第二次世界大戰(zhàn)前，無線電竊聽器還未出現(xiàn)，鋼絲式錄音機(jī)充當(dāng)了唯一竊聽設(shè)備。當(dāng)時(shí)美國太平洋艦隊(duì)司令部就曾使用過這樣的竊聽器。這種竊聽器，高1米，重22.7公斤。錄音機(jī)藏在水兵更衣柜里，喇叭在帷幕后，開關(guān)在辦公桌下，需要一名電氣技師安裝。當(dāng)長官踩動(dòng)開關(guān)，才能把對方的談話錄下來。

本世紀(jì)50年代的竊聽器，還像礦石收音機(jī)那樣原始。隨著微電子技術(shù)的發(fā)展，尤其是集成電路的露面，使竊聽器可以造得像一粒米那么大，甚至更小。1969年3月，美國駐布達(dá)佩斯大使館保安人員對使館進(jìn)行例行“消毒”時(shí)，從儀器中聽到一位使館高級外交官在講話，當(dāng)即通知該外交官脫離現(xiàn)場，但講話聲仍然繼續(xù)，費(fèi)九牛二虎之力，才從該外交官的皮鞋后跟里找到一只微型竊聽器。原來，是打掃房間的女工每天早晨用一支發(fā)卡撥開開關(guān)；晚上，用同樣的辦法把它關(guān)上，以節(jié)省電力。據(jù)報(bào)道，美國一家公司，為竊取競爭對手董事會(huì)里的內(nèi)幕，竟在一只蒼蠅上裝了竊聽器。執(zhí)行任務(wù)前，讓蒼蠅“服毒”，通過鏡孔進(jìn)入會(huì)議室，到達(dá)陣地后死去，竊聽器開始工作，避免了蒼蠅翅膀發(fā)出的嗡嗡聲干擾。日本一家銀行，想偵探某公司的財(cái)務(wù)機(jī)密，收買了一名牙科大夫，在該公司的總會(huì)計(jì)師前往就診時(shí)，在他鑲的牙里安裝了一只竊聽器。70年代，美國中央情報(bào)局利用專門訓(xùn)練過的鴿子攜帶竊聽器，然后將激光束射向要進(jìn)行竊聽的窗臺(tái)上，鴿子按激光的導(dǎo)向乖乖地落下，它啄一下按鈕，發(fā)射器脫離鴿身，鴿子完成使命后便飛回基地。現(xiàn)代技術(shù)，已經(jīng)有可能在幾百公里高空的衛(wèi)星里竊聽地面上的電話。近代的竊聽器，也可說花樣百出，無孔不入。盡管不少國家憲法規(guī)定，竊聽是違法的，可是，憲法卻并不禁止生產(chǎn)和出售竊聽器。

雖有反竊聽技術(shù)相對抗，但偵查一只竊聽器遠(yuǎn)比放置竊聽器復(fù)雜而困難得多，即使被查出來，也大都成了馬后炮，因此竊聽技術(shù)一直在迅速發(fā)展著，使人防不勝防。