近年來(lái)，印度到處宣稱(chēng)自己是世界上最大的民主國(guó)家，其衡量民主的標(biāo)尺之一是普選制度。印度還有一桿特有的、印度人特別引以為豪的民主標(biāo)尺，那就是潘查雅特制度。

潘查雅特是“評(píng)議會(huì)”的意思。潘查雅特制度在印度歷史上根深蒂固?？兹竿醭瘯r(shí)期，農(nóng)業(yè)發(fā)展受到重視，農(nóng)村中的基本結(jié)構(gòu)是村社。村社頭人由村社全體成員會(huì)議選出，接受政府任命，成為村長(zhǎng)，負(fù)責(zé)收稅，也負(fù)責(zé)村社的行政管理。村長(zhǎng)之下，設(shè)有由長(zhǎng)老們組成的潘查雅特，處理各種事務(wù)。1956年，政府根據(jù)B·梅塔調(diào)查委員會(huì)的建議，決定在全國(guó)建立縣、鄉(xiāng)、村三級(jí)結(jié)構(gòu)的潘查雅特體制。但這個(gè)決定最初并不是強(qiáng)制性的，直到1992年，印度國(guó)會(huì)通過(guò)了第73項(xiàng)憲法修正案，潘查雅特才成為必須在印度全國(guó)實(shí)施的法律制度。

潘查雅特是印度農(nóng)村的基層政權(quán)體制。村級(jí)潘查雅特是潘查雅特體制的最底層。它由幾部分人組成：一是由村民直接選舉產(chǎn)生的，二是上屆被選進(jìn)村級(jí)潘查雅特并進(jìn)入鄉(xiāng)級(jí)潘查雅特的。一個(gè)村級(jí)潘查雅特的1/3的席位是專(zhuān)為婦女而保留的，同時(shí)還要為社會(huì)的弱勢(shì)群體，如印度特有的種姓和部落保留席位。每一個(gè)村級(jí)潘查雅特設(shè)有一位主席。五個(gè)委員會(huì)，分別由一位主任領(lǐng)導(dǎo)。這些職位都是選舉產(chǎn)生的。每個(gè)委員會(huì)負(fù)責(zé)某一關(guān)系農(nóng)村發(fā)展的特殊領(lǐng)域，每年召開(kāi)一次年度會(huì)議，根據(jù)選民的要求制定《年度行動(dòng)計(jì)劃》，每年可以支配不超過(guò)25000盧比的財(cái)政預(yù)算。這五個(gè)委員會(huì)分別是：財(cái)政和計(jì)劃委員會(huì)，農(nóng)業(yè)發(fā)展委員會(huì)，教育和公共衛(wèi)生委員會(huì)，婦女、兒童和社會(huì)福利委員會(huì)，工業(yè)和基礎(chǔ)設(shè)施委員會(huì)。鄉(xiāng)級(jí)和縣級(jí)潘查雅特，結(jié)構(gòu)與此相似。

潘查雅特從其法律地位上來(lái)說(shuō)，主要是村民自治機(jī)構(gòu)。村級(jí)潘查雅特由全體村民選舉產(chǎn)生并決定本村發(fā)展的大政方針和主要項(xiàng)目，基本上能代表村民的利益，反映村民的要求，使普通群眾參政議政甚至發(fā)泄不滿，都有了有法律保障的渠道。印度縣以下的農(nóng)村地域遼闊，如果僅僅由邦政府任命幾名縣級(jí)官員來(lái)進(jìn)行管理，難免掛一漏萬(wàn)。而三級(jí)潘查雅特體制的建立，并輔之以不大的行政機(jī)構(gòu)，則彌補(bǔ)了這個(gè)缺陷，且符合“小政府、大社會(huì)”的“民主”要求。

但是，潘查雅特體制目前也存在一些問(wèn)題。潘查雅特特別是村級(jí)潘查雅特還存在一定的局限性。被選進(jìn)村級(jí)潘查雅特的人，往往是一個(gè)村子里年齡最大的人、種姓較高的人、宗教領(lǐng)袖或宗族頭人，其作出的某些決定不一定符合全局利益和長(zhǎng)遠(yuǎn)利益。潘查雅特體制的實(shí)行給政府機(jī)關(guān)的推諉、扯皮、低效和腐敗提供了可能。

潘查雅特的政治功能強(qiáng)于其經(jīng)濟(jì)功能。一個(gè)村級(jí)潘查雅特每年十二三萬(wàn)盧比的經(jīng)費(fèi)還不足以進(jìn)行一些投入較大的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，如道路、通訊、電力建設(shè)等等，但上級(jí)政府機(jī)關(guān)卻可能因?yàn)橛信瞬檠盘亍赌甓刃袆?dòng)計(jì)劃》而推卸自己在這方面的責(zé)任。這也是印度農(nóng)村當(dāng)前面臨種種困境的一個(gè)重要原因。