“彝海結盟”為史詩般的紅軍二萬五千里長征增添了光輝之筆。它確保了中央紅軍順利通過涼山彝區(qū)，保存了寶貴的有生力量；它為紅軍強渡大渡河贏得了寶貴的時間；它是中國共產(chǎn)黨的民族政策在實踐中的第一次體現(xiàn)和勝利。在通過彝區(qū)的過程中，紅軍提出“中國工農(nóng)紅軍解放弱小民族，一切夷漢平民都是兄弟骨肉”“設立夷人政府，夷族管理夷族”等主張，為后來制定民族政策和民族區(qū)域自治制度打下堅實基礎?！耙秃＝Y盟”在黨史、軍史和民族關系史上具有十分重要的意義。

1935年5月，中央紅軍搶渡金沙江之后，在會理鐵廠召開中央政治局擴大會議，決定迅速北渡大渡河，到川西與紅四方面軍會合，建立川陜甘革命根據(jù)地。

在會理休整了幾天后，紅軍北上經(jīng)德昌，繞過國民黨重兵防守的西昌城，于19日來到西昌城北的禮州。

雖然暫時擺脫圍追堵截，但紅軍仍處于極度危險之中。為確保圍殲紅軍，蔣介石命令尾追的10萬軍隊迅速渡過金沙江，前方阻截的軍隊迅速集結于大渡河北岸封鎖，盡收南岸船只、糧食。

蔣介石妄圖將紅軍消滅于大渡河之南，讓當年太平天國名將石達開兵敗大渡河的歷史悲劇重演。國民黨飛機不斷撒下傳單，上面赫然寫著：“前有大渡河，后有金沙江，幾十萬大軍追堵，共軍插翅也難逃!”“讓朱毛做第二個石達開!”

中央軍委以紅一軍團一師一團和工兵連組成先遣隊，任命紅軍總參謀長劉伯承為司令，紅一軍團政委聶榮臻為政委，紅一軍團政治部組織部長肖華為群眾工作隊隊長。軍委要求先遣隊輕裝前進，偵察敵情，迅速渡過大渡河，建立陣地，掩護紅軍主力。

5月20日拂曉，先遣隊到達冕寧縣瀘沽。從瀘沽到大渡河有兩條路：第一條從瀘沽東面翻越小相嶺，經(jīng)越西縣城到大樹堡渡河，到達對岸的富林，這是通往雅安、成都的大道；第二條從瀘沽北面到冕寧縣城，經(jīng)大橋鎮(zhèn)、拖烏到安順場渡河，這是條崎嶇小路，尤其要通過拖烏彝族聚居區(qū)。中央軍委原定走第一條大路，但先遣隊偵察到富林已有國民黨重兵防守，劉、聶向軍委建議改變行軍路線。

中央軍委同意劉、聶二人的建議，決定紅軍主力改走冕寧過彝區(qū)，從安順場渡河北進。另派紅一軍團參謀長左權率紅一軍團二師五團一部和軍團偵察連，佯攻大樹堡，吸引富林的敵人。

那時的拖烏山區(qū)原始森林密布，聚居著尚處于奴隸社會的彝族同胞，由果基、羅洪、倮伍三大家支統(tǒng)治，經(jīng)常因爭奪土地、奴隸、牲畜等而械斗。國民黨政府實行民族壓迫政策，軍事上征剿，政治上歧視，經(jīng)濟上掠奪，使彝族人民遭受了深重苦難。漢族商人經(jīng)常利用彝族人民的樸實誠懇而欺詐。彝族武裝也經(jīng)常下山搶掠漢族群眾。因此，彝漢兩族相互仇視，沖突時有發(fā)生。彝人之間雖經(jīng)常械斗，但與漢人爭斗時卻能一致對外，并擅長山林作戰(zhàn)。彝族人民特別反對“漢人官兵”入境。自古歷代官兵多次進剿大都失敗，因而把彝區(qū)視為畏途。顯然，要讓彝族同胞很快理解紅軍是為窮人做主的隊伍，理解共產(chǎn)黨與國民黨的區(qū)別，是很困難的。在這種情況下，順利通過彝區(qū)不是一件容易的事。

先遣隊在向彝區(qū)進軍之前，了解彝民的風俗習慣，要求全體指戰(zhàn)員堅決遵守黨的少數(shù)民族政策，遇見彝族武裝時，不準先開槍，沒有命令，不得還擊。同時積極尋找向導，準備談判。

5月21日凌晨，紅軍先遣隊占領冕寧縣城，張貼《中國工農(nóng)紅軍布告》，稱：“中國工農(nóng)紅軍解放弱小民族，一切夷漢平等，都是弟兄骨肉……”

5月22日晨，先遣隊從大橋鎮(zhèn)出發(fā)，正式進入彝區(qū)。只見高山險峻入云，密林遮天蔽日，山谷中灌木叢生，有時無路可行，十分不便。

先遣隊一邊用大刀開路，一邊艱難行軍。前衛(wèi)連剛到喇嘛房，便被眾多手持棍棒、長矛、弓箭、土槍的彝民攔住。紅軍群眾工作隊的馮文彬領著翻譯上前問話。一個小頭目說：“娃娃們要點錢才讓通過?！币?00個銀元。紅軍照數(shù)給了，這伙彝民一搶而散。一會兒，又來了一伙，還是開口要錢，說剛才給的是羅洪家支的，他們是果基家支的。前衛(wèi)連又給了200個銀元。

