“大躍進(jìn)”期間的1958年夏季，全國(guó)各地農(nóng)村的高產(chǎn)“衛(wèi)星”競(jìng)相“上天”，令人眼花繚亂。1958年7月5日，全國(guó)科聯(lián)和北京科聯(lián)組織首都科學(xué)家與全國(guó)各地的30多位小麥、水稻、棉花高產(chǎn)能手在北京座談。于光遠(yuǎn)提出：科研單位要同農(nóng)民開展種高額豐產(chǎn)田的競(jìng)賽，如果競(jìng)爭(zhēng)不過農(nóng)民，就要摘掉科研單位的牌子。中國(guó)科學(xué)院生物學(xué)部和中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院被迫倉(cāng)促上陣應(yīng)戰(zhàn)。

7月8日，會(huì)議分為小麥、水稻、棉花三組進(jìn)行座談。名為交流經(jīng)驗(yàn)，實(shí)際上展開了高指標(biāo)大戰(zhàn)。在小麥組的會(huì)議上，湖北省谷城縣新氣象五社主任王家炳首先提出1959年小麥畝產(chǎn)3萬(wàn)斤的指標(biāo)。緊接著，畝產(chǎn)指標(biāo)從3萬(wàn)2千斤、3萬(wàn)5千斤，迅速提升到4萬(wàn)斤，又提升到4萬(wàn)2千斤……競(jìng)爭(zhēng)主要在農(nóng)民豐產(chǎn)能手之間展開。在緊張的第一回合較量中，中科院生物學(xué)部徹底打輸了，不僅不敢向農(nóng)民挑戰(zhàn)應(yīng)戰(zhàn)，就連中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院發(fā)出的挑戰(zhàn)（小麥畝產(chǎn)指標(biāo)4萬(wàn)5千斤），還猶豫了好久才應(yīng)戰(zhàn)。就在中科院生物學(xué)部倉(cāng)皇應(yīng)戰(zhàn)時(shí)，河北省邢臺(tái)縣豐產(chǎn)能手一下子把小麥畝產(chǎn)指標(biāo)提到5萬(wàn)5千斤。

當(dāng)晚，中科院生物學(xué)部召開緊急會(huì)議，連夜討論新的高產(chǎn)指標(biāo)和保證措施。9日上午，在座談會(huì)的最后一次會(huì)議上，中科院生物學(xué)部向中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院貼出了挑戰(zhàn)書，畝產(chǎn)指標(biāo)是：小麥5萬(wàn)斤，爭(zhēng)取6萬(wàn)斤；水稻6萬(wàn)斤，爭(zhēng)取6萬(wàn)5千斤；籽棉1萬(wàn)5千斤，爭(zhēng)取2萬(wàn)斤；甘薯40萬(wàn)斤，爭(zhēng)取50萬(wàn)斤。然而，這些指標(biāo)又迅速退居下游：河南、陜西兩個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社提出小麥畝產(chǎn)指標(biāo)10萬(wàn)斤，江蘇一個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社的水稻畝產(chǎn)指標(biāo)為7萬(wàn)斤。

會(huì)后，中科院生物學(xué)部組織了豐產(chǎn)試驗(yàn)田委員會(huì)，下設(shè)小麥、水稻、甘薯、棉花四個(gè)小組。9月26日播種小麥，各試驗(yàn)小區(qū)的每畝播種量從50斤以下到100斤、200斤，最多的竟高達(dá)460斤。1959年，小麥生長(zhǎng)茂盛。為促進(jìn)通風(fēng)，增加二氧化碳，強(qiáng)化光合作用，白天鼓風(fēng)機(jī)齊鳴；為增加光照，晚上燈光如同白晝。許多研究技術(shù)人員使出了渾身解數(shù)，投入到明知注定要失敗的高產(chǎn)試驗(yàn)中。1959年6月底收獲麥子，結(jié)果連畝產(chǎn)千斤也沒有達(dá)到。在“擂臺(tái)”上放言要達(dá)到小麥畝產(chǎn)10萬(wàn)斤的兩個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社，結(jié)果也不怎么樣。

中科院生物學(xué)部還派出大約200名研究技術(shù)人員，到國(guó)內(nèi)十多個(gè)省、市、自治區(qū)設(shè)立基點(diǎn)，研究豐產(chǎn)問題。直到1961年撤回，他們沒有發(fā)現(xiàn)一顆“衛(wèi)星”是真的，也沒有找到大面積的高產(chǎn)豐產(chǎn)田。