如果類星體真像紅移顯示的那樣遠(yuǎn)的話，那么，天文學(xué)家就會(huì)面臨一些迷惑難解的問(wèn)題。舉例來(lái)說(shuō)，這些類星體必定非常明亮，光度至少應(yīng)該是整個(gè)普通星系光度的30倍～100倍，才能在如此遙遠(yuǎn)的地方仍然顯得那么亮。

然而，如果真是這樣，并且類星體具有一個(gè)星系的形式和外表的話，那么，一個(gè)類星體含有的恒星數(shù)目應(yīng)該是一個(gè)普通星系的100倍，而且其大小也應(yīng)該是一個(gè)普通星系的5倍或6倍。即使是它們那樣遙遠(yuǎn)的距離，在大型望遠(yuǎn)鏡里也應(yīng)該呈現(xiàn)出清晰的卵形光斑。但是即使是在最大的望遠(yuǎn)鏡里，它們依然是星狀的點(diǎn)。因此，盡管它們特別明亮，但在體積上可能比普通星系小得多。

一個(gè)體積如此小而亮度又如此大的天體，其耗費(fèi)能量的速率必定非常大，因而儲(chǔ)存的能量不會(huì)持續(xù)長(zhǎng)久。一些計(jì)算表明，一個(gè)類星體以如此巨大的速率放出能量，只能維持100萬(wàn)年左右。這樣看來(lái)，我們現(xiàn)在所看到的類星體是在不久之前才形成的。

在天文學(xué)家中，認(rèn)同類星體是非常遙遠(yuǎn)的天體的并不普遍。美國(guó)天文學(xué)家阿普就認(rèn)為，類星體的巨大紅移可能不是宇宙學(xué)紅移，而是因?yàn)樗鼈兣c附近天空的星系有物理上的聯(lián)系，這些星系由于某種原因正急速遠(yuǎn)離我們而去。

另一個(gè)令人困惑的問(wèn)題是，類星體內(nèi)部的射電源似乎在以幾倍于光速的速度分離開去。按照目前的物理理論，超過(guò)光速的速度被認(rèn)為是不可能的，但是只要設(shè)想類星體果真如想象中那么遙遠(yuǎn)，這種超光速就有可能存在；如果它們實(shí)際上距離比較近，則它們分離的速度就會(huì)比光速小。

然而，類星體距離我們比較近的觀點(diǎn)也沒有得到多數(shù)天文學(xué)家的贊同。一般的觀點(diǎn)是：支持宇宙學(xué)距離的證據(jù)占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)；阿普的有關(guān)物理聯(lián)系方面的證據(jù)并不充分；而超光速則是光學(xué)幻覺的結(jié)果。

那么，類星體到底是些什么東西呢?最可能的答案要追溯到1943年，當(dāng)時(shí)美國(guó)天文學(xué)家塞弗特觀測(cè)到一個(gè)奇特的星系。這個(gè)星系具有一個(gè)非常亮而又非常小的核。后來(lái)，他又陸續(xù)觀測(cè)到了幾個(gè)同類型的星系。現(xiàn)在，我們把這些星系統(tǒng)稱為塞弗特星系。

塞弗特星系會(huì)不會(huì)是介于普通星系與類星體之間的天體呢?它們明亮的中心所呈現(xiàn)出的亮度變化，使它們的中心顯得像類星體一樣小。如果它們中心的亮度進(jìn)一步增強(qiáng)而星系的其余部分進(jìn)一步暗弱的話，它們將變得與類星體無(wú)法區(qū)別。塞賽弗特星系只有中等的紅移，而目，并不十分遙遠(yuǎn)。類星體會(huì)不會(huì)是非常遙遠(yuǎn)的塞弗特星系?這些星系遠(yuǎn)得使我們只能看到它們亮而小的中心。

確實(shí)，最近拍攝的照片顯示類星體周圍有霧狀物的跡象，似乎表明類星體是一個(gè)暗弱星系包圍著小而活躍并且非常明亮的中心。

圖為圓規(guī)座的圓規(guī)星系，屬于塞弗特2型旋渦星系。