蘇門答臘兔化石種類在東南亞地區(qū)的首次發(fā)現(xiàn)

圖2 中華蘇門答臘兔(新種) Nesolagus sinensis sp.nov.左下頜骨

蘇門答臘短耳兔(Nesolagus)俗稱條紋兔，是現(xiàn)生兔形類乃至哺乳動物門類中種群數(shù)量最稀少的世界瀕危動物之一（圖1），現(xiàn)生種僅分布在印度尼西亞的蘇門答臘島及老撾、越南的長山山脈。由于以前沒有化石材料，該類群的起源和演化一直是個謎。

由中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所金昌柱研究員擔(dān)任第一作者撰寫的《蘇門答臘兔化石種類在東南亞地區(qū)的首次發(fā)現(xiàn)》揭開了這一謎底。該文發(fā)表在《中國科學(xué): 地球科學(xué)》2010年第8期（http://earth.scichina.com/cn），文中記述的中華蘇門答臘兔（新種）(Nesolagus sinensis sp. nov.)系廣西崇左三合大洞早更新世巨猿動物群兔形類的惟一代表，也是亞洲首次發(fā)現(xiàn)的蘇門答臘兔化石種類。

該研究一方面，通過對化石種(新種)一件下頜骨（圖2）的形態(tài)描述及與印度尼西亞和越南的兩個現(xiàn)生種的比較表明，化石種明顯比現(xiàn)生種原始，但系統(tǒng)發(fā)育過程中也像現(xiàn)生種一樣仍保留幼體發(fā)育特征表明它可能是蘇門答臘兔的直接祖先。另一方面，依齒冠構(gòu)造對比研究新種與我國云南祿豐發(fā)現(xiàn)的距今800萬年前的長褶翼兔(Alilepus longisinuosus)有密切親緣關(guān)系，進一步證明了蘇門答臘兔的起源中心應(yīng)是中國西南地區(qū)，然后擴散到印度尼西亞蘇門答臘島等其他地區(qū)。

該研究受到了中國科學(xué)院知識創(chuàng)新工程重要方向項目 (批準(zhǔn)號：kzcx2-yw-106) 和國家重點基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃項目(批準(zhǔn)號：2006CB806400) 的資助。

近年在老撾、越南等地區(qū)發(fā)現(xiàn)活化石（如已經(jīng)滅絕1100萬年的“老撾巖鼠”）或稀有種類（如蒂氏蘇門答臘兔N. timminsi），表明東南亞地區(qū)（包括我國廣西）新生代晚期的動物區(qū)系的構(gòu)成及演化正在吸引著科學(xué)家關(guān)注這一尚未揭開的科學(xué)之謎。中華蘇門答臘兔的發(fā)現(xiàn)將為探討東南亞地區(qū)晚新生代哺乳動物擴散事件、古生態(tài)環(huán)境變遷等問題提供重要的化石依據(jù)。

圖1 現(xiàn)生蘇門答臘兔