歷朝歷代都有貪官。唐宋兩代的貪官，贓物以實(shí)物為主，除田

產(chǎn)外，如“元載（唐肅、代兩朝宰相）胡椒八百斛，蔡京蜂兒三十七秤，賈似道果子庫(kù)內(nèi)口糖霜亦數(shù)百甕”。而到了元明清時(shí)代，則以追求金銀為主了。明朝大太監(jiān)劉瑾被抄家時(shí)，發(fā)現(xiàn)“大玉帶八十束，黃

金二百五十萬(wàn)兩，銀五千余萬(wàn)兩，他珍寶無(wú)稱”。奸相嚴(yán)嵩被抄家時(shí)抄出“黃金可三萬(wàn)余兩，白金二百萬(wàn)余兩，他珍寶服玩所至又?jǐn)?shù)百萬(wàn)”。而清朝大貪官和珅家產(chǎn)達(dá)8億兩白銀，抵當(dāng)時(shí)國(guó)庫(kù)20年的收入。

歷代統(tǒng)治者總是從文武兩方面入手，以防止和懲治各級(jí)官員受賄貪污、巧取豪奪。武的一手起源很早。據(jù)說在舜時(shí)創(chuàng)立的“五刑”中就有“鞭作官刑”。從《秦律》來看，秦朝對(duì)貪贓枉法的官吏處置也極嚴(yán)。顧炎武總結(jié)了歷代懲貪的法律：兩漢對(duì)貪官贓十金以上均處以

“棄市”刑，并規(guī)定其子孫不得為官。魏晉南北朝時(shí)北魏太武帝規(guī)定“貪贓三匹者皆死”。唐時(shí)贓吏，“多于朝堂決殺”。宋朝發(fā)誓不殺士大夫，可是對(duì)貪官贓吏仍處以

“棄市”。元朝也對(duì)贓吏“輕者杖決，重者處死”。明太祖朱元璋對(duì)贓官處罰極其嚴(yán)酷，在各地專門設(shè)立了“剝皮之場(chǎng)”，并在各官府公座旁“高懸一剝皮實(shí)草之袋”，“贓至六十兩以上者”就要砍頭，并“剝皮實(shí)草”。

在文的方面，一個(gè)主要的舉措就是頒布種種“官箴”，告誡官員要廉潔自律。在湖北云夢(mèng)出土的秦始皇時(shí)期的竹簡(jiǎn)文書中，就有一篇告誡官員的“為吏之道”。而后世流傳時(shí)間最長(zhǎng)、傳播地域最廣的是《戒石銘》。它是五代十國(guó)時(shí)期的后蜀主孟昶所撰寫的，頒發(fā)給各地州府，要求刻寫在衙門里的石碑上。宋太宗趙匡義從《戒石銘》里選了“爾俸爾祿，民膏民脂，下民易虐，上天難欺”十六個(gè)字，親自抄寫并頒給地方官吏。明太祖朱元璋又命令將刻寫《戒石銘》的石碑樹立在各衙門中央，讓長(zhǎng)官在審案時(shí)抬頭就能看到。以后這塊石碑一直是各級(jí)衙門的主要點(diǎn)綴，經(jīng)歷了宋、元、明、清四朝，長(zhǎng)達(dá)七八百年。

然而，封建帝王、官僚都是依靠壓榨農(nóng)民來維持寄生生活，他們沒有根本沖突。因此，封建時(shí)代懲治貪官總是前緊后松。如唐宋訂立“棄市”之法，實(shí)際上很少實(shí)行。宋朝建立三十多年后就將其改為流放。而殺貪官最起勁的朱元璋一死，“皮場(chǎng)廟”、“皮囊袋”之類就消失了，貪官僅僅流放而已。到了六十多年后的宣德年間，又改為出錢贖罪，等于宣告無(wú)罪了。