發(fā)現(xiàn)新星變種

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潘瀟,編譯.劉源駿,校.

新天體通常是由現(xiàn)代化的太空觀測站,不斷提高其精確度的情況下發(fā)現(xiàn)的。但有時一項重大發(fā)現(xiàn)卻是由已保存了幾十年的太空照片所揭示的。

科學家利用哈佛大學“數(shù)字化進入一個世紀太空”(DASCH)系統(tǒng)宣稱,在對一個世紀的太空圖像底片數(shù)字化分析后發(fā)現(xiàn)了新星變種。哈佛學院天文臺貯存有超過 50萬份的太空照片底片,這些底片是 1880～1980年間對夜晚星空做的最全面的記錄。每一部分的星空都被反復觀察了 500～1 000次。這為當代的天文學家們提供了大量可靠的史料研究依據(jù),他們通過分析這 50萬張底片最終獲得了近 100年里星星亮度變化的規(guī)律。

來自于這種持續(xù)的數(shù)字化項目研究的第一項結(jié)果是發(fā)現(xiàn)了一種新星變種,這種變星在短時間內(nèi)呈現(xiàn)出亮度的極端變化。在上述研究結(jié)果的基礎(chǔ)上,用光譜分析法試圖探明這些星星是由什么構(gòu)成的,以及它們是否是由同種物質(zhì)構(gòu)成。其中一個有趣的發(fā)現(xiàn)是,這些變星早于太陽而存在,并稍比太陽小。

美國變星觀測協(xié)會副主席邁克·西蒙森(Mike Simonsen)告訴記者:“這種星呈現(xiàn)出的狀態(tài)不能輕易地用我們所知的任何恒星變異的模型來解釋。因此,它們可能確實是一種新類型的變星?！彼€指出:“雖然僅從少數(shù)的此類變星樣本中得出這樣的結(jié)論有點為時過早,但這并非只是巧合。星星亮度變化的原因可能是灰塵遮擋所致,但這很難解釋如何產(chǎn)生這些灰塵并讓其遮擋如此長的時間。如果像灰塵這樣的東西不能妨礙我們看到從這些星星發(fā)出的光,那么這種亮度的變化有無可能是由星本身內(nèi)部結(jié)構(gòu)變化引起的?亮度變化也許是供給星內(nèi)核的氫燃料消耗殆盡而使星星的壽命即將終結(jié)造成的。也可能是由發(fā)生在氣殼爆炸或是氦核爆炸后逐漸變化的結(jié)果?！?/p>

利用這種追溯檔案相片底片的數(shù)字化技術(shù),我們已經(jīng)掌握了觀測一部分恒星變化的重要機會,而這些重大研究成果只能通過分析有歷史價值的觀測資料來加以實現(xiàn)。