印度歷史上有三個最著名的強(qiáng)盛統(tǒng)一的帝國：孔雀帝國、笈多王朝和莫臥爾帝國。

孔雀帝國

公元前324年～公元前187年為孔雀帝國時代，這是古印度歷史上第一個統(tǒng)一的帝國，但統(tǒng)一者不是列國時代的強(qiáng)國摩揭陀，而是已失去重要地位的印度河流域的一位出身孔雀族的起義領(lǐng)袖。在此有必要說一下，印度的歷史存在著許多模糊不清的地方，波斯人人侵之后至亞歷山大到來之前的100余年的印度歷史存在著許多疑點(diǎn)?！坝《热藳]有歷史。”這是馬克思說過的一句話。印度古代有發(fā)達(dá)的神話故事和宗教經(jīng)典，但史書奇少，根本沒有像中國的《史記》和西方希羅多德的《歷史》那樣的歷史典籍。印度人喜歡講故事，提到歷史，他們喜歡說“從前有個國王……”，至于該國王的真實(shí)姓名、籍貫、生卒年月、在位時間等基本材料，幾乎全無。幸存的極少的史書，幾乎每一頁都摻雜著大量的空想和傳說，使人無法判斷究竟是歷史還是神話故事，所以說印度只有神話而無歷史?？梢岳斫?，一個把整個物質(zhì)世界看做不過是一種幻覺的國度，對如時間和地點(diǎn)一類的細(xì)枝末節(jié)是不會感興趣的。印度歷史關(guān)心的僅僅是能否使印度哲學(xué)中的永恒真理清楚明白地顯示出來。因而，在現(xiàn)今能得到的為數(shù)不多的印度原始資料中，歷史、神話和想象難分難舍地結(jié)合在一起。

亞歷山大滅亡波斯帝國后，印度河流域成為亞歷山大帝國的領(lǐng)土，但亞歷山大并沒有在印度站穩(wěn)腳，亞歷山大的入侵與其說是一次正式的侵略，不如說是一場襲擊。他在印度僅待了2年，而且在他去世不到10年的時間里，旁遮普的希臘政權(quán)就完全消失了。亞歷山大一離開印度，這里就爆發(fā)了起義，起義領(lǐng)袖陀羅笈多·孔雀不僅趕走了亞歷山大的守軍，而且奪取了摩揭陀國難陀王朝的王位，建立起了以他的名字命名的帝國，完成了統(tǒng)一大業(yè)。在以后幾年里，他穩(wěn)步地朝西北方向擴(kuò)大自己的統(tǒng)治，直到他的帝國從恒河流域擴(kuò)展到印度河流域，并包括這兩條大河的三角洲地區(qū)。從列國并舉到統(tǒng)一，一方面是世界各文明古國的發(fā)展趨勢，一方面也有利于經(jīng)濟(jì)、政治和文化的發(fā)展。所以到帝國第三代王阿育王統(tǒng)治時期，即公元前269年～公元前232年，帝國進(jìn)入繁盛時代。但這個帝國維持了137年后，于公元前187年被巽伽王朝代替。

孔雀帝國時代，是社會經(jīng)濟(jì)繁盛時代。在農(nóng)業(yè)方面，水利灌溉事業(yè)較前有了進(jìn)一步的發(fā)展。工商業(yè)有顯著的發(fā)展，當(dāng)時的首都華氏城是帝國工商業(yè)的中心，城內(nèi)設(shè)有專門管理工商業(yè)具體業(yè)務(wù)的職能部門。城市的手工業(yè)者一般都住在城內(nèi)的各個街坊，組成同行業(yè)公會。國內(nèi)外貿(mào)易都很活躍，通常的貿(mào)易商品是王公貴族所需要的貴重紡織品、寶石、裝飾品和香料等。此時，內(nèi)陸貿(mào)易有一條從西北邊境通過首都華氏城直達(dá)東方的皇路，構(gòu)成內(nèi)陸貿(mào)易大干線；海外貿(mào)易與斯里蘭卡、緬甸、西亞、埃及和中國都有貿(mào)易往來。有的研究者認(rèn)為，此時中國的絲織品已輸往印度。不過，當(dāng)時的商業(yè)貿(mào)易主要是為上層服務(wù)的，這就使城市經(jīng)濟(jì)與農(nóng)村很少發(fā)生聯(lián)系，從而使農(nóng)村長期處在帶有農(nóng)村公社殘余的自然經(jīng)濟(jì)狀態(tài)。

