STEVE BOGGAN
上一代的手工淘金熱,在今日美國卷土重來。
加利福尼亞一個明亮的早晨,丹和羅莉·齊曼克跨出帳篷,步入微涼的空氣中,準(zhǔn)備開始工作。羅莉用附近的泉水裝滿了咖啡壺,丹則仰望著天空,掂量著下雨的可能性。
除了鳥聲和斯坦尼斯勞斯河的流水聲,四周一片寧靜。看來又是晴朗的一天,他們今天或許會有大收獲。
經(jīng)濟(jì)不好跑去淘金
羅莉小心翼翼地用手抓起沙石,一把一把放進(jìn)丹的淘金盤里。丹開始淘洗,謹(jǐn)慎得有如牧師為孩子在河中施洗禮。淘金盤不斷出入水中,沙子幾乎全被沖去,顯露出傳說中的“金色”——他們稱之為“微?!?含金砂礫中所發(fā)現(xiàn)的黃金微粒)。
第一次淘到黃金的復(fù)雜心情很難形容,但是這種感覺一旦經(jīng)歷,就沒有人會忘記。這種感覺吸引了越來越多的人,丹和洛麗就是其中之一。
金融危機(jī)后,加利福尼亞迎來了最大的一股淘金熱。在股市重挫、信貸緊縮、房屋被收回、失業(yè)率以及燃料費(fèi)用高漲的同時,金價卻不斷攀升。種種因素交織在一起,刺激了成千上萬的新采礦者涌向山林。
2007年,有2萬名淘金客向加州政府和美國土地管理局申請劃定地權(quán);2008年則有2.4萬人,短短一年就增加了20%。原因不難明白。2000年初,金價每克不到10.5美元,2008年底,黃金現(xiàn)貨價已攀升到35美元。
這是不是說,現(xiàn)在應(yīng)該投資買些基本淘金設(shè)備,試試運(yùn)氣?是,或許也不是。丹當(dāng)然希望找到大量黃金,從此發(fā)達(dá),但他會毫不猶豫地告訴你,真正能夠淘金致富的人極少。
很辛苦也很美妙
他們淘金的地點(diǎn)位于內(nèi)華達(dá)山麓史坦尼斯勞斯河南支流一帶,西南距舊金山200公里左右。這里正是1848~1855年第一次加州淘金熱的主要地點(diǎn)之一,北方就是克洛瑪鎮(zhèn)。當(dāng)年該鎮(zhèn)興建木材廠時發(fā)現(xiàn)黃金,于是約30萬人從世界各地涌來尋寶,找到約3.4億克的黃金,相當(dāng)于今天105億美元左右。當(dāng)年的淘金客不少變成富翁,但多數(shù)人最后都空手而去,不死于疾病、意外或紛爭,已算幸運(yùn)。今天,淘金客安全許多,但淘金依舊極度艱難。丹說:“工作主要是搬移土石,要非常努力才可能有一點(diǎn)收獲。你要把大石搬開,取河床的沉積物。幸運(yùn)的話,可以找到山腰沖下來的黃金。你把泥土鏟到淘金盤里,篩分后開始淘洗。當(dāng)你看到閃亮的小碎片,甚至金塊,那種興奮的心情,真是無可比擬?!?/p>
丹今年的收獲不錯,曾經(jīng)一連3天大豐收,找到4塊金子,其中一塊是他生日那天尋獲的,重達(dá)14.17克。有些金粒體積很小,但仍可用兩根指頭夾起,俗稱“拾金”。金塊和拾金的價值不只看重量,假如適用于珠寶,價錢通常可以高出兩三倍。
丹和羅莉盡管運(yùn)氣不錯,一年的收入,大約也只有8200-1.505萬美元。而且他們是職業(yè)淘金客,不像許多人那樣,周末才來淘金。羅莉說:“我們需要的不多,所需的這里幾乎都有。我們住在帳篷里,也有露營車。每天聽到的無非鳥鳴和流水聲。山泉是我們的水源。這里的生活天天都不一樣,令人充滿希望,這種生活美妙得很?!?/p>
采金方式和劃地
采金方式很多。淘金客最常使用的方法有淘洗、撈泥、濾洗、搜尋縫隙,以及浮潛尋覓。淘洗法是指把泥土篩入塑膠圓盤里,反復(fù)用水淘洗,慢慢把較輕的沉積物倒去。黃金的密度比沙石大,重量比水重19倍。因此,其他沉積物會被洗掉,黃金則留在盤底。
