江四來

一個聰明人倒下了,又一個聰明人走了上來……聰明人的對手是誰?

1.生意上門

明朝萬歷年間,河北定縣匯村鎮(zhèn)有個孤老,名叫張更,以種花為生。

這天早上,一個漢子來到匯村,找到張更,說:“我是郭府的,叫郭福。”

張更一聽,吃了一驚,說起定縣郭府,方圓百里可說是無人不知,郭府主人郭守成原是朝廷大員,告老還鄉(xiāng)后,在定縣建了好大一處宅院,人稱郭府。郭守成門生故舊滿天下,連定縣現(xiàn)任縣令許崇都是他門生的門生,對他言聽計從。想不到,郭府竟然會來找他這個孤老頭子。

郭福見張更還在發(fā)愣,禁不住微微一笑,又說:“聽說你花種得很好,我們家半個月后有一樁大喜事,需要很多花草布置庭院?！?/p>

原來是這樣,張更松了一口氣,說:“眼下是秋天,百花凋謝,只有菊花盛開?！?/p>

郭福一聽就連連點頭,說:“不錯,我家老爺最愛的就是菊花,你種的所有菊花,我們全要了,但你要讓這些菊花在半個月后開得最為燦爛?！?/p>

張更說:“我老漢吃的就是這碗飯,保證讓所有菊花在半個月后盛開!”

郭福很是滿意,當場便付了二十兩銀子,作為定金。

轉眼過了半月,約定送貨的前一天,郭福又來了,看到張更蒔弄的菊花怒放成金燦燦一片,連連點頭,說:“很好!明天中午之前,你把這些菊花親自送到我們家,擺在我們庭院里。明天我還有事,就不來了?！闭f完,掏出一錠銀子,說是搬運之資。張更好不高興,連連說:“明天中午我一準送到?！?/p>

郭福一走,張更就開始忙起來,他雇了十輛大車,第二天天不亮,就指揮人手把菊花裝上雇來的大車,浩浩蕩蕩地朝郭府駛去。

不一刻,一行人來到郭府大院門口,門丁攔住車隊,張更連忙上前,說是郭福訂的鮮花,一位門丁說:“好一個管家,只知道討好老爺,連送花到府這樣的事也不通報一聲?！绷硪晃婚T丁說:“管家陪著老爺正跟許崇在外面喝茶,明天就是老爺?shù)纳?還是讓他們進去布置起來吧?！庇谑?兩位門丁讓張更帶著車隊從側門進去。

進了郭府大院,張更指揮眾人將菊花卸下,擺在庭院每個角落,正廳門口,還用菊花擺了個大大的“壽”字。擺設完畢,張更看到郭府整個庭院全是鮮艷怒放的菊花,金燦燦的都能晃人眼睛,好不喜慶,禁不住點了點頭。

這時,大門外傳來門丁的大喝:“老爺回府!”

一時間,府中正在忙活的傭人紛紛停下手中的活計,分成兩排站在甬道兩旁,恭迎老爺回府,張更與手下人等來不及回避,也站在邊上,迎候郭家老爺郭守成。

一頂八抬大轎被抬進庭院,居中停了下來,四名皂衣家丁立在轎子兩旁,一個中年漢子掀開轎簾,一位發(fā)須皆白的老人從轎里緩緩探出了身子。

這老人走下轎子,突然停下來,睜大眼睛朝整個院子張望一番,猛地渾身一顫,劇烈地哆嗦起來,兩眼往上一翻,仰面倒下……

現(xiàn)場頓時一片嘩然,剛才掀轎簾的那位中年漢子連忙沖上前,扶起老人,伸手探了探老人的鼻息和脈搏,發(fā)出一聲驚叫:“老爺——老爺他歸天了!”

張更大感意外,正要領著手下告辭,這時,那個中年人指著滿院的菊花,大聲問道:“這些菊花是誰弄進來的?”門丁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢指著張更,說:“他——”

中年人指著張更,喝問:“誰讓你送這些菊花來的?”

張更嚇壞了,結結巴巴地說:“是貴府一個叫郭福的人?！?/p>

中年人大怒,說:“一派胡言,跟我見官去!”

