薄暮時分，珊瑚礁夢幻般的寧靜戛然而止。海水中開始充滿吱吱嘎嘎、叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)穆曧懀诓东C的魚和正在打瞌睡的蝦發(fā)出的喧鬧聲，在幾公里外的岸上都可以聽到。一項(xiàng)新研究表明，夜晚的珊瑚礁里的這種吵鬧，可能有著一項(xiàng)重要的功用：指引年輕的魚回家。

生活在珊瑚礁中的魚類的小魚孵化出來之后，可以漂流到離珊瑚礁很遠(yuǎn)的地方，但要發(fā)育成熟。它們必須回家，或者找到另一處珊瑚礁，以尋找合適的食物和配偶。以前的研究表明，處于青春發(fā)育期的魚有著極好的聽覺。英國愛丁堡大學(xué)的魚類生態(tài)學(xué)家史蒂芬·辛普森因此猜想，年輕的魚可能隨著聲音的指引找到返回珊瑚礁的路。

為了檢驗(yàn)這一想法，辛普森及其同事在澳大利亞大堡礁附近的水底平坦沙地上，放置了24堆珊瑚碎石，形成人造珊瑚礁。在6個夜晚的時間里，研究人員在其中一半的珊瑚礁播放珊瑚礁魚類的喧鬧聲，另一半不播放，然后在次日早晨收集每個珊瑚礁附近活動的魚類。結(jié)果，在播放魚類聲音的珊瑚礁附近，魚類要多得多。

科學(xué)家還在一些珊瑚礁播放睡覺的蝦發(fā)出的高頻聲音，在另一些珊瑚礁播放魚類發(fā)出的低頻聲音。結(jié)果顯示，雀鯛對聲音頻率沒有偏好，天竺鯛則更喜歡高頻聲音。這顯示不同的魚聽力不同，或者所尋找的珊瑚礁環(huán)境不同?！拔覀冋J(rèn)為，魚在定居于某處珊瑚礁之前，可以利用聲音對珊瑚礁的情況進(jìn)行秘密考察?！毙疗丈f。他還說，珊瑚礁對小魚來說可能很危險，事先聽聽里面有些什么動物，可能是選擇合適的珊瑚礁的一種方法。

澳大利亞海洋科學(xué)研究所的魚類生態(tài)學(xué)家彼得·多爾蒂評論說：“這些魚在接近珊瑚礁的最后過程中，肯定在利用聲音的線索。”他還指出，魚類同時也可能利用氣味或其他線索。理解年輕魚類的漂流方式以及它們回到珊瑚礁的方式，可以幫助生物學(xué)家規(guī)劃海洋保護(hù)區(qū)，保護(hù)那些處于生命周期中關(guān)鍵階段的魚類。