□史歷峰
這次不是Apple,是Google。沒錯,這個推崇創(chuàng)造和顛覆的互聯(lián)網(wǎng)巨頭,不僅把觸角伸向了地圖、衛(wèi)星、圖書、手機……而且隨著Google Android操作系統(tǒng)日臻成熟,基于Google標準搭建互聯(lián)網(wǎng)電視平臺成為現(xiàn)實。在最近的Google I/O(創(chuàng)新與開放)大會上,Google TV正式發(fā)布,與會發(fā)布產(chǎn)品的幻燈片以及Google公開的各種細節(jié)信息表明,谷歌公司希望讓人們相信其掀起新一輪電視革命的決心,想讓人們感受到Google TV改寫電視歷史的凌云壯志和雄厚實力。到底什么是Google TV,值得受眾如此期待?
首先,Google TV是一個開源的技術(shù)平臺:軟件采用Google Android 2.2(Froyo)操作系統(tǒng),由 Chrome瀏覽器實現(xiàn)人機交互;其次,Google TV是一整套成熟的終端電子消費品:Sony提供大屏幕電視,Logitech(羅技)為其生產(chǎn)機頂盒,Dish Network提供衛(wèi)星電視網(wǎng)絡(luò)支持,Intel提供全程的Atom系列芯片,Adobe公司負責算法和視頻格式,Best Buy(百思買)負責搭建營銷渠道。
Google TV是一個新生事物,它的基礎(chǔ)功能很簡單:在看電視的同時也可以上網(wǎng),并支持語音功能(撥打電話)。我們不禁會問,這看起來沒什么,類似的互聯(lián)網(wǎng)電視在中國不是已經(jīng)有了?海爾、長虹、TCL幾家大廠商早就研發(fā)出了可以上網(wǎng)的電視,有的還支持BT方式的視頻下載,和Google TV看起來也沒什么不同,最多是少個電話功能而已。實則不然,Google TV與國內(nèi)目前已經(jīng)在銷售的互聯(lián)網(wǎng)電視除了在可以上網(wǎng)方面相似,其余部分則大相徑庭。
由Google TV的軟件構(gòu)架不難想見,開源設(shè)計是谷歌占領(lǐng)互聯(lián)網(wǎng)電視先機的重要舉措。
開源決定了什么?讓我們回顧世界上訪問量最大的微博——Twitter(推特)之發(fā)展歷程:Twitter在發(fā)布時即確定了其徹底的開源特性,Twitter API的強大甚至超過了Twitter的“微博”功能,其Twitter數(shù)據(jù)庫幾乎全部對第三方開放。大量的開發(fā)者趨之若鶩,為Twitter增加了各種插件程序,拓展其易用性、移動性、可靠性及廣告服務(wù)。這種開源模式幫助Twitter在最短的時間內(nèi)擊垮了競爭者,造就了Twitter神話。一時間Twitter成了微博的代名詞,我們從中國幾乎所有大型微博的二級域名即可見一斑,如 t.sina.com.cn、t.sohu.com,其中“t”的含義不言自明。
再來看iPhone手機。作為Apple公司近年來最為成功的產(chǎn)品,它獨創(chuàng)的多點觸摸、加速度傳感器、顛覆性的人機界面,開創(chuàng)了手機的全觸屏時代。但這些并非iPhone能夠持續(xù)走紅的真正原因,能在iPhone上運行的數(shù)以萬計的第三方應(yīng)用程序、工具軟件、游戲才真正是iPhone經(jīng)久不衰的獨家秘籍。Apple把iPhone徹底變成了一個隨身的娛樂電子終端,App Store(基于iPhone的軟件應(yīng)用商店)不斷地把i-Phone的手機功能隨著人類想象力延伸到無限的新境界。
同樣,Google TV的操作系統(tǒng) Android基于Linux開發(fā),完全延續(xù)了其開源特性,已經(jīng)成功應(yīng)用于谷歌手機并獲得了超過五萬以上的第三方應(yīng)用程序,擁有廣泛的第三方開發(fā)者基礎(chǔ),為Google TV未來的應(yīng)用擴展做足了人才儲備。雖然我們還難以想象互聯(lián)網(wǎng)電視應(yīng)用會以什么方式出現(xiàn),但可以預(yù)期的是,網(wǎng)絡(luò)和電視的結(jié)合絕對不會止步于自由切換視頻這種低層次的疊加應(yīng)用。