中年人一揮手,便上來兩個家丁,架起張更,帶到了縣衙,張更一進縣衙大堂,兩條腿就直打哆嗦,不由自主地跪了下去,只聽旁邊的中年人向堂上的縣令許崇稟告道:“在下郭府管家郭福,告此人擅闖郭府……”

張更聽他自稱郭福,大吃一驚,猛地抬起頭來,大聲說道:“你——你怎么——是郭福?郭?！皇悄?”

許崇一拍驚堂木,喝了聲“大膽”,止住了張更的話頭,對中年人說:“郭管家,你且如實道來!”

郭福向許崇行了一禮,說:“我家老爺聞不得花粉的味道,一聞到就喘息不止,會有性命之憂,所以府中從來不擺放花草。想不到,此人今天竟然運來十大車菊花,擺滿我家庭院,我家老爺一回家,便受驚過度,突然辭世了……”

許崇大感意外,說:“郭大人過世了?他上午還與本官一起喝茶聊天呢!”

一旁跪著的張更已經嚇個半死,喊道:“老爺,冤枉啊!我不過是個種花為生的莊戶人,怎么會起心思去害郭大人?”接著,他將那位自稱郭福的人買花的經過說了出來。

許崇沉吟片刻,說:“先去看看郭大人再說吧?！?/p>

許崇帶著一干人等來到郭府,這時郭府正在忙著搭建靈堂,郭守成的長子郭長清正跪在郭守成遺體旁哭泣,他見許崇來了,連忙起身迎接。許崇朝他點點頭,朝著郭守成的遺體行了跪拜大禮,便起身查看郭守成的尸體,因死亡時間不長,郭守成仍是雙目圓瞪,嘴張得老大,樣子很是恐怖。許崇問郭長清:“家里還有誰知道郭大人聞不得花粉?”

郭長清拭了把眼淚,說:“此事家父特別關照過,所以除了我與郭福之外,其他人并不知情。想不到那個賣花的老頭竟然利用家父的這個病癥,謀害了家父!”

2.不速之客

許崇搖搖頭,說:“他不過是個種花的老頭,怎么會知道郭大人這種病癥?再說,他也不可能知道你和郭管家上午都不在家,然后趁機在庭院擺滿菊花。依我看,這事不會這么簡單?！?/p>

郭長清連忙點頭,說:“一切聽憑大人做主。”

許崇看了一眼郭長清,又看了看郭福,說:“老爺并非死于花粉之癥!”

郭福大吃一驚,忙問;“這是為何?”

許崇說:“花粉之癥多發(fā)于春天百花盛開之時,引發(fā)哮喘,不能呼吸,最后導致死亡,所以死者面部常有青紫之色。我看老爺面部神態(tài),分明是驚恐過度而死!”

回到衙門之后,許崇立即提審了張更,他看著堂下老態(tài)龍鐘的張更,問道:“你的家人呢?”

張更說:“啟稟老爺,小人無兒無女,也無親戚故舊,只靠著蒔弄花草,孤苦度日?！?/p>

許崇冷笑一聲,暗自說道:“窮鬼,敲出骨髓也熬不出二兩油來?！苯又?他裝腔作勢地咳嗽一聲,說:“你惹下了潑天大禍。”

張更重重地磕了三個響頭,說:“青天大老爺啊,你就是借我五個膽子,我也不敢啊!實在是那個自稱郭福的歹人,一心嫁禍于我啊!”

許崇讓衙役叫來當?shù)刈顬橛忻漠嫀?令張更將那個自稱郭福的人的面目說出來,張更知道這是自己唯一的活命機會,仔仔細細將那假郭福的長相說了出來,畫師根據張更的敘述,一連畫了好幾天,畫出一張頭像來,張更一看,連連點頭,說:“沒錯,就是此人!”

許崇令畫師照此畫像臨摹五十張,在縣城要緊處張貼,懸賞緝拿。

第二天一早,突然有人求見許崇,說事關郭守成死因,許崇不敢怠慢,連忙讓衙役帶來人到書房說話。

不大會兒,來人進了書房,衙役接著退出,許崇一看,差點沒跳起來,此人與畫像上的那個假郭福長得一模一樣。

來人看出了許崇的驚訝,微微一笑,說:“不錯,在下劉天寶,正是你尋找的那個假郭福?！?/p>

許崇一拍書案,喝道:“你好大的膽子!”