先遣隊繼續(xù)前行，沿途樹林中不時放出冷槍冷箭，不斷有紅軍戰(zhàn)士傷亡。可紅軍戰(zhàn)士嚴守紀律，沒有開槍還擊。等到達彝海邊時，四周涌出成百上千彝人，三大家支俱全，手舞槍支、大刀、長矛和棍棒，從前面的山坡上射來密集的槍彈，封鎖了前行道路。先遣隊陷入了四面圍困、進退不能的境地。這時，跟在后面，只攜帶渡河器材，沒帶武器的工兵連遭到彝族武裝搶劫，工具、器材以及衣服都被搶光，被迫赤身裸體，原路退回大橋鎮(zhèn)。劉、聶只好命令部隊停止前進，結陣自衛(wèi)，并讓向導喊話，說明紅軍只是借道過路，決不長駐。

正在喊話中，羅洪家支的彝人武裝從西、南兩面猛沖過來。先遣隊的三挺機槍朝天打響，掩護著6名紅軍戰(zhàn)士泅渡過彝海，上岸就端起槍向彝民腳下掃射，兩發(fā)炮彈落在彝人背面……彝人武裝無甚傷亡，四散而逃。東面的倮伍家支趕忙表示愿意中立，不與紅軍交戰(zhàn)。

精通漢語的果基家支頭人果基小葉丹目睹了這一切，想與紅軍講和，借紅軍的力量打敗世仇羅洪家支，便派其四叔和親信沙馬爾各探聽情況。肖華接待了他們，說明紅軍此來不是要打擾彝族同胞，只是借路北上。并根據(jù)彝族重義氣的性格特點，對他們說，統(tǒng)率紅軍大隊人馬的劉司令愿意同他們的首領結為兄弟。起初，他們有些半信半疑。可是看到紅軍紀律十分嚴明，并不像國民黨軍隊那樣涌進彝寨燒殺搶掠時，便消除了懷疑，欣然接受了結盟提議，并把結盟地點定在湖邊。為表誠意，肖華代表紅軍把一支手槍和幾支步槍贈送給小葉丹的四叔，小葉丹的四叔也把身下騎的黑騾子回贈。

隨后，小葉丹的四叔返回匯報，肖華也向劉伯承、聶榮臻報告了小葉丹的意圖。正在為不能順利解決過彝區(qū)而焦慮的劉、聶二人聽到消息后，喜出望外，劉伯承立即上馬飛馳湖邊。

很快，劉伯承與肖華等人趕到湖邊。先到一步的果基小葉丹一見劉伯承，便要磕頭致敬。劉伯承急忙上前扶住，說：“大哥不要這樣?！毙∪~丹解釋果基家支未傷紅軍。劉伯承告訴果基小葉丹，紅軍是共產(chǎn)黨領導的軍隊，為受壓迫的人打天下，大家應聯(lián)合打軍閥，將來過好生活，并宣傳了共產(chǎn)黨的漢彝平等政策。小葉丹說：“結拜兄弟按彝族習慣，要喝血酒?！眲⒉行廊煌狻?/p>

彝海原名“魚海子”，彝語叫“烏勒蘇泊”，海拔2000多米，屬高山淡水湖泊，面積約20萬平米，呈元寶形，四周林木蓊蔥。

結盟儀式按彝族習慣在彝海邊舉行。果基小葉丹叫人捉來一只大紅公雞，劉伯承從紅軍警衛(wèi)員皮帶上解下兩個瓷盅，舀來彝海湖里的水代酒。巫師沙馬爾各手提公雞，一邊念咒語，一邊用刀背拍打雞頭，然后一刀剖開雞嘴，將雞血滴人兩個瓷盅。劉伯承和小葉丹面對彝海，虔誠地并排跪下。劉伯承先端起只瓷盅，大聲發(fā)誓：“上有天，下有地，我劉伯承今天與果基小葉丹在海子邊結為兄弟，如有反復，天誅地滅!”說罷，將雞血水一飲而盡。果基小葉丹笑著叫聲“好”，也端起瓷盅，大聲說：“我果基小葉丹今天同劉司令結為兄弟，愿同生死，如有三心二意，同此雞一樣地死。”一口喝干。在歡呼聲中，劉伯承與小葉丹雙手緊緊握在一起，世代爭斗的彝漢民族成了兄弟!

因天色已晚，先遣隊無法前行，決定返回大橋鎮(zhèn)宿營，劉伯承熱情邀請果基小葉丹叔侄同行。傍晚，紅軍先遣隊返回大橋，按價買下群眾送來的酒肉，設宴慶祝結盟，同時還邀請了羅洪家支頭人羅洪作一和當?shù)厥考濌愔鞠驳?。晚宴后，劉伯承代表紅軍將一面書寫著“中國夷民紅軍沽雞(果基)支隊”的紅旗授予果基小葉丹，并勸羅洪作一和果基小葉丹此后要團結，再次說明漢彝也是一家人，不要有隔閡，要團結起來對付軍閥。

第二天清晨，劉伯承在喇嘛房與小葉丹分手。小葉丹派親信作向導，把先遣隊護送出彝區(qū)，直抵安順場。中央紅軍主力便沿著“彝海結盟”這條友誼之路順利通過彝區(qū)，在國民黨援兵到來之前搶渡大渡河，擺脫了圍追堵截，走上抗日救國之路。