7月5日,在意大利都靈市舉行的一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上，歐洲空間局公布了去年發(fā)射的“普朗克”探測(cè)衛(wèi)星拍攝的首幅宇宙微波背景輻射的全景圖。宇宙微波背景輻射代表了在宇宙大爆炸之后，隨著宇宙的冷卻，與物質(zhì)密切相關(guān)的第一批逃逸的光子，也被喻為宇宙的第一束光線。宇宙微波背景輻射經(jīng)過(guò)137億年的漫長(zhǎng)旅行才到達(dá)地球，對(duì)研究人員而言，它就是研究星系起源的活化石。

這幅是根據(jù)從2009年8月到2010年5月的觀測(cè)結(jié)果繪制出的“快照”，圖像正中是地球所在的銀河系，其周圍布滿了冷塵埃形成的纖維狀物質(zhì)，研究人員分析說(shuō)，這片區(qū)域正是恒星形成的地方，而“普朗克”探測(cè)衛(wèi)星拍下正在誕生的星體以及尚處在萌芽狀的恒星。

“普朗克”探測(cè)衛(wèi)星已經(jīng)詳細(xì)繪制了天空邊緣的宇宙微波背景（位于圖像的頂部和底部），然而來(lái)自銀河系的塵埃與氣體的微波輻射則使它的觀測(cè)結(jié)果產(chǎn)生了很大一部分模糊（位于圖像的中央部分）。天文學(xué)家還要花上幾年的時(shí)間進(jìn)行數(shù)據(jù)分析，從而分析出來(lái)自星系平面的輻射，同時(shí)得到一幅有關(guān)宇宙微波背景的清晰的全景圖像。一旦變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，宇宙微波背景圖譜將解決宇宙如何在大爆炸后經(jīng)歷一個(gè)膨脹期的存在爭(zhēng)議的學(xué)說(shuō)，同時(shí)提供其他宇宙論的答案。不過(guò)，目前公布的只是一些經(jīng)過(guò)“降級(jí)”的數(shù)據(jù)，歐空局計(jì)劃在2011年才全面地公布“普朗克”探測(cè)衛(wèi)星傳回的原始數(shù)據(jù)，以防其他國(guó)家搶先發(fā)布研究成果。