劉天寶呵呵一笑,說:“大人如果想當執(zhí)法如山的清官,盡管把在下扣下,到時案子大白于天下,大人還能落個好名聲。不過,這人生在世,能走的路許許多多,在下以為,這件案子還有另一條處置之法,不知大人是否愿意知曉?”

許崇“騰”地一下站起來,大聲問道:“你到底想干什么?”

劉天寶十分鎮(zhèn)靜,將手往下按了按,示意許崇坐下,說;“據我所知,大人一個月的俸祿是紋銀三十兩,這點錢,還不夠郭府盼管家請人吃一餐。大人雖說是郭守成門生的門生,但我看郭守成每次宴請賓客時,你總是末座,作為一方父母官,這面子上很不好看啊!”

幾句話像是點中了許崇的穴位,讓他耷拉了腦袋。

劉天寶接著說:“郭府如此囂張,憑的就是萬貫家財,現(xiàn)在郭守成已死,他的獨生兒子郭長清是個紈绔兒,郭家的萬貫家財,現(xiàn)在就堆在大人面前,唾手可得,難道大人就無動于衷嗎?”

許崇畢竟見過大世面,對劉天寶的話不置可否,卻問:“你既然如此說,那你又是什么來歷?又想從我這兒得到什么?”

劉天寶再也不客氣了,端起許崇跟前的茶,一飲而盡,緩緩說道:“大人還記得御史劉方嗎?我是他的兒子!”

許崇驚訝得跳了起來,結結巴巴地說:“十年前,你們家—一不是——滿門抄斬了嗎?”

原來,十年前朝廷發(fā)生了一起重案,御史劉方被吏部侍郎郭守成彈劾里通外國,意圖謀求私利,被皇上判了個滿門抄斬,郭守成奉命擔任監(jiān)斬官。

劉天寶凄然一笑,說:“當年,一位義仆用他的兒子將我替換下來,為劉家留了一條根……”說到這里,劉天寶拿出一件物品,遞給許崇。

許崇接過一看,是一件翡翠扳指,通體碧綠,點點頭,說:“這扳指我知道,是當年皇上賜給你父親的?！?/p>

許崇這一說,就是已經承認劉天寶是御史劉方的兒子。他頓了頓,又問:“你是如何知道郭守成害怕菊花的?”

劉天寶咬牙切齒地說:“我父親被郭守成陷害,行刑那天,他知道我父親平生酷愛菊花,便假充好人,在刑場擺滿了菊花,說是讓我父親借此升天,我父親識破他的詭計,罵道——‘我死后必將托身菊花,來取你性命!可憐我一家一百三十余口。全都成了刀下之鬼,劉家人的血,把擺在刑場上的金黃菊花染成了紅色,看者無不驚心,連郭賊也受了刺激,從此不敢再看到菊花,但此事他不敢對外人提起,連對親生兒子和心腹管家,也只說是聞不得花粉。”

許崇總算明白滿院的菊花為什么會嚇死郭守成,他嘆了一口氣,又問劉天寶:“如夸你大仇已報,還有什么打算?”

劉天寶哈哈大笑,說:“我得報大仇,心愿已了,現(xiàn)在只想助大人拿了郭家的萬貫家財,不要讓郭賊那個敗家子還能為所欲為!”

許崇沉吟一番,說:“我就且按你說的辦,事成之后,少不了你的好處?！苯又?他把劉天寶安排在通寶客棧,讓他不要外出,以便隨時跟他聯(lián)絡商議。

3.如意算盤

許崇命衙役將張更架到刑房,指著滿屋子刑具,說:“你要一五一十從實招來,如有半句假話,就讓你的皮肉領教一下它們的厲害?！?/p>

張更早被這些陰森恐怖的刑具嚇得魂飛魄散,一個勁地說:“青天大老爺,我什么都說了,您就饒了小人一條命吧!”

許崇一揮手,兩名衙役將張更鎖到架子上,取出浸水的皮鞭,手腕一抖,那皮鞭便炸出一聲脆響。

許崇走到張更面前,說:“張更,本官問你,讓你送花去郭府的是誰?”

“是郭福!不,不是郭府的郭福,是另一個!”

