尼采是19世紀繼叔本華之后德國另一位唯意志主義的哲學家和美學家。他的美學思想雖然缺乏嚴密的理論體系，但還是有不少創(chuàng)見。在美學史上，尼采的美學思想具有革新的意義，對20世紀的西方現(xiàn)代美學和文學藝術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了重大的影響。但朱光潛先生在他所著的“西方美學史》，討論德國美學的時候，居然省略了尼采與叔本華，避而不談，我覺得是史書的一大缺憾——而這，也是朱先生自己承認了的。他曾經(jīng)在一篇文章中說過：對尼采和叔本華的省略是一個錯誤。根據(jù)朱先生的西學經(jīng)歷，他對尼采與叔本華的價值應該是非常清楚的，但是迫于人所熟知的壓力，舍棄了價值，去談“史”，這“史”的可靠性也便有了折扣。尼采《悲劇的誕生》一書主要是他自己美學思想的闡述，其“酒神精神”是核心，面對痛苦、險境和未知的東西，精神愈加歡欣鼓舞，笑對一切悲劇。

尼采在19世紀70年代初發(fā)表的處女作《悲劇的誕生》中最早提出酒神概念。酒神即狄奧尼索斯，在荷馬史詩中他并未被列入主要神祗，后來對他的崇拜也主要是在平民中間，人們將他視為葡萄釀酒業(yè)的保護神。在每年春季播種和秋季收獲葡萄的時候，民間都要舉行儀式來慶祝，酒神的祭祀儀式很特別：人們聚集在一起，且歌且舞，情緒亢奮，達到顛狂狀態(tài)，沖破平時禁忌，放縱性欲在忘我狀態(tài)中追求精神超越的快樂。尼采對酒神和酒神慶節(jié)作了獨特的理解，形成了酒神或酒神精神觀念。

狄奧尼索斯精神是現(xiàn)象背后的生命意志，它是無節(jié)制的、兇暴的、人類放蕩不羈的原始本能，體現(xiàn)了生命的自然和本能力量，是對一切禁忌、壓制和界限的挑戰(zhàn)與蔑視，是人的本性的自然釋放，是對生命本原力量的真實體驗，它構(gòu)成宇宙和人生的本原。在尼采看來，世界就像一個巨大無邊、永不耗竭、奔騰泛濫的力的海洋，從最簡單的涌向最復雜的，永遠不知疲倦地破壞和創(chuàng)造。酒神精神同時是人類身上最古老、最強烈、最不可遏制的本能，仿佛潛伏于天性中最兇猛的野獸，一旦脫韁就要沖破現(xiàn)實生活中的種種莊嚴的社會規(guī)范。

尼采明確宣稱，美是生命強力的形象顯現(xiàn)，是人的自我肯定。他說：“沒有什么是美的，只有人是美的：在這一簡單的真理上建立了全部美學，它是美學的第一真理?！比耸敲赖奈ㄒ辉?，而人又是充滿著欲望的強力意志。因此，審美的評價是尼采所確認的對人生的唯一評價。尼采提倡審美的人生態(tài)度實質(zhì)上是要反對倫理的和功利的人生態(tài)度。確實，科學家們?nèi)缃窠议_了在人們眼中美好事物的面紗，事情變得不再那么神秘了，也許本質(zhì)是丑陋和骯臟，使人們心中的夢破碎了，赤裸裸地直視這個現(xiàn)實的世界，這未免很殘酷。

對酒神的美學內(nèi)涵，尼采有十分生動的論述：“一個人若把貝多芬的《歡樂頌》化作一副圖畫，并且讓想象力繼續(xù)凝想數(shù)百萬人顫栗著倒在灰塵里的情景，他就差不多能體會到酒神狀態(tài)了。此刻，貧困、專斷或‘無恥的時尚’在人與人之間樹立的僵硬敵對的藩籬土崩瓦解了。此時，在世界大同的福音中，人不但感到自己與鄰人團結(jié)了，和解了，融洽了，甚至融為一體了……人輕歌曼舞，儼然是一更高共同體的成員，他陶然忘步忘言……

尼采的美學觀融入了積極進取的酒神精神，在直面人生痛苦的基礎上肯定生命，包括肯定生命所必然包含的個體矛盾、災難和毀滅，顯示了樂觀的人生態(tài)度。這無疑是具有積極意義的。也正基于此，尼采對傳統(tǒng)的藝術(shù)觀念的堅決反對和對文化的猛烈批判才具有革命的意義。

尼采一開始就堅信，不是科學，而是藝術(shù)，“是生命的最高使命，是生命本來的形而上學活動”?！八囆g(shù)，無非是藝術(shù)，它是生命的偉大可能性，是生命的偉大誘惑者，是生命的偉大興奮劑?！本退囆g(shù)和知識與生命的關(guān)系而言，尼采的結(jié)論是，“藝術(shù)比知識更有力量，因為它渴望生活，而知識卻只惦記著它的最后目標一一剿滅?！?/p>

尼采是非道德論者，認為生命本身是非道德的，根本無善惡可言，審美的人生態(tài)度要求我們擺脫這種善惡感。尼采又是一個非理性主義者，認為理性并不能成為判斷人的生活是否真實以及人的行為善惡的標準.相反.理性只是為了功利的目的而安排秩序的手段，是實現(xiàn)本能、欲望、意志的工具?？傊?，人生本無形而上的根據(jù)，只能以審美和藝術(shù)來支撐。

無論是日神沖動還是酒神沖動，都具有非理性的性質(zhì)，尼采始終視理性為扼殺本能的力量，并斷言希臘悲劇恰恰死于“理解然后美”的理性主義原則悖論。酒神狄俄尼索斯的生命沖動與蘇格拉底的理智主義對立，尼采曾說：“蘇格拉底，這個“惡棍”，使生存和藝術(shù)的古老同盟在歐洲的歷史上土崩瓦解，生命就此滑到了混亂英雄狄奧尼索斯的明晰反面。

酒神精神的提倡，說到底是尼采有感于現(xiàn)代文化的落敗，是對歐洲虛無主義的抨擊，尼采把科學精神和基督教都視為虛無主義，因為它們都崇拜抽象理性，蔑視肉體和生命。尼采對啟蒙主義以來的歐洲現(xiàn)代美學，從笛卡兒、康德到黑格爾的理性主義傳統(tǒng)的沖擊，使得美學第一次在尼采的酒神精神中重新回到感性的地面上，回到物質(zhì)——肉體因素的地面上，尼采與深受其影響的弗洛伊德及自辟蹊徑的巴赫金著重從生命、無意識和物質(zhì)——肉體因素重新奠基美學的根基，從而使現(xiàn)代美學進入到后現(xiàn)代的境地，也就標志著現(xiàn)代美學的轉(zhuǎn)向。