天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)行星大小的天體，密度極高，僅用4天6小時(shí)就圍繞其主恒星旋轉(zhuǎn)一周。

該天體被天文學(xué)家命名為COROT-exxo-3b，屬于褐矮星，但是發(fā)現(xiàn)該天體的研究小組沒(méi)有排除它就是一顆行星的可能性。褐矮星是失敗的恒星，它們?nèi)紵?，但是質(zhì)量不夠大，無(wú)法產(chǎn)生為恒星供給能量的氡氦熱核聚變。行星既沒(méi)有燃燒鋰，也沒(méi)有氫氦熱核聚變。

“這使我們感到困惑，我們不能夠確定應(yīng)該如何劃分行星和褐矮星的界限。”西班牙加那利天體物理學(xué)院的天文學(xué)家漢斯·迪格說(shuō)。該學(xué)院位于加那利群島上。

該天體的質(zhì)量比木星大20倍，但大小基本棚同。它不屬于此前所發(fā)現(xiàn)的行星和恒星范疇：最大的行星棚有12個(gè)木星的質(zhì)量，最小的恒星擁有70個(gè)木星的質(zhì)量。

如果天文學(xué)家證實(shí)該天體是一顆行星，那么它將成為到目前為止所發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量最大、密度最高的星體而加入到行星的行列。全部研究資料祥細(xì)地記錄在《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上。

“COROT-exo-3h可能是純粹靠運(yùn)氣發(fā)現(xiàn)的一顆稀有天體，”巴黎天體物理研究院的天文學(xué)家弗朗索瓦·布奇說(shuō)，“但是，或許它只不過(guò)是新發(fā)現(xiàn)的一類(lèi)特大行星中的一顆，這類(lèi)行星所環(huán)繞的恒星比我們的太陽(yáng)質(zhì)量更大。我們現(xiàn)在開(kāi)始隊(duì)為，恒星質(zhì)量越大，其行星質(zhì)量也越大。”

全世界的地面望遠(yuǎn)鏡都來(lái)幫助確認(rèn)該天體，包括坐落在法國(guó)、智利、德國(guó)、以色列以及西班牙加那利群島上的望遠(yuǎn)鏡。

近些年來(lái)，天文學(xué)家加強(qiáng)了對(duì)系外行星的搜尋工作，他們通常利用系外行星對(duì)其主恒星的引力影響而間接地發(fā)現(xiàn)這些天體。2009年9月，另外一個(gè)研究小組突出地展示了類(lèi)日恒星周?chē)活w系外行星的圖像，它可能是第一次直接拍下的系外行星圖像。