中國的和平發(fā)展提供了一個較為寬松的外部環(huán)境，減少了不少外來的限制和壓力。此外，APEC所奉行的原則也符合中國所倡導的有關“平等互利”、“努力擴大各國利益的匯合點”、“合作共贏”、在“對話中相互借鑒、取長補短，共同構建和諧的世界”等主張，具有時代的生命力。
　　當然，APEC模式也有局限性，如議論多、行動少、效率相對較低等。在一定程度上，這也是由其特點所決定的，不能求全責備。在新的時期，還是要堅持并發(fā)揚APEC作為亞太合作的主渠道作用。
　　APEC以占世界人口的40％，創(chuàng)造了世界GDP的54％和全球貿易的44％。貿易和投資的自由化與便利化，以及地區(qū)經濟一體化進程，推動APEC成為世界經濟增長的中心、全球新格局中的一個關鍵地區(qū)。
　　一方面，需要繼續(xù)推動貿易和投資的自由化與便利化，促進本地區(qū)的經濟發(fā)展。但另一方面，受金融危機影響，出現(xiàn)了許多新情況和新挑戰(zhàn)，如世界經濟失衡、南北發(fā)展嚴重不平衡、宏觀和微觀監(jiān)管缺失、社會保障體系滯后、能源和環(huán)境保護、貧富差距拉大、人類安全關注等。顯然，APEC單靠以前的做法，把目光僅僅局限于消除貿易和投資障礙，已完全不能有效地應對上述新挑戰(zhàn)。
　　民期以來，APEC所奉行的“開放”、“自主自愿”、“協(xié)商一致”、“非約束性”原則一直受到質疑和挑戰(zhàn)，不時有人提出要將APEC“改造”為一個有約束性的經濟合作組織，或一個以建立亞太自由貿易區(qū)為最終目標的談判機構。但亞太地區(qū)的多樣性和差異性決定了約束性規(guī)定是行不通的，談判是難以應對本地區(qū)所面臨的嚴峻挑戰(zhàn)的。
　　正如2009年APEC第十七次領導人非正式會議宣言指出：“我們將于明年制定全面的長期增長戰(zhàn)略，以支持各經濟體內和經濟體之間實現(xiàn)更加平衡的增長、構建更加包容的社會，創(chuàng)造更加可持續(xù)的環(huán)境。”
　　看來，惟一可行的辦法是，APEC要從維護本地區(qū)長期可持續(xù)發(fā)展的高度出發(fā)，堅持既定的行動原則，與時俱進，增加合作內容。即在抓好貿易和投資自由化與便利化的同時，要把處理本地區(qū)所面臨的嚴峻問題作為重點，把增加經濟政策的協(xié)調，特別是新的經濟增長戰(zhàn)略的磋商、協(xié)調和合作作為重點，以幫助備成員體制定正確的經濟增長政策，更好地發(fā)展本地區(qū)的繁榮和人民的福祉。
　　經濟增長政策和戰(zhàn)略的交流與合作，是經濟合作中最高層面的合作，是為各經濟體持續(xù)發(fā)展提供政策保障，為商品、資金和服務的交流“鋪路絮橋”創(chuàng)造條件的。
　　有效的經濟增長必須是平衡的、包容的、可持續(xù)的、創(chuàng)新的和安壘的。這五個方面相輔相成，缺一不可，構成一個完整的經濟增長戰(zhàn)略，每一個方面又涉及經濟和社會發(fā)展的各個具體領域，可以進行交流與合作的內容十分廣泛。
　　當然，如果經濟增長實現(xiàn)以上五個特點，對于貿易和投資自由化與便利化也將是一個有力的推動。
　　實現(xiàn)新的經濟增長戰(zhàn)略，是一篇大文章，APEC可做的事很多。主要有：一是政策的設計、開發(fā)，建設；二是政策的交流、協(xié)調和合作；三是為實現(xiàn)增長戰(zhàn)略和政策，必須進行的相關結構調整和能力建設。如果這三方面工作做好了，必將有力地促進整個地區(qū)的繁榮與發(fā)展，推動地區(qū)經濟一體化進程邁上一個新的高