洞穴一直是個(gè)充滿神秘感的區(qū)域，電影中的洞穴通常藏有價(jià)值連城的珍寶、驚世駭俗的神器或者天下無敵的武功秘籍。國(guó)際上將“人能進(jìn)入的天然地下空間”都定義為洞穴。洞穴常被認(rèn)為是連接地獄的通道，藏民更認(rèn)為洞穴是邪惡的地方。對(duì)洞穴的好奇和恐懼，在人們的心中被無限放大了。

洞穴按地下空間的形成原因分為原生洞穴和次生洞穴。原生洞穴的地下空間與周圍巖壁同時(shí)形成，一般來說，與地下水沒有關(guān)系，其中最主要的是由火“煉制”的熔巖隧道(俗稱火山洞)。最大的火山洞穴位于夏威夷島，該島本身就是火的杰作?；鹕蕉囱ㄓ闪鲃?dòng)巖漿的內(nèi)外溫差造成，外面的冷卻快，就結(jié)成硬殼，而中部的巖漿保持高溫繼續(xù)流動(dòng)，就不斷向前形成洞道。

次生洞穴是先形成巖石，然后巖石又受各種外力作用形成洞穴，其中包括各種自然力侵蝕作用形成的洞穴。比如海浪拍打侵蝕形成的海蝕洞穴：干旱地區(qū)的風(fēng)成洞穴：土層中的潛蝕洞穴等。而最重要的，也是洞穴科考和研究的主要對(duì)象是我們通常所說的溶洞，也就是喀斯特洞穴。喀斯特是前南斯拉夫西北一個(gè)高原的名字，那里覆蓋著大量的石灰?guī)r，最早對(duì)其研究的學(xué)者便以之命名類似地貌，也就是著名的喀斯特地貌。地表水在運(yùn)動(dòng)過程中對(duì)所經(jīng)過的沉積物或巖石有著重要的侵蝕作用，既包括水動(dòng)力作用下的碎屑物搬運(yùn)，又包括水對(duì)巖石或沉積物的化學(xué)溶蝕，還包括碎屑物在搬運(yùn)過程中的磨蝕?？λ固氐孛簿褪堑叵滤畬?duì)碳酸鹽巖侵蝕作用的結(jié)果，在水流作用下，形成陡峭的海岸、彎曲的溝壑、高高的冰蝕懸谷、氣勢(shì)磅磚的大峽谷。

“水滴石穿”就是水化學(xué)侵蝕作用的寫照，溶洞的形成也是石灰?guī)r地區(qū)地下水長(zhǎng)期溶蝕的結(jié)果。水將可溶性基巖溶解為重碳酸鈣，年復(fù)一年，洞道空間不斷擴(kuò)大，到無法承受頂部重力的時(shí)候，產(chǎn)生坍塌。坍塌物又隨水流被帶出，水流繼續(xù)溶蝕基巖，如此反復(fù)，洞系也就形成了。如果用化學(xué)來解釋可以歸納為：CaCO₃+H₂O+CO₃→ Ca(HCO₂)₂(巖石溶解形成洞穴)和Ca(HCO₂)₂→CaCO₃↓+H₃O+CO₂↑(析出沉淀形成鐘乳石)。水流順勢(shì)而下，它遇到堅(jiān)固的巖層，就會(huì)改變方向，洞穴隨之橫向延伸：當(dāng)下方巖層變得松軟，水流在重力作用下就會(huì)繼續(xù)向下滲透，這樣形成的洞穴也就越來越深。

巖溶洞穴不僅是美麗的自然景觀，還為萬千生命提供了棲息地，許多動(dòng)物在地下巖洞中，特別是許多長(zhǎng)年生活在地下的動(dòng)物。但是在常年沒有陽(yáng)光的地底，是不可能出現(xiàn)原始森林般的繁榮景象的。因此，洞穴中的巨蟒和怪獸只不過是想象，這里的常住居民只有較為低等的昆蟲、魚類，還有一些臨時(shí)寄居的老鼠、蛇、蝙蝠和雨燕。

沿著這些洞穴的內(nèi)壁緩緩向下，人們仿佛來到時(shí)空的隧道。那些沉睡了幾十萬年以上的巖層，它們是地球氣候和環(huán)境變遷的寶貴的見證人，如今就這樣直接地展現(xiàn)在人們眼前。大自然的魅力就在于它的變化無常，研究者們的動(dòng)作必須要快，因?yàn)檫@些季節(jié)性很強(qiáng)的洞穴堪稱是瞬息即逝的。在下一個(gè)季節(jié)，水流也許就會(huì)選擇其他路徑。

洞穴探險(xiǎn)在國(guó)外，尤其在發(fā)達(dá)國(guó)家較為普及，已成為不少人們的業(yè)余愛好，演變?yōu)橹苣┖图偃阵w育運(yùn)動(dòng)的一個(gè)項(xiàng)目，吸引了眾多青少年參加。參加者必須先在洞穴學(xué)校進(jìn)行嚴(yán)格的技術(shù)訓(xùn)練，獲得合格證，才能參與探險(xiǎn)。持證者不僅有單獨(dú)探洞的能力，而且還有遇險(xiǎn)時(shí)救護(hù)別人的能力，以及測(cè)量繪制洞穴圖等基本技能。