20世紀物理的發(fā)展，主要是相對論、量子力學和對核能的了解。在發(fā)展過程中有兩位非常重要的人物，一位是愛因斯坦，一位是費米。

1942年12月2日，費米帶領(lǐng)一個科學家隊伍，第一次直接產(chǎn)生人類可控制的核能。這是人類第一次自行制造能量，而不依靠太陽。這在人類歷史上是一個巨大的轉(zhuǎn)變。

記得60多年以前，我做費米的研究生的時候，費米老師每星期都花半天和我單獨討論。目的是，通過指導訓練讓學生對一切物理問題都可以獨立思考，進而去尋找答案。他經(jīng)常讓我就某個課題考慮—下，過一個星期給他一個“演講”。很久以后我才意識到，這是指導學生獨立工作的絕妙方法。

那個時候我最有興趣的是粒子物理。有一天，費米問我太陽中心的溫度是多少?我說大概1000萬度吧。他接著問你有沒有自己演算過，我說沒有，因為這個計算比較復雜。他說你一定要經(jīng)過自己的思考和估計，才能接受別人的結(jié)論。

太陽內(nèi)部的溫度分布與亮度分布方程式算起來是很麻煩的。那個時候算尺是很重要的工具，現(xiàn)在大家可能不知道算尺是什么，大家都用計算機了(中國古時的算盤是歐洲算尺的前身，而算尺是近代計算機的前身)。就這樣，費米老師和我合作，手工做了一把6英尺多長、全世界唯一的專用大算尺。我很快地用這把大算尺，檢驗了太陽內(nèi)部結(jié)構(gòu)的計算結(jié)果。這個獨一無二的經(jīng)驗使我終生難忘。

那個時期費米非常忙，因為當時正好是研究原子彈的時候。他對我就像對孩子一樣，引導我的興趣，跟我一起長時間討論。整個的研究工作就像日常生活一樣，不僅有趣，有意義，也很好玩。

愛因斯坦的研究成果，影響了全人類的科學文化發(fā)展。1952年，我和楊振寧合作寫了兩篇統(tǒng)計力學的文章，愛因斯坦看到后請他的助手考夫曼來找我們，詢問能不能和他一起討論—下。我們非常興奮，來到他的辦公室。他的桌子上就放著我們的文章，他說：“我看了這兩篇文章，覺得很有意思。”他問了我們文章中的一些細節(jié)，他的問題都著重于物理的基本概念，我的回答使他很滿意。他說的英語有相當重的德國口音，而且講得很慢。我們討論的范圍很廣泛，討論了一個多小時。最后他站起來和我握手，并且和我說，祝你未來在物理學中獲得成功。我記得他的手大、厚而溫暖，對我來講，這實在是一次最難忘的經(jīng)歷，他的祝福讓我深深地感動，同時也令我備受鼓舞。

這些經(jīng)歷確實令我終身受益。我在很多的場合反復提到：真正的最上層的學習教育是一對一的。要培養(yǎng)有創(chuàng)新能力的科學人才，必須要有良師的指導和密切的師生共同討論研究過程。

前不久，祖國提出了建設人才強國的十年規(guī)劃，這就意味著在未來的十年內(nèi)，國家需要培養(yǎng)造就一大批國際一流的創(chuàng)新型人才。在這樣的大背景下，營造良師與年輕后學“一對一”言傳身教的良好機制及其氛圍，就顯得更具現(xiàn)實意義。