3月23日上午，白宮東廳內(nèi)人頭攢動(dòng)，支持醫(yī)改法案的民主黨籍國(guó)會(huì)議員應(yīng)邀集聚一堂。在副總統(tǒng)拜登的溢美豪言之后，奧巴馬用22支筆簽署了新醫(yī)改法案。

整個(gè)過(guò)程，臺(tái)上僅有兩人在座。除奧巴馬外，便是簽字桌左邊的那位老者，來(lái)自密歇根州第15選區(qū)的國(guó)會(huì)眾議員約翰·丁格爾。這位現(xiàn)年83歲的民主黨人精神矍鑠，戴著金絲眼鏡，系著紅藍(lán)相間的領(lǐng)帶，毫不吝惜燦爛的微笑，頻頻向臺(tái)下的同僚豎起大拇指。丁格爾的高調(diào)出鏡，似乎在告訴世人，左右美國(guó)變革的不僅僅是還未“知天命”的總統(tǒng)，還有很多早已“不逾矩”的國(guó)會(huì)老人。

自上個(gè)世紀(jì)六七十年代以來(lái)，國(guó)會(huì)眾議院始終是個(gè)相當(dāng)講究紀(jì)律的世界。每?jī)赡暌淮蔚念l繁改進(jìn)，很大程度上加速了眾議院的新陳代謝。當(dāng)前第111屆國(guó)會(huì)眾議院擁有投票權(quán)的全部435位議員中，有60%在五六十歲，正處于政治生涯的黃金期。70歲以上者有48人，其中超過(guò)80歲的6人。有趣的是，來(lái)自伊利諾伊州的共和黨人艾倫·斯高克年僅28歲，國(guó)會(huì)眾議院已是“三世同堂”了。丁格爾不僅是超過(guò)80歲的6人之一，而且因其眾議員任期最長(zhǎng)而被冠以“泰斗”地位：1955年當(dāng)選后他一直連任至今，經(jīng)歷了26次改選，是有史以來(lái)任期最長(zhǎng)的國(guó)會(huì)議員。

與眾議員年齡結(jié)構(gòu)分布相對(duì)均勻相比，參議員一方明顯呈現(xiàn)出高齡化傾向。2007年時(shí)，時(shí)任參議員人均年齡已達(dá)62歲。在當(dāng)前第111屆國(guó)會(huì)的100位參議員中，70歲以上者有27人，高齡比例幾乎是眾議院的3倍。其中，最高齡的當(dāng)數(shù)現(xiàn)年92歲的西弗吉尼亞國(guó)會(huì)參議員羅伯特·伯德。伯德1917年出生，1953年當(dāng)選國(guó)會(huì)眾議員，1959年當(dāng)選國(guó)會(huì)參議員并連任至今，是歷史上在任時(shí)間最長(zhǎng)的國(guó)會(huì)參議員。在過(guò)去半個(gè)世紀(jì)的競(jìng)選歷程中，除1958年當(dāng)選參議員的首次選舉外，伯德在所有選舉中都獲得了60%以上的選票。

美國(guó)國(guó)會(huì)兩院議員的高齡化現(xiàn)象，是國(guó)會(huì)議員在沒(méi)有任期限制的前提下不斷連選連任的結(jié)果。總統(tǒng)的兩屆任期限制在1951年國(guó)會(huì)批準(zhǔn)的第22條憲法修正案中得到確立，但國(guó)會(huì)議員的任期限制雖被多次提及，如1994年的“與美國(guó)締約”，卻最終沒(méi)能成文。國(guó)會(huì)議員任期沒(méi)有限制，其弊端顯而易見(jiàn)，那就是參選者會(huì)與選區(qū)利益集團(tuán)結(jié)成利益共同體，在制定國(guó)家政策時(shí)產(chǎn)生傾向性。