中國(guó)是世界上四大文明古國(guó)之一，有著長(zhǎng)達(dá)5000年的光輝歷史，在漫長(zhǎng)的歷史進(jìn)程中，逐漸形成了獨(dú)具特色的中華民族傳統(tǒng)文化。玉器是中國(guó)傳統(tǒng)文化的一個(gè)重要組成部分，以玉器為中心載體的玉器文化不僅深深地影響了古代中國(guó)人的政治觀念，而且深入到他們的生活中，成為不可缺少的一部分。

從新石器時(shí)代到明清時(shí)期，玉器象征權(quán)威、財(cái)富、地位。進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)，蒙在玉器上的精神面紗已經(jīng)被揭去，還給世人的是它驚人的美麗、溫情，因而迅速獲得了大眾的普遍喜愛。當(dāng)然，其經(jīng)濟(jì)價(jià)值在現(xiàn)代社會(huì)中的高昂不落也是它得寵的一個(gè)重要原因。目前，國(guó)內(nèi)喜愛玉器、收藏玉器的人越來越多，到底什么是玉，究竟怎樣來鑒賞和收藏玉器，成為迫切需要了解的問題。

玉器，顧名思義，就是利用玉制成的器物。但是，對(duì) “玉”這個(gè)詞的解釋有許多種說法，一種以地質(zhì)學(xué)界、珠寶界為代表，運(yùn)用現(xiàn)代地質(zhì)學(xué)理論，將玉分為“硬玉”和“軟玉”兩類。硬玉專指翡翠，軟玉則指由透閃石為主要礦物成為的玉，而不屬于這兩類的玉石則稱為假玉;另一種以考古文物學(xué)界為代表，沿襲中國(guó)傳統(tǒng)概念，如《說文解字》稱:“玉，石之美者?！奔础掇o?！び癫俊分姓f:“濕潤(rùn)而有光澤的美石。”從這個(gè)意義來看，就不單包含了我們已知的新疆玉、岫巖玉、南陽玉、藍(lán)田玉等，而且也包括了瑪瑙、綠松石、翡翠、水晶等品種?，F(xiàn)代大都普遍采用后者，也就是以考古文物界為代表的這種分類。

對(duì)于玉器鑒賞和收藏者來說，弄清玉器的概念是首要問題，也是鑒定的第一步。中國(guó)古代礦物學(xué)不發(fā)達(dá)，對(duì)玉的認(rèn)識(shí)不可能采用現(xiàn)代礦物學(xué)的方法，只能采用直觀的看、摸、聽等方法來加以區(qū)分，其中一個(gè)很重要的因素就是美感和它的溫潤(rùn)程度。隨著玉的發(fā)現(xiàn)與大量使用，玉的質(zhì)料范圍逐漸縮小、固定。在漫漫5000年的文明史上，我國(guó)古人經(jīng)常采用的玉料，主要有下列幾種:

新疆玉，產(chǎn)于新疆和田、瑪納斯等地，顏色有白、青、黃、碧、墨等，不透明或半透明，摩氏硬度為6～6.5，為最名貴和普遍使用的一種玉料。

岫巖玉，產(chǎn)于遼寧省岫巖縣而得名，與新疆青玉較相似，顏色有白、黃、綠、粉紅等，不透明或半透明，硬度2.5～5.5，在中國(guó)產(chǎn)地較多，使用也很普遍。

獨(dú)山玉，產(chǎn)于河南省南陽地區(qū)獨(dú)山而得名，又稱南陽玉。顏色鮮艷、豐富，少數(shù)微透明，硬度為6～7.5。

綠松石，主要產(chǎn)于湖北地區(qū)，顏色有天藍(lán)色、暗藍(lán)、綠等，呈蠟狀光澤，硬度為6，使用也很廣泛。

瑪瑙，在中國(guó)產(chǎn)地較多，顏色美麗、絢爛，硬度為6.5～7之間，使用很廣泛。

翡翠，中國(guó)無自產(chǎn)，顏色以綠為主，硬度為7，明清以后才有使用。

藍(lán)田玉，產(chǎn)于陜西藍(lán)田縣，基本不透明，顏色有碧綠、淺綠等，硬度為3～4，使用較少。

其他像水晶、琥珀、青金石、孔雀石等品種也有使用，但不占主導(dǎo)地位。

分析以上玉器質(zhì)料，可以看出中國(guó)古代玉器具有濕潤(rùn)光澤，不透明或半透明，硬度為4～7等特點(diǎn)。