“大躍進(jìn)”期間的1958年夏季,全國(guó)各地農(nóng)村的高產(chǎn)“衛(wèi)星”競(jìng)相“上天”,令人眼花繚亂。1958年7月5日,全國(guó)科聯(lián)和北京科聯(lián)組織首都科學(xué)家與全國(guó)各地的30多位小麥、水稻、棉花高產(chǎn)能手在北京座談。于光遠(yuǎn)提出:科研單位要同農(nóng)民開展種高額豐產(chǎn)田的競(jìng)賽,如果競(jìng)爭(zhēng)不過農(nóng)民,就要摘掉科研單位的牌子。中國(guó)科學(xué)院生物學(xué)部和中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院被迫倉(cāng)促上陣應(yīng)戰(zhàn)。
7月8日,會(huì)議分為小麥、水稻、棉花三組進(jìn)行座談。名為交流經(jīng)驗(yàn),實(shí)際上展開了高指標(biāo)大戰(zhàn)。在小麥組的會(huì)議上,湖北省谷城縣新氣象五社主任王家炳首先提出1959年小麥畝產(chǎn)3萬(wàn)斤的指標(biāo)。緊接著,畝產(chǎn)指標(biāo)從3萬(wàn)2千斤、3萬(wàn)5千斤,迅速提升到4萬(wàn)斤,又提升到4萬(wàn)2千斤……競(jìng)爭(zhēng)主要在農(nóng)民豐產(chǎn)能手之間展開。在緊張的第一回合較量中,中科院生物學(xué)部徹底打輸了,不僅不敢向農(nóng)民挑戰(zhàn)應(yīng)戰(zhàn),就連中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院發(fā)出的挑戰(zhàn)(小麥畝產(chǎn)指標(biāo)4萬(wàn)5千斤),還猶豫了好久才應(yīng)戰(zhàn)。就在中科院生物學(xué)部倉(cāng)皇應(yīng)戰(zhàn)時(shí),河北省邢臺(tái)縣豐產(chǎn)能手一下子把小麥畝產(chǎn)指標(biāo)提到5萬(wàn)5千斤。
當(dāng)晚,中科院生物學(xué)部召開緊急會(huì)議,連夜討論新的高產(chǎn)指標(biāo)和保證措施。9日上午,在座談會(huì)的最后一次會(huì)議上,中科院生物學(xué)部向中國(guó)農(nóng)業(yè)科學(xué)院貼出了挑戰(zhàn)書,畝產(chǎn)指標(biāo)是:小麥5萬(wàn)斤,爭(zhēng)取6萬(wàn)斤;水稻6萬(wàn)斤,爭(zhēng)取6萬(wàn)5千斤;籽棉1萬(wàn)5千斤,爭(zhēng)取2萬(wàn)斤;甘薯40萬(wàn)斤,爭(zhēng)取50萬(wàn)斤。然而,這些指標(biāo)又迅速退居下游:河南、陜西兩個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社提出小麥畝產(chǎn)指標(biāo)10萬(wàn)斤,江蘇一個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社的水稻畝產(chǎn)指標(biāo)為7萬(wàn)斤。
會(huì)后,中科院生物學(xué)部組織了豐產(chǎn)試驗(yàn)田委員會(huì),下設(shè)小麥、水稻、甘薯、棉花四個(gè)小組。9月26日播種小麥,各試驗(yàn)小區(qū)的每畝播種量從50斤以下到100斤、200斤,最多的竟高達(dá)460斤。1959年,小麥生長(zhǎng)茂盛。為促進(jìn)通風(fēng),增加二氧化碳,強(qiáng)化光合作用,白天鼓風(fēng)機(jī)齊鳴;為增加光照,晚上燈光如同白晝。許多研究技術(shù)人員使出了渾身解數(shù),投入到明知注定要失敗的高產(chǎn)試驗(yàn)中。1959年6月底收獲麥子,結(jié)果連畝產(chǎn)千斤也沒有達(dá)到。在“擂臺(tái)”上放言要達(dá)到小麥畝產(chǎn)10萬(wàn)斤的兩個(gè)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社,結(jié)果也不怎么樣。
中科院生物學(xué)部還派出大約200名研究技術(shù)人員,到國(guó)內(nèi)十多個(gè)省、市、自治區(qū)設(shè)立基點(diǎn),研究豐產(chǎn)問題。直到1961年撤回,他們沒有發(fā)現(xiàn)一顆“衛(wèi)星”是真的,也沒有找到大面積的高產(chǎn)豐產(chǎn)田。