130多年前，美國人普遍認為女性的思維能力低于男性、不配受到基本的教育，更別說高等教育。而在當時，索菲婭·史密斯(Sophia Smith)還是一個普通的農家女孩時，就立志要實現(xiàn)“a higher education for young women，equal to those who are afforded now in our colleges to young men.”她希望創(chuàng)造機會讓女性和男性受同等教育，同時更關注女性在社會中的其他權利，希望為她們提供追求價值、幸福和榮譽的手段(the means of usefulness，happiness and honor)。在“女性可以像男性一樣改變世界”的信念的指引下，她于1870年，斥資40萬美金設立了史密斯學院。1875年，史密斯學院的首屆招生只有14個學生。誰也不曾料到，130多年后，原先這個默默無聞的女子學院會成為今天全美最大的女子學院。