古密州清明節(jié)時(shí)，人們都喜歡用新發(fā)的柳枝編頂帽子戴在頭上，而且在柳枝帽子上還要纏上二十八根紅絲線，嫩綠的柳葉襯著紅紅的絲線，煞是好看，據(jù)說(shuō)這一習(xí)俗是為了紀(jì)念一位姓柳的賢惠女子。

密州城東有條墨河，河兩岸柳樹成蔭。河岸邊的柳家莊有個(gè)柳蘭姑娘。柳姑娘心靈手巧，識(shí)文斷字，女紅做得尤其好，在十里八鄉(xiāng)很有名，被人稱為巧柳姑娘。柳蘭到談婚論嫁的年紀(jì)后，許多做媒的登門求親。后來(lái)柳姑娘嫁給了本村的一周姓后生，為人忠厚老實(shí)。后生與老爹相依為命，除了幾畝薄地，平時(shí)就靠做些短工維持生計(jì)。自從柳蘭嫁入周家后，勤儉持家，孝敬公爹，一家人平安和睦，其樂融融。

這年國(guó)家戰(zhàn)事不斷，兵源短缺。在一次外出后，后生被強(qiáng)征到軍隊(duì)服役，一走便沒了音信，只留下柳蘭和公爹一起生活。少了丈夫的柳蘭在家恪守婦道，日出而作，日落而息，從來(lái)不惹是生非。

村里一潑皮無(wú)賴覬覦柳蘭的美色，沒事常到周老漢家轉(zhuǎn)悠。幾次糾纏都被柳蘭嚴(yán)詞拒絕，無(wú)賴不禁惱羞成怒，于是四下散播謠言，說(shuō)柳蘭趁丈夫不在家與人有染。剛開始人們都不相信，但潑皮說(shuō)的有鼻子有眼，時(shí)間一長(zhǎng)，人們看柳蘭的目光就有些變了。

這年年后，周老漢得了一場(chǎng)重病，柳蘭尋醫(yī)問藥，細(xì)心照料，慢慢好轉(zhuǎn)。公爹大病初愈，身子比較虛弱，柳蘭就請(qǐng)鄰居幫忙，把家里養(yǎng)了多年的一只大公雞殺了，燉了湯給公爹補(bǔ)身子。沒想到柳蘭第二天從田里回來(lái)發(fā)現(xiàn)公爹竟一命嗚呼。周家族人見死了人，就告了官。

州官孔大人聽人來(lái)報(bào)，忙乘坐小轎，帶了仵作和捕快來(lái)到柳家莊。經(jīng)過(guò)現(xiàn)場(chǎng)勘驗(yàn)，周老漢系中毒而死，但所中何毒卻弄不明白。周老漢平時(shí)為人和善，與人無(wú)爭(zhēng)，誰(shuí)會(huì)下毒呢?孔大人詢問了幾個(gè)在場(chǎng)的人，都支支吾吾地不肯說(shuō)。那潑皮無(wú)賴見狀站出來(lái)說(shuō)，定是那柳蘭見丈夫遲遲不歸，耐不住寂寞，與別人勾搭成奸，被公爹撞見后殺人滅口?？状笕寺犃耍由媳娙说淖h論覺得有道理，遂把柳蘭帶到縣衙審問。

公堂之上，柳蘭連呼冤枉，矢口否認(rèn)與人私通。一番大刑下來(lái)，柳蘭實(shí)在熬不過(guò)，只得胡亂招認(rèn)與一外鄉(xiāng)人有奸情，孔大人命人查找那外地人，自然找不到?？状笕酥坏冒压纳蠄?bào)府衙。不幾天回文批示:婦害公爹，有違天倫，為警世人，殺一儆百，斬立決?？状笕私拥交匚?，不待秋后，就把柳蘭的斷頭之日定在清明節(jié)。

清明節(jié)這天，刑場(chǎng)上人山人海，大家都來(lái)看名揚(yáng)一時(shí)的巧柳是個(gè)什么樣子。時(shí)辰一到，三聲追魂炮響，柳蘭姑娘自知時(shí)辰已到，抬起頭，淚眼婆娑地向眾人道:“眾位鄉(xiāng)鄰，事已至此，我柳蘭死不足惜，可是我問天問地，自問沒做過(guò)有違人倫之事，今日清明，我就以死來(lái)證明我的清白吧?！比缓筠D(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)孔大人說(shuō):“大人，民婦年已二十有八，死了也不算夭壽。我的冤屈自不必說(shuō)，只希望大人以后為官清正廉明，也不枉我屈死一回?！?/p>

監(jiān)斬完畢，孔大人回到衙門，正好有位好友來(lái)拜訪。二人酒足飯飽，弈棋為樂。一番廝殺，孔大人漸漸落了下風(fēng)，他冥思苦想了半晌想了一妙招。一子落下，好友連呼:“好棋，好棋，孔大人這棋真是毒啊，不亞于十年的雞頭?！笨状笕诵睦镆粍?dòng)，忙問十年的雞頭如何講。好友微微一笑，說(shuō):“兄臺(tái)有所不知，十年的雞頭賽砒霜啊，而且雞頭毒無(wú)色無(wú)臭，殺人于無(wú)形?！笨状笕艘幌掠浧饘弳柫m時(shí)，她曾不止一次提到，周老漢喝的雞湯就是用養(yǎng)了十幾年的一只雞燉的!當(dāng)下他把柳蘭的案子細(xì)細(xì)一想，登時(shí)一跤跌倒，驚呼道:“我錯(cuò)殺柳氏了?！?/p>

孔大人后悔莫及，清明節(jié)當(dāng)天就寫好上報(bào)文書請(qǐng)求自罰俸祿，并傳下布告，清明三日全城人皆用柳枝編帽子戴在頭上，又在柳枝上纏上二十八根紅絲線，謂之“戴柳”，以紀(jì)念屈死的柳蘭，同時(shí)也警示為官者不要偏聽偏信，妄自尊大。