如果說(shuō)21世紀(jì)人類(lèi)開(kāi)發(fā)宇宙的第一個(gè)目標(biāo)是月球，那么還有一顆引人注目的火紅色星球——火星，它是除金星之外離地球最近的一顆行星，將是新世紀(jì)人類(lèi)征服宇宙的另一個(gè)目標(biāo)。

早在100多年以前，就廣泛地流傳過(guò)關(guān)于“火星人”的故事。為了查清火星上是否存在生命，科學(xué)家們先后做了許多探測(cè)工作。目前人們已經(jīng)初步看清了火星的真實(shí)面貌。美國(guó)和蘇聯(lián)陸續(xù)向火星發(fā)射了十幾個(gè)無(wú)人探測(cè)器和無(wú)人著陸器。大量就近觀察和實(shí)地測(cè)量表明，火星是一個(gè)荒涼的世界，不存在任何生命。但是，不少科學(xué)家認(rèn)為，火星的環(huán)境與地球差不多，完全有可能存在某種形式的生命。因此，科學(xué)家制訂了下一步的探測(cè)計(jì)劃，他們不僅打算發(fā)射無(wú)人飛船到達(dá)火星表面，選取需要的土壤和巖石標(biāo)本送回地球研究，而且還準(zhǔn)備發(fā)射載人飛船，把航天員送上火星，以期最終揭開(kāi)火星生命之謎。

當(dāng)然載人火星飛行是新世紀(jì)航天史上最宏偉的飛行計(jì)劃，因?yàn)樗奶攸c(diǎn)是飛行時(shí)間比較長(zhǎng)，有效載荷重量也相當(dāng)大。據(jù)估計(jì)，完成火星往返飛行一次需要二三年之久，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)現(xiàn)今航天員在空問(wèn)安全停留的最高紀(jì)錄?？茖W(xué)家預(yù)言，如果兩名航天員在火星上著陸，飛行中所用的各類(lèi)飛船、給養(yǎng)和燃料的總重量將有1600多噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)今天任何運(yùn)載工具的運(yùn)載能力。很顯然，載人火星飛行的難度，要比載人登月大得多。但是，世上無(wú)難事，只怕有心人。一些科學(xué)家設(shè)想，第一步，在后發(fā)射“水星漫游者”機(jī)器人，將它們像傘兵一樣降到火星表面，取樣并運(yùn)回地球，為人類(lèi)登上火星開(kāi)路。第二步，在航天員到達(dá)火星的前兩年，將帶有火星車(chē)和配有發(fā)動(dòng)機(jī)的航天器送往火星，后者可把航天員從火星表面送回繞火星飛行的軌道。第三步，在21世紀(jì)中葉，由載人飛船把6名航天員送往火星，他們將用9個(gè)月的時(shí)間飛抵火星軌道站，2名航天員留在軌道站執(zhí)行支援任務(wù)，其余4名航天員乘坐火星著陸器進(jìn)入火星大氣層，在接近火星表面時(shí)，讓著陸器像直升機(jī)那樣平穩(wěn)地垂直降落在預(yù)定的著陸地點(diǎn)。

航天員也許要在火星表面停留一個(gè)月左右，也許要工作半年。他們將駕駛火星車(chē)四處實(shí)地考察，廣泛收集各種土壤、巖石標(biāo)本，當(dāng)各項(xiàng)任務(wù)完成之后，航天員們將登上上升飛船，攜帶珍貴的標(biāo)本飛離火星，進(jìn)入火星軌道與軌道站會(huì)合。一旦時(shí)機(jī)成熟，他們將換乘小型運(yùn)輸飛船，離開(kāi)火星軌道返回地球。

當(dāng)然，在21世紀(jì)，人類(lèi)除了去火星之外，還可能有一個(gè)去處，那就是土星的衛(wèi)星泰坦星，即土衛(wèi)六。

土星是太陽(yáng)系里最美麗的帶光環(huán)的行星。它的體積比木星小一些，但仍比地球大70倍，是太陽(yáng)系里的老二。它共有123顆衛(wèi)星，分別編號(hào)為土衛(wèi)一、土衛(wèi)二……其中第六號(hào)衛(wèi)星取名泰坦星。土衛(wèi)六是太陽(yáng)系中第二大衛(wèi)星，比地球的衛(wèi)星——月亮還大!

泰坦是希臘神話(huà)中的巨神族。泰坦星的大氣層中，90％是氮，6％是甲烷，剩下的4％是氫。大氣壓力是地球的1.5倍，但由于它的表面溫度為-140℃，所以其大氣密度是地球海平面的4.5倍，風(fēng)速也不大。

許多科學(xué)家認(rèn)為，泰坦星是太陽(yáng)系中最適宜人類(lèi)居住的一個(gè)星球，而且認(rèn)為該星目前的生化狀態(tài)同地球生命進(jìn)化初期的狀態(tài)十分相似，一切都處在超冷環(huán)境中。盡管這個(gè)星球上可能不存在生命，但在它表面的大氣層中存在著大量豐富的生命史前期的有機(jī)化合物，這就是人類(lèi)或其他星球生命生存的基礎(chǔ)。要實(shí)現(xiàn)人類(lèi)飛往泰坦星的最大障礙是空間運(yùn)輸，由于單程飛往這個(gè)星球需要3年時(shí)間，所以必須使用第二代太空運(yùn)載措施——熱核火箭。此種火箭不但推力大，而且還可以利用泰坦星上那取之不盡的甲烷作助燃劑。這樣，就可以對(duì)泰坦星進(jìn)行長(zhǎng)期深入的觀察并能夠使航天員回地球。土星是太陽(yáng)系里的第二大行星，由于受觀測(cè)手段的限制，長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)土星的認(rèn)識(shí)是模糊的。隨著空間科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，美國(guó)發(fā)射的“先驅(qū)者10”號(hào)、“先驅(qū)者11”號(hào)和“旅行者1”號(hào)、“旅行者2”號(hào)探測(cè)器，先后飛到土星附近進(jìn)行近距離考察，使人們大開(kāi)眼界

從探測(cè)器發(fā)回的照片上，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，在土星光環(huán)的平面圖上，竟有成千上萬(wàn)個(gè)環(huán)。它們密密麻麻好像唱片密紋一樣。據(jù)測(cè)定，這些環(huán)是由眾多的直徑7.6厘米～900厘米的碎石塊和冰塊組成。“旅行者2”號(hào)探測(cè)器還發(fā)現(xiàn)了土星的第17顆衛(wèi)星，土鼠的家族一下子成為太陽(yáng)系中的第一大家族。