現(xiàn)代足球起源于英國，后風(fēng)靡世界。1896年，第一屆現(xiàn)代奧運會在希臘舉行時，足球就列為正式比賽項目，丹麥以9：0大勝希臘，成為奧運會第一個足球冠軍。因為當(dāng)時奧運會不允許職業(yè)運動員參加，到了1928年（第九屆奧運會）足球比賽已無法持續(xù)。

1928年奧運會結(jié)束后，國際足聯(lián)召開代表會議，一致通過決議，舉辦四年一次的世界足球錦標(biāo)賽。最初這個新的足球大賽稱為世界足球錦標(biāo)賽。1956年，國際足聯(lián)決定易名為雷米特杯賽。這是為表彰前國際足聯(lián)主席法國人雷米特為足球運動所作出的成就。雷米特是世界足球錦標(biāo)賽的發(fā)起者和組織者。后來，有人建議將兩個名字聯(lián)起來，稱為世界足球錦標(biāo)賽—雷米特杯。于是，在赫爾辛基會議上決定更名為世界足球錦標(biāo)賽—雷米特杯，簡稱世界杯。

世界杯賽的獎杯是1928年國際足聯(lián)為得勝者特制的獎品，是由巴黎著名首飾技師弗列爾鑄造的。其模特是希臘傳說中的勝利女神尼凱，她身著古羅馬束腰長袍，雙臂伸直，手中捧一只大杯。雕像由純金鑄成，重1800克，高30厘米，立在大理石底座上。此杯為流動獎品，誰得了冠軍，可把金杯保存4年，到下一屆杯賽前交還給國際足聯(lián)，以便發(fā)給新的世界冠軍。此外有一附加規(guī)定：誰能率先三次獲得世界冠軍，誰就將永遠得到此杯。

到1970年，第九屆世界杯賽時，巴西隊捷足先登，三次問鼎，占有了此杯。

1971年5月，國際足聯(lián)舉行新杯審議會，在對53種方案評議后，他們決定采用意大利人加扎尼亞的設(shè)計方案——兩個力士雙手高擎地球的設(shè)計方案。這個造型象征著體育的威力和規(guī)模。新杯被定名為國際足聯(lián)世界杯，又稱大力神杯。該杯高36厘米，重5公斤，當(dāng)時價值2萬美元。1974年第十屆世界杯賽，西德隊作為冠軍第一次領(lǐng)取了新杯。這回，國際足聯(lián)規(guī)定新杯為流動獎品，不論哪個隊獲得多少次冠軍，也不能占有此杯了，但冠軍可以獲贈一個和大力神杯一模一樣的復(fù)制品。