孔雀帝國建立后，政治制度由多樣性轉(zhuǎn)為單一性。此時，最高統(tǒng)治者國王已集軍事、行政、司法大權(quán)于一身，并開始神化。第三個國王阿育王就自稱是“諸神的寵愛者”?！赌εǖ洹穭t宣稱國王是帶有人的外形的神，如同太陽，眼睛和心燃燒著，地上的任何人不能看他。國王之下設(shè)有龐大的官僚機(jī)構(gòu)，大臣分管中央各部，地方劃分為若干行省，由總督統(tǒng)治，總督多為王子，所以也是家天下色彩。為了強(qiáng)化統(tǒng)治，帝國建有號稱60萬步兵、3萬騎兵、9千頭大象和1萬輛戰(zhàn)車的軍隊(duì)。此外，精干的密探無處不在，通過信差和信鴿將一連串的報(bào)告送交首都。維持秩序的手段是無情的，這是一個嚴(yán)厲的官僚政治社會，體現(xiàn)了開國君主陀羅笈多的謀臣喬底利耶的名言——“政治學(xué)是懲罰的科學(xué)”。帝王的生活也極其奢侈。據(jù)文獻(xiàn)記載，國王行獵時，伴隨國王的全是武裝起來的女獵手，她們或駕馭戰(zhàn)車，或騎馬，或乘象，儼如出征一樣。在舉行某種宗教大典時，宮廷游行隊(duì)伍中有用黃金和白銀裝飾起來的許多大象，有四馬戰(zhàn)車，有拿著盛滿貴重寶石的各種黃金或黃銅器皿的侍從，還有許多水牛和馴服好的獅子和豹子等，國王通常被24頭大象保護(hù)著。為王室服務(wù)的除侍從外，還有宮女、舞女、歌手、樂師、乳媼、按摩者、看門人等。但帝王的享樂并不是高枕無憂的，國王在夜間常常更換自己的寢室，以防突然事變，這表明宮廷中隱藏著尖銳的矛盾。

歷史上的阿育王

阿育王是孔雀帝國時代最偉大的君主。他是陀羅笈多·孔雀的孫子，孔雀帝國第三代國王，又稱無憂王。18歲時，他被任命為阿般提省總督，后又回到首都華氏城。約公元前273年，賓頭娑羅王逝世，阿育王在大臣成護(hù)的幫助下，與其兄修私摩爭奪王位取勝。約公元前269年阿育王即位后，向外擴(kuò)張。約公元前262年，開始大舉進(jìn)犯南印度的羯陵伽。據(jù)銘文記載，在其當(dāng)政的第8年(約公元前261年)，羯陵伽國被征服，有15萬人被俘，10萬人被殺，死傷數(shù)十萬。繼而，除邁索爾地區(qū)外，他統(tǒng)一了印度全境。他大力弘揚(yáng)佛教。宣揚(yáng)仁愛和慈悲，鼓吹宗教寬容和容忍，要人們尊重他人的教派，還大力倡導(dǎo)非暴力。其統(tǒng)治時期成為古代印度史上空前強(qiáng)盛時代。

