工會一直是中國共產(chǎn)黨維護(hù)工人利益、發(fā)動工人運(yùn)動、團(tuán)結(jié)工人向資本家和“帝、官、封”作斗爭的重要組織。但新中國成立后,恢復(fù)發(fā)展生產(chǎn)成為新政權(quán)的首要任務(wù),在實(shí)際工作中,工會更多的只是工廠管理部門搞好生產(chǎn)的助手、配角,因此工人頗有不滿。
中共中南區(qū)第三書記鄧子恢是最早感到這一矛盾,并試圖從理論和實(shí)踐層面解決這一矛盾的高級干部。1950年7月,針對國營工廠中有些工會組織不重視維護(hù)工人群眾正當(dāng)利益的情況,鄧子恢在中南地區(qū)總工會籌備委員會擴(kuò)大會議上指出,工會工作者應(yīng)明確地站在工人階級的立場上。在私營企業(yè)中,工會工作者應(yīng)處處為工人利益作打算,絕不能代表資方、替資方說話,也不應(yīng)站在勞資之間。在國營企業(yè)中,工會工作者與企業(yè)行政管理人員、政府工作人員雖然都是為了國家,同時(shí)也是為了工人自己的利益服務(wù),“基本立場是基本一致”的,但在“具體立場”上仍有所區(qū)別。鄧子恢還將工會與企業(yè)的這種關(guān)系進(jìn)一步引申到工會與政府的關(guān)系:“不僅在企業(yè)中工會與廠方可以如此分工,就是在工會與政府的關(guān)系上,也應(yīng)該各有不同的立場和態(tài)度。”對此觀點(diǎn),劉少奇和全國總工會副主席、黨組書記李立三都表示贊同。
但是,中共東北局第一書記高崗表示了不同意見。1951年4月,他主持寫出《論公營工廠中行政與工會立場的一致性》一文,對鄧子恢的觀點(diǎn)作了針鋒相對的批評,并準(zhǔn)備作為《東北日報(bào)》社論刊出。這篇文章認(rèn)為,工會同政府和工廠管理機(jī)關(guān)“基本立場”一致、“具體立場”有所不同的觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的,是違反列寧主義的“機(jī)會主義的原則和理論”。文章強(qiáng)調(diào),在公營企業(yè)內(nèi)部沒有階級矛盾,沒有剝削階級與被剝削階級的關(guān)系,因此在公營企業(yè)中,行政的利益與工人群眾的利益是完全一致的。他們只有分工的不同,沒有立場的不同。
1951年4月29日,當(dāng)時(shí)擔(dān)任毛澤東秘書并負(fù)責(zé)報(bào)刊宣傳工作的胡喬木就此事向毛澤東和劉少奇寫信報(bào)告。由于高崗、鄧子恢都是高級干部,且鄧子恢的報(bào)告已經(jīng)中央同意轉(zhuǎn)發(fā)全國,所以胡喬木此信基本傾向是對雙方各有贊彈,以息事寧人。一方面,他認(rèn)為鄧子恢的說法“確有不完滿的地方”,但“在《東北日報(bào)》發(fā)表文章正面批駁的方法也不適宜”;一方面認(rèn)為鄧子恢提出具體立場有所不同的觀點(diǎn)是“有原因的”,“工會更應(yīng)當(dāng)重視工人的直接福利,許多工會不重視是不對的”,但又“不要由此得出工會與國營企業(yè)和政府的具體立場不同的觀點(diǎn)”,“有些工會干部由此而強(qiáng)調(diào)與廠方對立,是不對的”。此后,劉少奇表態(tài)說,高崗的文章“暫不發(fā)表為好”。
面對黨內(nèi)高層關(guān)于工會角色、作用的爭論,身為全國總工會副主席、黨組書記的李立三很難置身事外。1951年9月28日,李立三負(fù)責(zé)起草了《關(guān)于在新民主主義時(shí)期工會工作中的幾個(gè)問題的決議》,認(rèn)為工廠行政管理部門應(yīng)當(dāng)尊重作為工人群眾的代表機(jī)關(guān)的工會,不應(yīng)當(dāng)要求工會“唯命是聽”,把工會變成行政機(jī)構(gòu)的職工科或政治部性質(zhì)的組織。
1951年10月2日,李立三又寫了《關(guān)于在工會工作中發(fā)生爭論的問題的意見向毛主席的報(bào)告》,報(bào)告了工會有關(guān)工作和黨內(nèi)的有關(guān)思想分歧,希望由毛澤東作出最后決定。李立三表明了自己的觀點(diǎn):“我覺得公私關(guān)系問題,不僅在目前國營企業(yè)中,而且在將來社會主義時(shí)期各種對內(nèi)政策問題上也還是一個(gè)主要問題,否認(rèn)‘公私兼顧’的原則可以運(yùn)用到國營企業(yè)中的意見,可能是不妥當(dāng)?shù)?。”但是,毛澤東不同意李立三的意見,而且尖銳地批評了李立三和全總黨組。1951年11月,根據(jù)毛澤東的意見,中央解除了李立三的全總副主席和黨組書記的職務(wù),由賴若愚取而代之,并批準(zhǔn)成立了由劉少奇、李富春、彭真、賴若愚、李立三、劉寧一六人組成的中共全總黨組干事會。
1951年12月13日至22日,全總黨組第一次擴(kuò)大會議召開。會議一開始就集中對李立三進(jìn)行批判,參加會議的幾十人都作了批判發(fā)言。這些發(fā)言批判李立三在工會的性質(zhì)和任務(wù)問題上,不是以生產(chǎn)為中心,而是以分配為中心,光講工人的工資、福利、勞動保險(xiǎn)等問題;在工會與黨的關(guān)系問題上,犯了工會脫離黨、否定“工會要服從黨”這個(gè)根本問題的工團(tuán)主義錯(cuò)誤。李立三在會上作了三次檢討,次年又被迫寫出書面檢討,但都無濟(jì)于事,在1954年被免除了勞動部長一職。1951年12月底,鄧子恢在中南局會議上也就“工會立場問題”作了檢查,并向毛澤東寫了檢查報(bào)告。
1953年1月,中央要求全國各級工會組織及全體工會工作者認(rèn)真貫徹中央精神,開展一場反對“經(jīng)濟(jì)主義”和“工團(tuán)主義”的運(yùn)動,以進(jìn)一步肅清李立三的“不良影響”。全國工會系統(tǒng)一大批干部受到處分。1954年2月,劉少奇在中共七屆四中全會上也就此問題作了檢討。
在以后相當(dāng)長的時(shí)間內(nèi),許多工會干部不敢維護(hù)工人利益,不敢為工人爭取福利,否則就會被扣上“經(jīng)濟(jì)主義”、“工團(tuán)主義”、“對黨鬧獨(dú)立性”等大帽子。工會的相對獨(dú)立性進(jìn)一步降低,事實(shí)上成為鄧子恢所批評的“廠方的附屬品”。