許崇眼睛一瞪,罵道:“好一個顛倒是非的糊涂老兒,給我打!”

衙役把繩子一拉,張更便只能用腳尖支地了,另一個衙役大喝一聲,便將手中的皮鞭往水里一浸,不等衙役的鞭子揮起來,張更已殺豬似的慘叫起來,說:“我記錯了,讓我再想想?！?/p>

許崇冷笑一聲,說:“想就好好想!去找你買花的到底是誰?”

張更試探著說:“大人,來找我買花自正是郭府的管家郭福,您說是不是啊?”

許崇冷哼一聲,說:“你既然知道,為何不早說?是不是郭福私下給了銀子封你嘴,還威脅你,要是說出他來,他就要殺死你?”

“啊!”張更嚇得渾身一顫,他看了看許崇刀子似的目光,心一橫,忙點頭說道:“對,對!正是這樣!”

接下來的事情就好辦多了,張更按照許崇的意思,供稱郭福來找他,說是郭府公子郭長清的意思,花重金購滿了十大車菊花,還指定在郭守成生日那天正午送達,不得提前或延后。郭守成死后,郭福又來找他,給了他三百兩銀子,要他說買花的人是個假郭福,若是不從,便要他性命……

隨后,許崇帶著張更簽字畫押的“口供”來到郭家,管家郭福迎了出來,許崇劈頭就問:“郭大公子呢?怎么不出來見我?”

郭福吞吞吐吐地說:“我家公子,今天一大早去了揚州……”

許崇呵呵一笑,說:“好一個孝子,郭老爺還在二七中,他就跑到揚州風流快活去了?！?/p>

郭福連忙說:“公子是去揚州做生意的?！?/p>

許崇突然臉色一變,大喝一聲,說:“來人啊!郭長清不在,先將郭福綁起來!”

郭福大吃一驚.,連忙問:大人,這是為何?在下犯了什么罪?

許崇道:“郭長清為了擺脫郭老大人嚴苛的家規(guī)約束,以便花天酒地,便伙同你謀害了老大人!”說罷,將張更的口供在他面前展開,郭?？戳舜篌@,叫道“大人,冤枉啊!”

許崇冷笑道:“冤枉?我一見老大人遺體,就知道他是被嚇死的。暗中一查,方知郭老大人當年監(jiān)斬御史劉方時,落下了隱疾。這隱疾只有你和郭長清知道,若不是你們合謀,誰能想出以菊花嚇死郭老大人的毒計?”

郭福嚇得癱倒在地,叫道:“我和公子根本不知老爺有隱疾,公子雖說行為不檢點,但怎么會害死他的生身父親?”

許崇又一聲冷笑。說:“張更只是一介花農,若不是受你們指派,如何能將菊花送進郭府?又如何能湊準你們和郭老大人不在家的當口?”

郭福被問得啞口無言,許崇哈哈大笑,手一揮,令人將郭福帶走。

4.黃雀在后

到了縣衙大堂,郭福只是大喊“冤枉”,許崇手一揮,幾個如狼似虎的衙役便將郭福拉到刑房,不消半天時間,郭福便一一招供,承認是公子郭長清串通自己謀害了郭守成。

許崇將郭福判了斬監(jiān)候,打入死

牢,命師爺連夜寫了文案,附上張更與郭福簽字畫押的口供,第二天一早便讓人送到知府衙門,知府查看后,當即將文案送交刑部。

在等待刑部批文的日子,許崇好不快活,他封存了郭府的全部產業(yè),說是等郭長清回來再作處置。偏偏郭長清活不見人,死不見尸,誰也不知他的下落。

這天,許崇拎著一盒酒菜,親自來到死囚牢房,讓獄卒除掉郭福身上的械具,把酒菜擺在郭福跟前,說:“我也是郭府的門生,這些時候常常想起與郭府的緣分,思來想去,郭府不能毀在我手里!”

郭福這些時候天天吃難以下咽的牢飯,簡直度日如年,現(xiàn)在突然看見美酒佳肴,一張嘴早塞得滿滿的,放開肚子一頓猛吃,好不容易吃完了,這才抬起頭,問:“你想干啥?”

許崇嘆口氣,說:“案子到這個份上,翻過來是不可能了,現(xiàn)在只有想辦法救你一條命,不然,你死在我手里,郭府敗在我手里,以后我還怎么在官場混?”

