王 波

密蘇里大學(xué)決定把助理教授芭芭拉·麥克林托克掃地出門。在院長看來,這個38歲的未婚女人雖然在玉米遺傳研究方面取得了極大的成就,卻是個“制造麻煩的人”。

麥克林托克也明白,自己的行為舉止有些瘋狂:周末到辦公室忘帶鑰匙,她爬上樓邊的建筑物,從窗子里鉆進去;學(xué)校明令禁止晚上11點后學(xué)生留在實驗室,但她總鼓勵學(xué)生繼續(xù)干下去。

同事們也不大喜歡與她相處。這個女人思路敏捷得讓人跟不上,而她又缺乏耐心,不愿跟同事解釋和爭辯,這讓周圍的人覺得麥克林托克“自以為是”。

當(dāng)然,更讓校方難以接受的是,每當(dāng)她認為學(xué)生到其他地方更有發(fā)展前途,就會鼓勵他們離開密蘇里大學(xué)。

這是1940年的夏天,院長希望麥克林托克離開。一年前,這位助理教授剛剛當(dāng)選美國遺傳學(xué)會副主席,在生物學(xué)界名聲顯赫。但作為一個女人,她只能在密蘇里做一名助理教授,這還有賴于朋友的幫助。

院長一年后就對自己的決定追悔莫及。他聽說麥克林托克已被提名為美國科學(xué)院院士,就勸說她回來并承諾為其升職。但為時已晚,麥克林托克去了冷泉港實驗室。那里被視為生命科學(xué)的圣地,她已經(jīng)在那里種了一塊玉米地。

傳言在不久后就變成了現(xiàn)實。1944年,麥克林托克不僅成為院士,還當(dāng)選遺傳學(xué)會的主席。而她那身打扮,幾乎不曾改變——寬松的襯衫和褲子——這身男人一樣的打扮只是為了方便在地里觀察玉米。

“我從來不能理解人們?yōu)槭裁匆Y(jié)婚,我根本就感覺不到自己有這種需求。”晚年,她曾回憶道。

這個短發(fā)女人的全部需求,就是從事遺傳研究。1927年,25歲的麥克林托克在康奈爾大學(xué)獲得博士學(xué)位后,便留校進行玉米的遺傳研究。

女兒“奇怪的”選擇和行為,一度令父母非常犯愁。幾年后,憂愁的父母前往歐洲度假,在船上結(jié)識了英國遺傳學(xué)家克魯。他們這才知道小女兒從康奈爾的玉米地里,收獲了令人矚目的成就。

在此之后的十多年里,她更是成為遺傳學(xué)界的中堅人物。在女人被歧視的年代里,這可以給麥克林托克帶來贊揚和尊敬,卻不能帶來一份穩(wěn)定的工作。

只有在冷泉港的玉米地里,她還可以安靜地做研究。

偶爾她會和實驗室的人打網(wǎng)球。一次與她打球的人叫談家楨。她當(dāng)時發(fā)現(xiàn)了玉米的“跳躍基因”,這個中國年輕人則發(fā)現(xiàn)了瓢蟲色斑鑲嵌顯性現(xiàn)象。據(jù)說麥克林托克對談家楨的發(fā)現(xiàn)極感興趣,還向他提出了可供進一步研究探索的假說方案。

然而,在1951年冷泉港的夏季學(xué)術(shù)討論會上,麥克林托克與人分享她的發(fā)現(xiàn)時,發(fā)現(xiàn)精心準備的演講被臺下聽眾漠視。很多人根本不懂她在說什么,有人竊竊私語,有人高聲抱怨:“這個女人在忙些什么呢?”

這些后來被人評價為“表達準確而優(yōu)雅”的論文,當(dāng)時被一些遺傳學(xué)家視為“發(fā)瘋”之作。這個遺傳學(xué)界最耀眼的女人,開始被學(xué)界主流所不解和拋棄。

只有她自己在堅持?！拔抑牢沂菍Φ??！丙溈肆滞锌撕髞砘貞浾f。也正因為如此,在五年后的討論會上,她又將自己的發(fā)現(xiàn)作了一次介紹。

這一次,換來的是比五年前更多的蔑視。委婉一點的同行稱她“走到時代的前頭去了”,一位著名的遺傳學(xué)家則直接稱她為“冷泉港閑置了多年的舊手提包”。

這也是麥克林托克一生中最孤獨的時刻。有人甚至懷疑,她是否還具有對科學(xué)的洞察力。麥克林托克在此時保持了克制和沉默,不再談?wù)撟约旱陌l(fā)現(xiàn),也很少發(fā)表文章。

而她對玉米的研究,一刻也不曾停止。直到幾年后,法國科學(xué)家在細菌中也發(fā)現(xiàn)“跳躍基因”并獲得1965年諾貝爾獎,固執(zhí)的麥克林托克才再次贏來人們的贊揚。

18年后,諾貝爾評獎委員會決定將當(dāng)年的生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎授予81歲的麥克林托克。評委會評價她“在不被同時代的人所理解的情況下,獨自一人完成了研究工作”。

一個堅持戰(zhàn)斗的老人,此時不再覺得孤獨,而是感覺“一下子被關(guān)注得太多了”。坐在一屋子記者面前,她感到“非常不自在”,抱怨說,“我一點也不喜歡出名,只想躲進實驗室的一個僻靜角落里”。

摘自《視野》