不論是Twitter、iPhone還是Google TV,不論是硬件還是軟件,必須基于自身的開源平臺,發(fā)動全天下的第三方開發(fā)力量,永不停歇地更新和增加“應(yīng)用”,才能具有持久的吸引力和魅力。殊不知,任何強大的技術(shù)和革命性顛覆都不會長期占據(jù)明星地位,科技類產(chǎn)品尤其如此。技術(shù)是有限的,亦是無限的。Google TV的開源特性,預(yù)示著其廣闊的發(fā)展前景和無限的拓展可能。
Queue、Subscription、Search、Explore 被 確 定 為 Google TV的四大核心功能。雖然目前谷歌官方發(fā)布的信息有限,從發(fā)布會上的視頻演示也只能初窺端倪,但我們還是可以基于目前互聯(lián)網(wǎng)和電視網(wǎng)絡(luò)成熟的技術(shù)分析出Google TV核心功能的實現(xiàn)可能。
Subscription(訂閱)功能在實際應(yīng)用中很吸引人,訂閱的實現(xiàn)既可以采用錄制保存的方法,也可以通過在線高清的視頻點播網(wǎng)站采用Push的方法實現(xiàn)。實時錄像保存不是新鮮事物,早在幾年前美國的電視網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)有多種品牌的機頂盒內(nèi)置硬盤,支持錄像保存。但是如果能夠像網(wǎng)絡(luò)博客的RSS一樣,用戶就可以訂閱自己感興趣的頻道和節(jié)目,一旦有新訂閱即可自動匯總在更新目錄中,由用戶自行選擇觀看,每個人都可隨意定制自己的個性化節(jié)目單。龐大的電視網(wǎng)絡(luò)和視頻資源被互聯(lián)網(wǎng)重新整合,分門別類地提供免費或付費訂閱,將是一個值得期待的絕佳應(yīng)用。
在互聯(lián)網(wǎng)絡(luò),Search(搜索)功能本就是谷歌的拿手好戲,但稍稍令人失望的是,從發(fā)布會上的視頻演示來看,其在Google TV中集成的網(wǎng)絡(luò)搜索并未給人帶來耳目一新的人機感受。官方的例子是:當你在Google TV的電視節(jié)目中看到一部喜歡的汽車時,可以馬上搜索這部車的相關(guān)資料、報價和供應(yīng)商,并使用集成語音技術(shù)與供應(yīng)商溝通下單,而這一切都可以基于Google TV完成。這無非是互動電視廣告的部分延伸,沒有看到突破性創(chuàng)新。倒是視頻標簽功能如果能夠和電視網(wǎng)絡(luò)結(jié)合起來,前途不可估量。這幾年視頻網(wǎng)站風生水起,大量的個人視頻作品和“山寨媒體”作品發(fā)揮了強大的聚媒體效應(yīng)。但是山寨媒體畢竟比不過專業(yè)電視媒體,專業(yè)媒體的視頻資源不論是清晰度、內(nèi)容量還是制作的精良程度都是山寨視頻難以比擬的。倘若Google TV能夠把全球著名電視媒體的高清視頻全部采用標簽化管理,提供類似YouTube那樣方便的分類和檢索,勢必將把Google賴以生存的Search功能推向一個前所未有的新高峰。Google TV支持720p的高清信號,對于大多數(shù)平板電視足以發(fā)揮其功效。數(shù)字電視網(wǎng)一旦通過Google TV與互聯(lián)網(wǎng)結(jié)合,將為其交互性帶來天翻地覆的歷史變化。當然,要做到這一步,Google TV必須和傳統(tǒng)電視媒體聯(lián)手獲取高質(zhì)量的視頻資源。覬覦互聯(lián)網(wǎng)電視市場的并非只有谷歌,好萊塢倒戈支持Adobe對抗蘋果就是一例。顯然,誰能爭取到最多的專業(yè)電視傳媒巨頭,誰就能掌握競爭的主動。因為,在現(xiàn)階段的傳媒領(lǐng)域,畢竟還是“內(nèi)容為王”。
Queue(隊列)和Explore(瀏覽)功能目前還看不出特別的新意,有待Google TV正式發(fā)售時做真實體驗后方能探究。
