2010年5月26日清晨,搭載6名宇航員的美國(guó)“亞特蘭蒂斯號(hào)”航天飛機(jī)安全著陸在佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心,從而結(jié)束了其25年的職業(yè)生涯,光榮退役。

“亞特蘭蒂斯號(hào)”自1985年首次升空以來飛行超過1.94×108km,航天時(shí)間近300天,繞地球飛行464 8圈,訪問國(guó)際空間站11次,共執(zhí)行了32次飛行任務(wù),是執(zhí)行國(guó)際合作任務(wù)最多的一架航天飛機(jī),也是首個(gè)與俄羅斯和平號(hào)軌道空間站對(duì)接的軌道飛行器。

根據(jù)美國(guó)宇航局(NASA)的計(jì)劃,美國(guó)現(xiàn)役的3架航天飛機(jī)——“亞特蘭蒂斯號(hào)”、“奮進(jìn)號(hào)”和“發(fā)現(xiàn)號(hào)”分別將在2010年5月、7月和9月進(jìn)行最后一次飛行后全部退役,美國(guó)的“航天飛機(jī)時(shí)代”也將正式結(jié)束。新一代航天器將取代航天飛機(jī)進(jìn)行載人航天活動(dòng)。

4月15日,美國(guó)總統(tǒng)巴拉克?奧巴馬在佛羅里達(dá)肯尼迪航天中心,宣布了美國(guó)的新太空計(jì)劃,他希望在21世紀(jì)30年代中期將宇航員送上火星軌道,并能安全返回地球,然后再實(shí)現(xiàn)登陸火星。

據(jù)了解,若無意外,3架航天飛機(jī)將“落戶”博物館等公共場(chǎng)所,美國(guó)將依靠俄羅斯的載人飛船將宇航員送往空間站,直至開發(fā)出新的太空飛行器。