2009年6月，歐洲空間局（ESA）公布了被稱為“曙光的太空計劃（Aurora）”，宣布歐洲從2001年就已開始準備，并計劃在2024年登月。計劃的目標是：力爭在2030—2035年間向火星發(fā)射一艘載人飛船，實現(xiàn)歐洲航天員登上這顆紅色星球的夢想。

按該路線圖，2011年前發(fā)射多個無人火星探測器，包括能把火星的巖石標本帶回地球研究的火星探測器，以確定火星上現(xiàn)在或者過去是否存在生命，并驗證火星探測器發(fā)射、著陸以及從火星返回的技術(shù)。

ESA將對航天員執(zhí)行長期太空飛行任務(wù)進行生理學(xué)和心理學(xué)研究，因為到火星探測一趟并返回的周期大約需要4年時間。