北宋嘉祐年間，京城開封發(fā)生了一起惡性殺人案。

當時，河北有一位讀書人，名叫張崇，他從小苦讀詩書，一心想考中功名，卻屢試不第。張崇的父母非常焦急，就想另找門路，為兒子謀取前程。正好，張家有一件祖?zhèn)鞯膶毼?，是一顆雞蛋大的夜明珠，這顆夜明珠在黑夜里能放出奪目的光芒，是件稀世珍寶。張崇的父母就讓張崇帶著夜明珠前往京城開封，找人引薦，將夜明珠獻給皇上，換取一官半職。因為張崇從未出過遠門，只好由他的妻子陳婉兒陪伴前往，一路上可以互相照顧。

張崇夫婦來到開封城外的時候，下起了大雪，兩個人找了一家客店歇息。不料，他們在這里遇見了開封城里有名的紈绔子弟趙衙內(nèi)。

趙衙內(nèi)是鎮(zhèn)守邊關(guān)的趙老元帥的大公子。這天，他帶了幾個隨從到開封城外游玩，遇到下雪，就到這家客店飲酒避雪，恰巧遇到了張崇夫妻。張崇求官心切，聽說趙衙內(nèi)是趙老元帥之子，有權(quán)有勢，就動了心。張崇不聽妻子陳婉兒的勸說，就去求趙衙內(nèi)，求他代為引薦自己入宮獻夜明珠。

趙衙內(nèi)聽說張崇帶有稀世珍寶夜明珠，又見張崇的妻子陳婉兒年輕貌美，頓起邪念。趙衙內(nèi)謊稱他常被皇上召見，可以帶張崇進宮獻寶，并邀張崇夫妻一同進城，先到他的府里等候見皇上。張崇信以為真，欣然答應。趙衙內(nèi)把張崇夫妻哄騙進了開封城，到了趙府，將大門關(guān)閉，然后對張崇說:“我跟吏部說一聲，可以讓你當官，你把夜明珠獻給我就行了。”張崇將信將疑，不肯把夜明珠給趙衙內(nèi)。趙衙內(nèi)命隨從奪去裝夜明珠的匣子，藏了起來。強奪了夜明珠，貪得無厭的趙衙內(nèi)還不滿足，又對張崇說:“你要是真想當官，就把你的娘子送給我?！睆埑绶蚱迖涝~拒絕。趙衙內(nèi)命隨從把張崇捆綁起來，拖到后院的馬棚里，又命幾個丫環(huán)挾持著陳婉兒沐浴更衣，逼她成婚。陳婉兒寧死不從，她又罵又哭。趙衙內(nèi)請自己的奶媽出面勸說，奶媽聽了陳婉兒的哭訴后，十分同情她，就責備趙衙內(nèi)不守人倫，胡作非為。趙衙內(nèi)惱羞成怒，命仆人將自己的奶媽捆綁，丟進后院的井里活活淹死。窮兇極惡的趙衙內(nèi)又命隨從將張崇拖來，當著陳婉兒的面，砍下張崇的頭，將尸體扔進井里。陳婉兒悲痛欲絕，也要投井自盡，被仆人們拽回后打得昏死過去，丟在馬棚里。馬夫見她可憐，將她救醒，半夜幫她逃出了趙府。

陳婉兒逃出趙府后，躲在開封城的一座廟里。第二天，恰好遇到開封府尹包拯在此經(jīng)過，陳婉兒攔轎喊冤，包拯命人把陳婉兒帶回府衙詢問。聽了陳婉兒的哭訴后，包拯義憤填膺，決心要懲辦兇手，為民除害。不過，此案頗為棘手，趙衙內(nèi)的父親是鎮(zhèn)守邊關(guān)的元帥，戰(zhàn)功顯赫，當今皇上對他十分倚重，要去元帥府拘拿趙衙內(nèi)，須有皇上的圣旨，可是，皇上是不會輕易下圣旨去趙府抓人的，必須先取證據(jù)后抓人。

