上個世紀二十年代的汝河城外，有一個比較富裕的群體，他們都是鄉(xiāng)間有些頭臉的人物，比如私塾先生聞達、鄉(xiāng)議事會議員張弓、郎中馬任之、商人許一晴等等。許一晴是個愛熱鬧的人，手里又有幾個閑錢，有時就請這些朋友去酒館里聚一聚，朋友們偶爾也回請他。

一日，一班人又來到酒館。酒過三巡，許一晴突然心血來潮，說:“人這一生不過幾十年的光景，該享受的時候就要享受，咱們成立個‘合花會’，就是合伙花錢吃飯的會，定期來酒館里樂一樂，怎么樣?”

“這是個好主意，我同意!”許一晴的話一出口，立時得到眾人響應。

聞達說:“‘合花’，太俗，不如叫‘荷花’，周敦頤說‘出污泥而不染，濯清漣而不妖’，既雅致，又是諧音?！?/p>

許一晴點頭說:“聞老弟不愧是個文化人，肚子里的墨水就是比我們多。”

“荷花會”在一片哄鬧聲中誕生了。大家訂了個君子協(xié)議:凡荷花會成員輪流做東，誰做東誰花錢，誰花錢誰說了算。每月逢九必聚，遇上良辰吉日或臨時來了興致，則可隨時召集。

“荷花會”既然是合伙花錢吃飯的會，牽涉到經(jīng)濟問題，日子一長免不了出問題。

這天是農(nóng)歷九月初九重陽節(jié)，一個天高氣爽的好日子，大家嚷著要去登高飲酒。這回該輪到聞達做東了。許一晴一早就來家里叫聞達。聞達家里其實并不寬裕，加入荷花會原本只是湊熱鬧而已，因此常借口家中有事不去參加聚會。心想你們請我我不去，到時候我也不用請你們。此時見許一晴來叫他，就說:“內(nèi)人身體有恙，我就不去了?！?/p>

“今天該你做東，你不去哪成啊!”許一晴大大咧咧地說。

聞達還想申辯，可是許一晴不管三七二十一，拉著他就走。

登過山，大家嚷著肚子餓，叫聞達去安排飯，說今天是重陽節(jié)，要弄得豐盛一些。聞達心里老大不情愿，但嘴上也不好說什么。

點了不少菜，又喝了不少酒，聞達很心疼，心想趕緊吃飯了事。他把店小二叫來，問他有什么主食。小二反問他，你想吃什么?

“我想吃什么你們都有嗎?”聞達一肚子無名火正無處發(fā)泄，就沒好氣地說。

“當然，我們是這一帶最有名的館子?！?/p>

“那就來一份蒸餅?！?/p>

“沒有?！?/p>

“來一份湯餅?！?/p>

“沒有?！?/p>

“來一份胡餅。”

“沒有?！?/p>

“來一份武大郎的炊餅。”

“沒有?！?/p>

“混賬!這么平常的東西都沒有，還‘最有名的館子’!”聞達把筷子一摔，站了起來。

小二一臉迷茫，說:“你點的這幾樣我們確實沒有?！?/p>

老板也走過來賠著笑臉說:“先生息怒，別和下人一般見識。先生見多識廣，可我們這里是小地方，你說的那幾樣我聽都沒聽說過?！?/p>

“蒸餅就是饅頭，湯餅就是面條，胡餅就是燒餅，武大郎的炊餅就是包子，這些都是最平常的東西，你連這些都沒聽說過嗎?”聞達說著差點把杯子推到地上。

鄰桌一位年輕的書生攔住了聞達。書生對聞達說:“先生何必如此動怒，既然先生說的都是平常食物，讓他們上來就是了?！?/p>

聞達見有人出來打圓場，余氣未消:“沒見過如此孤陋寡聞的店主?！?/p>

書生說:“學生以前也來過這里，據(jù)學生所知，此酒店店主雖然孤陋寡聞，但曾經(jīng)有‘江陰郡守’、‘益州刺史’及‘天中侯’在此招待過客人，這足以彌補店主的孤陋寡聞了?！?/p>

聞達不屑地說:“原來此店還來過這等達官貴人啊，可惜，我聞達不是一個趨炎附勢之人，不然沖著他們的名氣我也會多來幾次的?！?/p>

書生說:“先生差矣，哪里有什么‘達官貴人’?”

聞達一怔，說:“江陰郡守、益州刺史還有天中侯，這些還不是達官貴人嗎?”

書生說:“哪里!先生豈不聞易安居士‘青州從事孔方君，終日紛紛喜事生’的名句嗎?以‘從事’之官職比作好酒。更為那青州有個齊郡，‘齊’者‘臍’也，好酒力會直達腹臍，故謂之‘青州從事’;江陰有個‘萬年鄉(xiāng)’，好酒香萬年不散，‘江陰郡守’即‘洋河’;益州有個‘千秋池’，好酒池千秋永存，‘益州刺史’即‘劍南春’。至于‘天中侯’嘛，是咱地方好酒，想必先生也喝過。”

聞達知道自己上當了，這小子在故意讓他丟臉，他臉上有些發(fā)燙，但極力想挽回些面子，便說:“當然，‘天中侯’我當然喝過，不就是‘龍泉紅’嗎?曾經(jīng)是宮廷御酒?！?/p>

書生又說:“先生差矣，不是‘龍泉紅’而是‘狀元紅’?！埲t’和‘狀元紅’是有差別的:‘龍泉紅’雖是好酒，但到了清代雍正年間，經(jīng)過釀酒師的改造，加入了一些神秘的藥材，其色澤更加紅潤清透，口味更加醇香濃郁，雍正帝品嘗后贊不絕口，欽點為新科狀元宴請賓客的必備酒，于是定名為‘狀元紅’，別名‘天中侯’?！睍f完拿起桌上的“狀元紅”酒罐，喝了一口，笑道:“好酒，好酒!”

聞達又輸了一個回合，十分不悅，也拿起桌上的‘狀元紅’猛灌了幾口。

許一晴是個直腸子的人，見狀笑道:“哈哈，我們都是粗人，不知道這里面還有這么多道道，聞老弟是個文化人，怎么也是孤陋寡聞呢?”

聞達的臉漲得通紅，借著酒勁向自己人發(fā)火:“我再孤陋寡聞也強過你們，你們不過是一堆酒囊飯袋，朽木不可雕!”

許一晴一聽惱了，把桌子一拍:“姓聞的，你別在這里充圣人了，你不過是個窮秀才，有什么了不起!”

聞達說:“我窮，窮得干凈，有錢有什么了不起，你的錢干不干凈還不敢說呢!”

許一晴一把揪住聞達的衣襟，咄咄逼人地說:“今天你必須給我說清楚，我的錢哪里不干凈了?”

聞達掙脫不掉，惱羞成怒，于是兩個人不顧斯文大打出手。最終，聞達鼻青臉腫，被人抬了回去。

這件事以后，“荷花會”在汝河一帶出了名，人們都知道鄉(xiāng)間有一伙富人錢多得沒地方花，天天去酒館山吃海喝。由于出了名，一個月內(nèi)先后有三家“荷花會”的成員家中被盜。不久，許一晴的小妾勾結(jié)奸夫，洗劫了家產(chǎn)，然后雙雙逃跑;聞達的老婆本來就有病，見聞達被打成那樣，病情加重，不久就一命嗚呼;張弓患了中風，臥床不起;馬任之的兒子開始抽大煙，從此家道中落……

名噪一時的“荷花會”漸漸被汝河人遺忘了。