顯然,谷歌沒有走微軟的老路。雖說谷歌的綜合實力并不輸給微軟,但是在Google TV項目上,谷歌還是保持了足夠的清醒,徹底摒棄了當年微軟在“維納斯”項目中所采用的一家獨大的運營思路,籠絡(luò)了陣容強大的合作伙伴。Sony、Adobe、Logitech、Intel、Dish Network、Best Buy,無一不是各自領(lǐng)域的佼佼者。中國用戶可能對Dish Network比較陌生,它是美國第二大衛(wèi)星電視網(wǎng)絡(luò),為1400多萬衛(wèi)星電視用戶(截至2009年12月10日)提供物有所值的高水平節(jié)目和技術(shù),包括全美價格最低的全數(shù)字節(jié)目。除了數(shù)百個影音頻道外,還有數(shù)量最多的高清頻道、國際頻道、最新的互動電視應(yīng)用,以及屢獲獎項的高清體驗和DVR技術(shù),包括1080p視頻點播和ViP 722 HD DVR。
谷歌布下了這樣一個強強聯(lián)合的戰(zhàn)略格局:從操作系統(tǒng)到硬件生產(chǎn),從視頻算法到主芯片,從電視網(wǎng)絡(luò)到營銷網(wǎng)絡(luò),品牌大鱷齊聚一堂摩拳擦掌,準備在互聯(lián)網(wǎng)電視領(lǐng)域大干一場。這樣的策劃真的天衣無縫嗎?谷歌這樣做的優(yōu)勢很突出:風險共擔、利益共享,專業(yè)廠商做專業(yè)的事情,可以在最短時間內(nèi)把Google TV以較高的產(chǎn)品成熟度推向市場。然而劣勢也很明顯:廠商眾多意味著風險幾率加大,不管是誰,提前退出或臨陣倒戈都會影響全局。看來對于谷歌而言,在Google TV形成氣候之前,確保合作團隊的穩(wěn)定和諧是頭等大事。因為從歷史來看,谷歌在此方面并非完全讓人放心。谷歌推出Android的G1、G2和G3型號手機后,其代工廠商HTC不久就發(fā)布了HTC品牌的G1、G2和G3手機,除了按鍵形狀略有差異外,其余幾乎和谷歌手機一模一樣??梢韵胍姷氖牵篐TC發(fā)布自有品牌的Android手機必然是通過合法途徑實現(xiàn)的。雖未見到說明此事的相關(guān)資料,但如果是谷歌提前授權(quán)或者默許,那么就和蘋果iPhone的操作方式完全不同。蘋果公司一直牢牢掌控著iPhone硬件和軟件的基礎(chǔ)平臺,絕不允許其他品牌效仿生產(chǎn)。歷史表明:蘋果公司在消費品電子市場的經(jīng)驗要遠遠超過谷歌。谷歌不太重視硬件本身的品牌價值,而僅把著力點放在軟件操作系統(tǒng)上。這種風格雖然符合谷歌一貫創(chuàng)新的企業(yè)文化,但是未來發(fā)展的效果如何,則必須經(jīng)過時間和市場的檢驗。如果在Google TV項目中,谷歌仍走手機老路,也許不久我們就會看到與之類似的Sony TV、Logitech TV等網(wǎng)絡(luò)電視產(chǎn)品的出現(xiàn)。當然,我們并不期待這種團隊內(nèi)品牌競爭的情況發(fā)生,在Google TV的襁褓階段,它需要一個自我保護的免疫體系來保證自身的健康成長,進而以不斷拓展的強大功能更好地實現(xiàn)和超越用戶期待。
綜上所述,盡管谷歌對Google TV的描述比較單薄,缺乏讓人震撼的新鮮科技元素,但是嶄露頭角的Google TV顯然為我們帶來了一個別開生面的數(shù)字化電視新體驗,鮮明地標示著互聯(lián)網(wǎng)電視極有可能成為電視傳媒未來發(fā)展的主導方向。網(wǎng)絡(luò)是無止境的,它帶來的可能性亦如是。我們知道,傳媒的發(fā)展需要同時具備社會性和技術(shù)性。雖然在中國,數(shù)字電視尚未普及,但是互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)成為全球媒體行業(yè)可持續(xù)發(fā)展的動力源,那么我們是不是應(yīng)該據(jù)此調(diào)整發(fā)展戰(zhàn)略,把數(shù)字電視和互聯(lián)網(wǎng)電視技術(shù)相融合,更快實現(xiàn)“三網(wǎng)融合”“三屏合一”的媒體數(shù)字化戰(zhàn)略。從這個角度看,Google TV雖不成熟,但意義重大,堪稱此領(lǐng)域的拓荒者,值得我們關(guān)注和期待。