從1984年底到2000年，海爾創(chuàng)下了營(yíng)業(yè)額年均增長(zhǎng)80%的神奇速度，1995年以來(lái)累計(jì)上繳稅收52億元，企業(yè)品牌價(jià)值達(dá)到330億元，在2000年又創(chuàng)下了全球營(yíng)業(yè)額406億元、出口創(chuàng)匯2.8億美元、利稅30億元這一令人驚嘆的數(shù)字。而這個(gè)“神話”是以張瑞敏為首的創(chuàng)業(yè)者們以百折不撓、爭(zhēng)先恐后的共產(chǎn)黨人精神、民族企業(yè)家精神所創(chuàng)造的。

1984年，海爾前身——青島電冰箱總廠還僅是一個(gè)集體小廠，虧空達(dá)147萬(wàn)元、年銷售收入僅348萬(wàn)元。守著一個(gè)爛攤子的600名職工，已是人心渙散。在連換三任廠長(zhǎng)仍然“病入膏肓”的困境之下，1984年12月26日，35歲的張瑞敏從青島市家電工業(yè)總公司副經(jīng)理的位置上，正式走馬上任，擔(dān)任這個(gè)小廠的廠長(zhǎng)。對(duì)那時(shí)的張瑞敏來(lái)說(shuō)，這絕對(duì)是一種“臨危受命”。

張瑞敏一上任就提出:“有缺陷的產(chǎn)品就是廢品?！痹谶@樣的思想指導(dǎo)下，1985年，張瑞敏帶頭把76臺(tái)有質(zhì)量缺陷的冰箱全部砸爛。如今，在海爾科技館里的那把“聞名遐邇”的大鐵錘，向人們?cè)V說(shuō)著質(zhì)量與品牌的故事。這一錘所砸出的不僅是質(zhì)量意識(shí)，砸出的還是一種嶄新的觀念，從此，質(zhì)量意識(shí)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地印在海爾人的心中。

海爾做了7年的冰箱，從冰箱擴(kuò)展到其它的家電產(chǎn)品，當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)爭(zhēng)論很多，很多人都認(rèn)為，按現(xiàn)在企業(yè)的實(shí)力，再做其它產(chǎn)品不一定能做得好，但張瑞敏提出了自己的觀點(diǎn):'東方亮了再亮西方'。把冰箱做好了，再做第二個(gè)、第三個(gè)產(chǎn)品，逐漸擴(kuò)大規(guī)模。

為了做好每一個(gè)產(chǎn)品，張瑞敏要求員工“每天比昨天做得更好”。他打了一個(gè)很形象的比喻，把一塊錢存到銀行里，如果它的利率是1%，按復(fù)利計(jì)算，到70天的時(shí)候，連本利就變成兩塊錢。如果每天工作都能比昨天高1%，70天以后工作效率就會(huì)提高一倍。因此，每一位海爾員工每天把每一件事都要做到位。

“東方亮了再亮西方”、“斜坡球體論”理念的提出，直接誕生了“多元化戰(zhàn)略”企業(yè)擴(kuò)大了，張瑞敏又醞釀出“斜坡球體論”，即一個(gè)企業(yè)在越做越大的情況下，必須依靠?jī)蓚€(gè)力，一個(gè)是止動(dòng)力，不能讓球從坡上滑下來(lái)，要不斷提升基礎(chǔ)管理。另一個(gè)是上升力，即創(chuàng)新，繼續(xù)讓球往上滾動(dòng)。也正是依靠這種“上升力”。1992年后，海爾大膽決策，籌建了當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)規(guī)模最大的家電工業(yè)園，1995年，張瑞敏率領(lǐng)5000名員工將海爾總部東遷至青島高新區(qū)，實(shí)現(xiàn)了海爾第二次創(chuàng)業(yè)的重大戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。也正是依靠這種“上升力”，海爾先后兼并了18個(gè)企業(yè)，共盤(pán)活了包括5億虧損在內(nèi)的18億資產(chǎn)，企業(yè)全部扭虧為盈。紅星電器廠原是生產(chǎn)洗衣機(jī)的工廠，被海爾兼并時(shí)凈資產(chǎn)只有一個(gè)億，但虧損為2.5億，兼并后海爾只派了三個(gè)人去，員工還是原來(lái)的員工，設(shè)備還是原來(lái)的設(shè)備，兼并當(dāng)月虧損700萬(wàn)，第二個(gè)月減虧，到第五個(gè)月即盈利100余萬(wàn)。后來(lái)，這個(gè)案例便成了哈佛大學(xué)教授研究的對(duì)象，即“海爾文化激活休克魚(yú)”案例。