郭福覺得許崇說得有道理,眼睛頓時一亮,說:“對啊,你以后還得在官場混啊!”

許崇點點頭,說:“事情到了這個地步,只有花點錢四處打點了,救你一條命,留住郭府產業(yè),我就仁至義盡了?！?/p>

郭福眼睛骨碌碌一轉,說:“這個好辦,我家公子現(xiàn)在渺無音信,能管事的就是我了。這樣吧,老爺書案底部有個夾層,里面放著郭府金庫的鑰匙,你去取了鑰匙,想用多少銀錢,直接取走便是。不過,話說在前頭,若是你拿了錢財不辦事,我就是化作厲鬼也不會放過你的!”

許崇馬上就能得到自己想要的東西,好不開心,忙說:“放心,我定能救你一命。”

從此,郭府的萬貫錢財成了許崇的囊中之物。接下來,他又花重金從外地請來殺手,讓他殺了住在通寶客棧的劉天寶。誰知這時劉天寶已不見蹤影,許崇想,劉天寶畢竟是戴罪之身,見不得陽光,如今大仇得報,想必不會再生事端,就放過了劉天寶。

這之前,他還派了殺手到揚州刺殺郭長清,但那個殺手一直不見回來,他又想,郭長清不過一浪蕩公子,只要沒有郭福的幫助,就算不死也永遠翻不了案,還是搬運郭家錢財要緊。在不長的時間里,大半個郭家都讓許崇搬了過來,郭福的死活,他也顧不上了,反正以后這個七品縣官他也不做了,到時就帶著郭府的萬貫家產,找個好地方逍遙一生。

又過了些時日,這天一早,衙役進來稟報,說是刑部來人了。許崇以為是刑部送來了批文,連忙整整衣冠,出門迎接。

想不到來的是刑部侍郎周鐵,周鐵一見許崇,便大喝一聲:“來人,將這個狗官拿下!”話音剛落,馬上撲上來兩個隨從,摘了許崇的烏紗帽,將許崇摁著跪下來。

許崇大驚,連忙問:“大人,這是為何?”

原來,刑部接到郭守成一案的文書時,同時接到一封密報,舉報許崇為了奪得郭府的家財,誣陷郭長清與郭福謀害郭守成。這舉報有憑有據,十分詳細,周鐵暗中派人到定縣一查,覺得頗有蹊蹺,接著派人去揚州找郭長清,發(fā)現(xiàn)許崇派去的殺手,已被郭長清用十倍的價錢收買,反倒成了他的跟班,按照周鐵指令,手下將郭長清和那個殺手一起干掉了。周鐵這才帶著人來到定縣,將許崇抓了起來。

周鐵帶來的人馬很快搜出了許崇鯨吞的郭府家財,望著院子里堆積如山的真金白銀,周鐵冷笑二聲,對跪在一旁的許崇說:“就憑這些金銀財寶,斬你十回都不冤!”

許崇磕頭如搗蒜,說:“大人,小的愿將這些錢財全部奉送大人,只求留下一條狗命!”

周鐵哈哈大笑,說:“你也不想想,我若要留下這些錢財,又如何能讓你留下狗命?”

許崇很快被就地正法,與此同時,關在死囚牢的郭府管家郭福也離奇死亡。曾經威風八面的郭府,再也沒有個出來主事的人。周鐵將郭府家產一一變賣,說是要收歸國庫?；鼐┻@天,周鐵把郭府的金銀財寶裝了滿滿三輛大車。

定縣一班衙役看著周鐵帶著郭家的金銀財寶,浩浩蕩蕩直奔京城,不禁嘆道:“螳螂捕蟬,黃雀在后。姓周的才是貪官中的高手啊!”

沒想到幾天之后,突然從鄰縣傳來了消息,周鐵及隨從在驛館被一伙強盜所殺,三大車金銀財寶悉數(shù)被劫,周鐵有名隨從僥幸沒死,官府根據他的供述,畫出了領頭強盜的頭像。這天,張更進城送花,在城門口看到這幅畫像,不禁失聲叫道:“這不就是那個來找我買花、害死郭老爺?shù)募俟?”

(題圖。插圖:楊宏富)