據(jù)說，最初的阿育王是個窮兇極惡的暴君，為奪得帝位，他誅殺了99個兄弟。他還專門挑選最兇惡的人設(shè)立“人間地獄”，任意殘害人民。在征服南印度的羯陵伽國時，阿育王擄走15萬人，戰(zhàn)場上殺死10萬人，還有若干倍于此的人死亡。這次戰(zhàn)爭后，阿育王良心受到責(zé)備，產(chǎn)生了悔恨和悲憫之情。他下令將所有俘虜釋放，并發(fā)布了一封表示懺悔的文書，之后穿上僧袍，皈依了佛教，成了一名虔誠的教徒，為佛教的傳播做出了極大的貢獻(xiàn)。他在刻于巖石上的第十三條敕令中這樣寫道：“15萬人作為俘虜被帶走，10萬人被殺死，許多倍于這個數(shù)字的人死去……為諸神所愛的羯陵伽的征服者，現(xiàn)感到很懊悔，感到深深的悲傷和悔恨，因?yàn)檎鞣粋€以前未被征服過的民族，包含著屠殺、死亡和放逐……即使那些躲過災(zāi)難的人也由于他們始終熱愛的朋友、熟人、同伴和親屬所遭到的不幸而極度痛苦。”因之，所有的人都承受著不幸，而這，使國王的心情十分沉重。這與其說是懺悔，不如說是為了適應(yīng)形勢的需要。阿育王的統(tǒng)治政策確有改變，即由暴力轉(zhuǎn)為精神征服，宣揚(yáng)仁愛與慈悲，主張宗教寬容，不許各教派互相攻擊。他曾明確地說，他關(guān)心的不是臣民信仰什么，而是他們的行為和態(tài)度。他宣揚(yáng)非暴力，要求不殺生，甚至規(guī)定王室生活應(yīng)吃素等。阿育王還倡導(dǎo)公益事業(yè)，如修路、種樹、掘井、建亭等，以利行旅之便。他還改善醫(yī)治病人的設(shè)備，并派官員詢察民眾疾苦。阿育王是古代有名的勤于政事的帝王，據(jù)說他甚至連上廁所的時間也舍不得浪費(fèi)，仍讓報(bào)告者向他報(bào)告國事。為了紀(jì)念他的威望，他仿效波斯的統(tǒng)治者，將自己的敕令刻在巖石、山洞和專門建造的柱子上。這些敕命與其說是正式法令，不如說具有國家訓(xùn)誡的性質(zhì)。它們的共同特點(diǎn)是：告誡人們發(fā)揚(yáng)偉大的美德——樸素、同情、相互寬容和尊重各類生命。

阿育王沙石柱是古印度建筑藝術(shù)的重要遺跡。這些石柱均用整塊石頭打鑿而成，高達(dá)12余米，最重的達(dá)50噸左右，是波斯的鐘形柱頭，上有動物造型，柱上刻有百姓應(yīng)該遵守的宗教法規(guī)。最著名的是薩爾納茲大石柱，其柱頭的四個背對背蹲踞著的獅子，栩栩如生，雄勁有力，象征著帝王的權(quán)威。

阿育王并不像現(xiàn)在某些時候所宣稱的。是印度的君士坦丁。他沒有使佛教成為國教，也沒有迫害其他教派。相反，他對婆羅門教和耆那教也予以慷慨捐助，并幫助各教各派的杰出人士。這不是宗教上的變革，而是一般態(tài)度的改變。他最強(qiáng)調(diào)的是寬容和非暴力主義。不僅因?yàn)檫@兩者是道德上合乎需要的東西，而且因?yàn)樗鼈儠龠M(jìn)他那龐大且復(fù)雜的帝國的和諧。這在阿育王統(tǒng)治期間被證明是很成功的，因?yàn)樗诿癖姷臍g呼聲中統(tǒng)治了長達(dá)41年的時間。但阿育王的一切努力不可能世代相傳，他的后繼者們多是平庸之輩，缺乏他的統(tǒng)治才能。所以在阿育王死之后，帝國就分裂了，直至末帝被巽伽族出身的將軍所殺。