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為什么冥王星不再是行星？這肯定是我被問到的最令人無奈的問題之一。我被問到過很多次了。我曾經(jīng)希望在國際天文協(xié)會做出有爭議性決定的幾年之后，相關(guān)的爭論將會平息，而且人們最終會接受這個現(xiàn)實。但事實并非如此，冥王星不是行星仍然令許多人難以接受。

冥王星在1930年首次被克萊德·W.湯博發(fā)現(xiàn)于亞利桑納州弗拉格斯塔夫的洛厄爾天文臺。太陽系從此有了九大行星。直到1978年發(fā)現(xiàn)了冥王星最大的衛(wèi)星查龍，天文學(xué)家們才能確定冥王星的質(zhì)量。冥王星的大小為直徑2400千米。冥王星雖小，卻被認為比海王星軌道之外的任何天體都大。

在最近幾十年里，新的強大的地面和空間觀測站完全改變了人們以前對外太陽系的理解。現(xiàn)在大家知道，冥王星及其衛(wèi)星們只是被稱作柯伊伯帶的天體群中較大的天體，和太陽系其他行星不同，不是其所在區(qū)域的唯一行星?？乱敛畮У姆秶珊Ｍ跣擒壍劳忾_始，延伸至距太陽55天文單位處。

天文學(xué)家們估計柯伊伯帶中至少有70 000個冰封天體，與冥王星成分相同，并且直徑在100千米或以上。根據(jù)新的規(guī)則，冥王星不是行星，它只是柯伊伯帶天體的一員。

這下問題來了，在柯伊伯帶不斷發(fā)現(xiàn)越來越大的天體。天文學(xué)家們意識到在柯伊伯帶中發(fā)現(xiàn)比冥王星更大的天體不過是時間問題了。

到了2005年，麥克布朗和他的團隊有了突破性發(fā)現(xiàn)。他們在冥王星軌道之外找到了一個天體，它可能有冥王星那么大，甚至更大一些。正式命名為2003UB313的這個天體后來被稱為厄里斯。由于厄里斯比冥王星更大，同樣是冰巖混合結(jié)構(gòu)，質(zhì)量也更多，我們原有的太陽系九大行星的概念開始被破壞了。天文學(xué)家們通過投票產(chǎn)生有爭議的決定，降級冥王星（和厄里斯）到新成立的分類“矮行星”。

熱愛太空的人們將驚嘆于冥王星的美麗和遙遠，而逐漸淡忘它被非行星化的傷心往事。我們可以把它僅作為冥王星來欣賞，而不用為如何歸類它而殫精竭慮。至少你現(xiàn)在知道為什么冥王星會被降級了。