包拯想出了一條妙計。

前幾天，包拯奉旨去邊關(guān)犒勞三軍，受到趙老元帥的盛情款待，趙老元帥向包拯托付了一些家事，于是，包拯就以此為借口，命家人包興去趙府，請趙衙內(nèi)到開封府后堂飲酒。趙衙內(nèi)也想與包拯拉近關(guān)系，以求得包拯的庇護，就欣然來到開封府后堂。酒席上，包拯頻頻給趙衙內(nèi)勸酒。趙衙內(nèi)開懷暢飲，當他喝到七八分醉時，包拯說:“前幾天我在西去的路上，遇見了一件稀世珍寶，是一座美玉雕成的寶塔，一到夜晚，塔頂便會放出光芒，有真佛影出現(xiàn)?！壁w衙內(nèi)一聽，喜形于色地說:“包大人，我近日也得了一件稀世珍寶?！卑鼏?“是什么寶物?”趙衙內(nèi)說:“是一顆價值連城的夜明珠。”包拯故意問道:“你是編謊話戲弄我吧?”趙衙內(nèi)不知是計，急忙說:“我怎敢哄騙包大人，此寶物現(xiàn)在舍下，包大人如果不信，我讓人拿過來?！壁w衙內(nèi)被包拯剛才用話一激，為表白自己不是說謊話，立刻命隨從回府取夜明珠。不一會兒，夜明珠就拿過來了，果然是個寶物。包拯嘆道:“這夜明珠果然是稀世珍寶，可否拿到內(nèi)宅讓老妻一看?”趙衙內(nèi)面露難色。包拯說:“衙內(nèi)如不放心，可派隨從捧匣進去，看完再拿回來?！壁w衙內(nèi)怕不答應會引起包拯的不高興，只好派兩個隨從捧著匣子隨包興去內(nèi)宅。

包興領(lǐng)著趙衙內(nèi)的兩個隨從進入一個小院，里面站著幾名差役，包興忽然厲聲說道:“把他兩個綁了!”幾名差役一擁而上，奪下裝夜明珠的匣子交給包興，把趙衙內(nèi)的兩個隨從捆了個結(jié)結(jié)實實。

然后，包興回稟包拯和趙衙內(nèi):“夜明珠已送內(nèi)宅，老夫人正在焚香觀看。”包拯對包興說:“今天設(shè)宴招待趙衙內(nèi)，應該高興，你去喚個唱曲的來?！?/p>

包興領(lǐng)命而去，不多時，他領(lǐng)來一名少婦，卻不是唱曲的歌女，而是手舉訴狀，大喊冤枉。包拯問道:“你有何冤枉?狀告何人?”那少婦抬起頭來，用手一指趙衙內(nèi)，高聲說道:“他強奪我家的寶物夜明珠，威逼我與他成婚，殺害我丈夫張崇，我告的就是他。”

趙衙內(nèi)揉了揉醉眼，見是陳婉兒，不禁目瞪口呆。包拯問趙衙內(nèi):“趙衙內(nèi)，她說的是真的嗎?”趙衙內(nèi)支支吾吾，說不出話來。包拯示意包興拿出夜明珠，趙衙內(nèi)見夜明珠已落到包拯的手里，才知道自己中了包拯的計，只得低頭認罪。

包拯錄了趙衙內(nèi)的口供，將他綁了，關(guān)進死牢，然后，包拯又帶領(lǐng)差役從趙府后院的井里撈起奶媽和張崇的尸體，并拘傳丫環(huán)等人到堂訊問。人贓俱獲，鐵證如山。

第二天，包拯奏明皇上，趙衙內(nèi)倚權(quán)仗勢，奪寶、逼婚、殺人，罪大惡極，依律當殺。皇上準奏。

包拯在開封府升堂，將趙衙內(nèi)驗明正身，綁赴刑場，用銅鍘將他鍘了，開封百姓聞訊，紛紛拍手叫好。