撈泥法是利用漂浮的真空管,把河床沉積物吸上來,然后用流槽沖洗,留下黃金。濾洗法和撈泥法大同小異。至于搜尋縫隙,是指在河床的小縫隙里尋找可能卡住的金粒;浮潛尋覓,則是指戴著護(hù)目鏡,臉朝下浮潛水中,輕輕把沙石過篩,尋找拾金或較大的金塊。
當(dāng)然,大規(guī)模采金者會把石塊爆破,挖掘坑道,但今天淘金熱的主力是丹、羅莉之類的淘金客,用的只是鶴嘴鋤、鏟子、淘金盤、流槽、金屬采測器等簡單工具。
加州土地管理局礦物與能源處副處長理查德·葛雷波斯基指出:“采金者多半是小本經(jīng)營,只申請一兩處地權(quán),希望能找到大金塊,或者發(fā)現(xiàn)豐富的金礦……申請劃定地權(quán)者絡(luò)繹不絕?!?/p>
簡單來說,劃定地權(quán)就是在公有地上用木樁或石塊劃出一片上地,土地面積約為465乘186米,然后向郡政府和土地管理局登記。每塊地的首次登記費(fèi)用為180美元,續(xù)期則每年要付10.5美元。但要合法采金,不一定得劃定地權(quán)。很多人加入采礦俱樂部。例如“失落荷蘭人采礦協(xié)會”在盛產(chǎn)黃金的加州、奧勒崗州、佐治亞州、密歇根州等,共有10塊私人土地,可供會員掘金,終身會費(fèi)是3600美元。
老兩口開心淘金
杜森堡采礦俱樂部位于莫哈維沙漠邊緣,靠近往日的淘金市蘭斯堡,北距丹和史考特的營帳645公里。這里有好幾十人在山麓掘金,或是利用周末前來,或是長期住在露營車或拖車?yán)铩?/p>
鮑伯·海拉漢和太太碧依就是住在拖車?yán)铩_@對70多歲的夫婦2008年離開圣塔莫尼卡市,前來尋找寧靜的新生活,并尋找黃金。他們多數(shù)時間都待在戶外,欣賞沙漠美景。營地沒有水電供應(yīng),他們就用太陽能板發(fā)電,到附近的蘭斯堡取水,付20美元請人每月收一次垃圾。他們每天用四輪傳動車載著設(shè)備,開一小段路到挖掘地點(diǎn),花幾小時尋金。
“我們厭倦了都市生活?!北桃勒f。她是個坐不住的老太太,1963年從英國利物浦搬到加州:“我在圣塔莫尼卡做了35年的服務(wù)生,只是那個地方變了,噪音很厲害,生活花費(fèi)很高,加上現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)這么差。很多人無家可歸。我們要過平靜的生活,在這里找到了?!?/p>
在圣塔莫尼卡,他們夫妻倆合起來,每個月只領(lǐng)到135美元的政府津貼,連付房租都不夠。現(xiàn)在,他們一邊淘金一邊享受健康的戶外生活:“我們至今大約找到2000美元的黃金,每天只工作幾小時。2000美元聽來不多,但我們不用付房租和水電費(fèi),有了這筆錢,就很不錯了。我從來沒有像今天這么快樂?!?/p>
快樂比金子重要
蘭斯堡算是半個旅游勝地,當(dāng)你來到查理采礦用品店,就能了解現(xiàn)在的淘金熱到底有多厲害。
店主人查理69歲,說:“乘興而來的人很多,敗興而去的人也不少。淘金熱潮下,不少人注定要失望。他們聽說這里可以采金,以為黃金俯拾即是,殊不知采金不是那么容易的。我知道有些人放棄一切來尋金。有個人不惜辭去工作,離開家人,來到這里的沙漠,住在車上,每天辛苦工作,采到的黃金卻只夠溫飽;半年后,兩手空空而回?!?/p>
也許,有很多人采到了20多克重的金塊,但更多的人連粒小金砂都看不到。但對于鮑伯、碧依、丹、羅莉這些人來說,找不到大金塊并不要緊,重要的是生活得更快樂。鮑伯說:“我每天都希望挖到大金塊,也夢想發(fā)現(xiàn)大金塊,但心里其實(shí)不是那么在乎。不論有沒有黃金,我覺得自己已經(jīng)很幸運(yùn)。富有不一定在于金錢。”
海外星云 2010年4期